I denna fråga rapporterar ekonomerna James Andreoni vid University of California, San Diego, och Lise Vesterlund vid University of Pittsburgh om bevis för att medan många kvinnor föredrar att dela med sig jämnt, ”är män mer benägna att vara antingen helt själviska eller helt osjälviska”. Det kan vara så att meningsfull kontakt med kvinnor är en av de krafter som får män att luta sig mot större osjälviskhet.

Den värmande effekten av kvinnor på män har viktiga konsekvenser för utbildning och arbete. I skolorna måste vi tänka noga på hur vi organiserar barnen i grupper. År 1971, i kölvattnet av skolornas segregering i Texas, validerade Elliot Aronson, psykolog vid University of California, Santa Cruz, en enkel men kraftfull metod för att minska stereotyper och fördomar.

Hans grundtanke var att eleverna skulle lära sig att respektera och bry sig om varandra om de var tvungna att förlita sig på varandra när de samarbetade i små grupper mot gemensamma mål. Professor Aronson gjorde varje elev ansvarig för att undervisa gruppen om ett annat ämne som skulle tas upp på ett kommande prov. Det var som att arbeta med ett pussel: gruppen behövde bitar av information från varje medlem för att sätta ihop den allmänna förståelse som skulle mätas på provet. Efter experimentet minskade stereotyper och fördomar – eleverna blev betydligt mindre fientliga mot varandra – och minoritetseleverna fick bättre betyg.

Vad skulle hända om varje klassrum följde pusselstrukturen, med studiegrupper av blandat kön som ger pojkar möjlighet att lära av flickor? Förutom att de skulle få kunskap skulle de kanske också lära sig något om att undervisa, hjälpa och ta hand om andra. När några av dessa pojkar växer upp och blir rika män kanske de är mindre som Scrooge och mer som Mr Gates – eller åtminstone mindre benägna att bli din rika granne som vägrar att betala sin del av häckklippningen. Eller din (inte så) storonkel som alltid flyger i första klass men skickar billiga födelsedagspresenter till dina barn.

På jobbet behöver vi verkligen fler kvinnor på ledande positioner. Vi vet redan från omfattande forskning att företag mår bättre när de har fler kvinnor i ledande befattningar, särskilt när det gäller innovation. Professorerna Dezso och Ross har nyligen visat att mellan 1992 och 2006, när företag införde kvinnor i sina högsta ledningsgrupper, genererade de i genomsnitt 1 procent mer ekonomiskt värde, vilket vanligtvis innebar mer än 40 miljoner dollar.

Vi erkänner de direkta fördelar som kvinnor i ledande ställning tillför, vilket ofta innefattar olika perspektiv, samarbetsstilar, engagemang för mentorskap och en god förståelse för kvinnliga anställda och kunder. Men vi har till stor del förbisett de positiva effekter som kvinnor har på männen i sin omgivning. Är det möjligt att kvinnor som ingår i toppstyrelser uppmuntrar manliga kollegor att behandla anställda generösare och dela med sig av kunskap mer fritt? Ökad motivation, ökat samarbete och ökad innovation i företag kan inte bara drivas av kvinnliga ledares direkta handlingar, utan också av deras inflytande på manliga ledare.

Det sägs ofta att bakom varje stor man står en stor kvinna. Med tanke på det djupa inflytande som kvinnor kan ha på mäns generositet är det kanske mer korrekt att säga att framför varje stor man går en stor kvinna. Om vi är kloka följer vi hennes exempel.