De flesta av våra förkortningar för måttenheter är ganska enkla. De består av bokstäver från de ord de står för. Så hur får vi lb för ”pound” och oz för ”ounce”?

Lb är en förkortning av det latinska ordet libra. Den primära betydelsen av libra var balans eller våg (som i det astrologiska tecknet), men det stod också för den antika romerska måttenheten libra pondo, vilket betyder ”ett pund efter vikt”. Vi har fått ordet ”pound” på engelska från pondo-delen av libra pondo, men vår förkortning kommer från libra. Libra är också anledningen till att symbolen för det brittiska pundet är £ – ett L med ett streck genom det. Den italienska liran använde också den symbolen (med två streck genom den), ordet ”lira” i sig är en förkortad version av libra.

”Ounce” är besläktat med det latinska uncia, namnet på både de romerska måttenheterna ounce och tum. Ordet kom till engelska från anglo-normandisk franska, där det var unce eller ounce, men förkortningen lånades från medeltida italienska, där ordet var onza. Numera är det italienska ordet oncia, och det område som en gång täcktes av det romerska riket har sedan länge övergått till det metriska systemet.