(CNN) Vissa av oss kanske delar lite för mycket med våra husdjur.

Säkerligen delar människor sina middagar med sina hundar och vissa delar sina sängar, men den typen av närhet är i allmänhet inte en lika stor fara för människors hälsa som denna nya typ av närhet som upptäckts av intet ont anande forskare. Det finns nu vetenskapliga bevis för att vissa människor kan dela med sig av sina husdjurs mediciner.

Användningen av husdjursmediciner var så oväntad att forskarna inte ens frågade om det i sin undersökning om oreglerad antibiotikaanvändning. Men folk måste ha gjort det ofta, eftersom de faktiskt skrev in det i sina svar och sa att det är ett sätt att få antibiotika utan recept.

Studien publicerades i den senaste utgåvan av Antimicrobial Agents and Chemotherapy. Av de 400 demografiskt olika vuxna som undersöktes delade alltför många personer med sig av att de använde antibiotika utan läkares överinseende, enligt medförfattarna, som är läkare vid avdelningen för familje- och samhällsmedicin vid Baylor College of Medicine.

Av de slumpmässigt utvalda vuxna i Houston rapporterade 5 % att de använt antibiotika utan recept under de senaste 12 månaderna, 14.2 % förvarade dem hemma i händelse av en nödsituation och hela 25,4 % uppgav att de hade för avsikt att använda antibiotika utan recept någon gång i framtiden.

Den största källan till dessa oseriösa antibiotika var inte människors husdjur; den informationen lämnades frivilligt av endast 4 % av de tillfrågade. Resten kom från mer förutsägbara källor: Tjugo procent fick dem från välmenande vänner eller familjemedlemmar, 12 procent sa att de hade sparat dem från förra gången de var sjuka och 24 procent sa att de köpte dem i ett annat land.

Den andra överraskningen i undersökningen var att 40 procent kunde köpa antibiotika utan recept på amerikanska apotek.

”Vi trodde att det var något annat lands problem, inte vårt. Det var ytterligare en överraskning”, säger Dr Larissa Grigoryan, som har studerat antibiotikaanvändning utan läkarordination i andra länder och funnit att amerikaner tenderar att hamstra mer antibiotika än andra delar av världen.

Och även om de personer som tar sina husdjurs mediciner är ett mindre antal i den här undersökningen, var det verkligen inte en källa som författarna räknat med, säger Grigoryan.

En del veterinärer menade att de hade hört talas om patienter som söker smärtmedicin för sig själva i stället för för sina djur och har skapat medvetenhetsprogram och workshops för att hjälpa veterinärer att ta itu med problemet och att se upp för det. Behovet av antibiotika var dock nytt.

Den amerikanska veterinärmedicinska föreningen föreslår att veterinärer undviker att ge obegränsad påfyllning av recept eller någon annan aktivitet som kan leda till missbruk av läkemedel. Den nämnde inte antibiotika specifikt.

Studiemedförfattare Dr Barbara Trautner var inte lika förvånad. Även om undersökningen inte hade inkluderat alternativet, sade hon att hon har blivit noga utfrågad av sin apotekare när hon ofta hämtade ut ett antibiotikarecept för sin dotters husgrodor, Brooke och Tiny Bubbles. Grodor är känsliga för ett tillstånd som kallas rödben, ett slags kallbrand som kan botas med ett antibiotikum, förklarade hon.

Så mycket som hon har antibiotika för husdjur runt om i huset, sade hon, skulle hon aldrig frestas att ta till Tiny Bubbles förråd.

”Vi metaboliserar saker på ett annat sätt än vad djur gör, och de här läkemedlen är utformade för djur”, sade Trautner.

Om en patient någonsin skulle fråga henne om att ta sitt husdjurs medicin, sade hon, skulle hon jämföra det med hur choklad kan vara giftigt för hundar men bra för människor. På samma sätt kan det vara farligt för människor att ta läkemedel som är skapade för ett djursystem.

Trautner är dock empatisk mot människor som tar Fido eller Fluffys antibiotika. Hon vet att det ofta är svårt att få träffa en läkare och att det kan vara dyrt, men att ta ett husdjurs medicin är inte lösningen.

De flesta som sa att de tog antibiotika utan läkarens vägledning gjorde det för att behandla förkylningsliknande symtom. Ofta hjälper antibiotika inte ens i många av dessa fall. Kanske behövs det mer utbildning, sade Grigoryan, om vad som reagerar på antibiotika och vad som inte gör det.

I själva verket kan det vara ett stort hot mot människors hälsa att ta husdjurets antibiotika eller använda antibiotika utan recept. Studier har visat att samhällen med människor som ofta tar antibiotika utan recept tenderar att ha större problem med antibiotikaresistens.

Världen står redan inför en potentiell förlust av effektiva antibiotika, som är några av de största framstegen inom den moderna medicinen. Det kan innebära en tid då enkla infektioner kan utgöra ett mycket allvarligare hot mot oss alla, både djur och människor.

Bottom line: Även om de ligger lättillgängligt i din katts korg, håll tassarna borta från dina husdjurs mediciner.