Varicella, även kallad ”vattkoppor”, är en akut och mycket smittsam sjukdom. Den orsakas av primärinfektion med varicella-zosterviruset (VZV). Varicella förekommer över hela världen och i avsaknad av ett vaccinationsprogram drabbas nästan alla människor i mitten av vuxenlivet. Sjukdomens epidemiologi skiljer sig åt mellan tempererade och tropiska klimat. Orsakerna till skillnaderna är dåligt kända och kan hänga samman med VZV:s egenskaper (som är kända för att vara känsliga för värme), klimatet, befolkningstätheten och exponeringsrisken (t.ex. närvaro i barnomsorg eller skola eller antalet syskon i hushållet).

VZV är mycket smittsamt via respiratoriska droppar eller direkt kontakt med karakteristiska hudförändringar hos den infekterade personen. De första symtomen på klinisk varicella uppträder i allmänhet efter en inkubationstid på 10-21 dagar och omfattar feber, illamående och det karakteristiska kliande utslaget. Varicella är i allmänhet självbegränsande och vesiklar utvecklar gradvis skorpor som försvinner under en period på 7-10 dagar. Individer förblir smittsamma tills alla lesioner har blivit skorpiga. Sjukdomen är vanligtvis lindrig, men allvarliga komplikationer kan uppstå, inklusive bakterieinfektioner (t.ex. cellulit, lunginflammation) och neurologiska komplikationer (t.ex. hjärninflammation), och dessa kan vara dödliga. Sjukdomen är förknippad med högre sjuklighet och dödlighet hos spädbarn och hos personer med nedsatt immunförsvar.

Efter infektion förblir viruset latent i nervcellerna och kan reaktiveras och orsaka en sekundär infektion – herpes zoster, vanligen kallad ”bältros”. Detta inträffar vanligtvis hos vuxna i åldern >50 år eller hos personer med nedsatt immunförsvar och är förknippat med ett smärtsamt utslag som kan resultera i permanenta nervskador.

Varicella kan förebyggas genom immunisering och flera vaccinformuleringar av det levande försvagade vaccinet, som baseras på Oka VZV-stammen, har funnits tillgängliga sedan 1974. Vaccin mot varicella finns som enskilt antigen och i kombination med vaccin mot mässling, påssjuka och röda hund.

WHO Position Papers

• Varicella positionspapper
  pdf, 889kb
• Tilläggsmaterial i samband med positionspapper

Vaccinsäkerhet

• Informationsblad om säkerhet för varicellavaccin
  pdf, 312kb

Immunologisk grund för vaccination

• Immunologisk grund för immunisering, modul 10: Varicella

Senaste uppdatering: 4 april 2015