Av David Steadman, University of Florida

Fåglar är några av de mest attraktiva varelserna på jorden. Vem tycker inte om att titta på en blåhök, kardinal eller Baltimore oriole när den gör sitt jobb?

Men fåglarnas skönhet är inte bara deras utseende – det är också deras ljud. Fåglars sång är bland naturens mest distinkta och musikaliskt tillfredsställande ljud. Varför spenderar fåglar så mycket tid och energi på att sjunga?

Det finns två huvudsyften, och de hänger ihop. För det första sjunger hanfåglar för att markera revir. En sjungande fågel säger: ”Den här platsen är min, och jag är villig att försvara den, särskilt mot andra av min art”. Han kan patrullera sitt utvalda område och sjunga ofta, antingen från mitten eller från kanterna av det som han anser vara hans revir.

Det andra syftet med sång är att locka till sig en partner för häckning. Fågelhonor väljer ofta sin partner utifrån en blandning av visuella och vokala signaler. Även hanfåglar med vacker fjäderdräkt under häckningssäsongen kan ha svårt att hitta en partner om deras sång inte håller måttet.

Varje fågelart har vanligtvis sin egen unika sång. Det gör att en enskild fågel kan höra en sång och känna igen om sångaren tillhör den egna arten.

Fåglar är mest högljudda under häckningssäsongen. I Florida, där jag bor, lever till exempel kardinalerna året runt. De börjar vanligtvis sjunga i januari, bara några veckor efter att dagarna börjar bli längre. När häckningstiden är över sjunger fåglarna mycket mindre och deras revir bryts ner.

Fågelskådare kan lära sig att känna igen olika fågelarter genom att memorera ljudmönstren i deras sång.

Många arter av nordamerikanska fåglar flyttar med årstiderna i stället för att stanna på samma plats hela året. När de flyger söderut på hösten gör de små ”chip”-toner eller ”kontaktsång” som gör att de kan hålla kontakten med andra fåglar.

I många arter är det bara hanfåglar som sjunger, men hos andra sjunger både hanar och honor. Och vissa fåglar sjunger inte alls. Gribbar och storkar kan till exempel knappt producera något ljud – än mindre något som är tillräckligt musikaliskt för att vi ska kunna kalla det för en sång.

Att lära sig att identifiera fåglar med hjälp av deras sång är lika roligt som att upptäcka dem genom att se dem. Faktum är att goda öron ofta är lika viktiga som goda ögon för att uppskatta de fåglar man möter. Ta av dig hörlurarna och lyssna på grannskapets fåglar – särskilt när de är aktiva på morgonen eller kvällen. Du kommer att bli överraskad av vad du hör.

David Steadman, kurator för ornitologi, Floridas naturhistoriska museum, University of Florida

Denna artikel är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.

Bottom line: