Vattnet från floden Ganges rinner klart och rent genom den indiska staden Rishikesh vid porten till Himalaya. I dessa berg skulle ingen gissa att detta vatten skulle förvandlas till en av de mest förorenade floderna i världen, med fekala bakteriehalter på upp till 31 miljoner per 100 milliliter. Detta enligt rapporter från Sankat Mochan Foundation, en organisation som kämpar för att återställa Ganges till sin forna glans. Dessa nivåer innebär att den heliga floden har blivit synonym med vattenförorening, ett världsomspännande problem som drabbar en av tre människor på planeten, enligt Förenta nationerna (FN).

Vad är vattenförorening

Världshälsoorganisationen (WHO) säger att förorenat vatten är vatten vars sammansättning har ändrats i så hög grad att det är oanvändbart. Med andra ord är det giftigt vatten som inte kan drickas eller användas för viktiga ändamål som jordbruk och som också orsakar sjukdomar som diarré, kolera, dysenteri, tyfus och poliomyelit som dödar mer än 500 000 människor i världen varje år.

De viktigaste vattenföroreningarna är bakterier, virus, parasiter, gödningsmedel, bekämpningsmedel, läkemedel, nitrater, fosfater, plast, fekalier och till och med radioaktiva ämnen. Dessa ämnen ändrar inte alltid vattnets färg, vilket innebär att de ofta är osynliga föroreningar. Därför testas små mängder vatten och vattenlevande organismer för att fastställa vattenkvaliteten.

MINSKÄNDIGA ORSAKER TILL VÄTTERFÖRSÖRJNING

Det orsakas ibland av naturen, t.ex. när kvicksilver filtreras från jordskorpan och förorenar hav, floder, sjöar, kanaler och reservoarer. Den vanligaste orsaken till vatten av dålig kvalitet är dock mänsklig verksamhet och dess konsekvenser, som vi nu ska förklara:

Global uppvärmning

Stigande globala temperaturer orsakade av koldioxidutsläpp värmer upp vattnet, vilket minskar dess syrehalt.

Avskogning

Avverkning av skog kan uttömma vattenresurser och generera organiska rester som blir en grogrund för skadliga bakterier.

Industri, jordbruk och boskapsuppfödning

Kemikaliedumpning från dessa sektorer är en av de främsta orsakerna till eutrofiering av vatten.

Nedskräpning och dumpning av avloppsvatten

FN säger att mer än 80 % av världens avloppsvatten hamnar orenat i hav och floder.

Sjöfart

En stor del av plastföroreningarna i haven kommer från fiskebåtar, tankfartyg och fraktfartyg.

Bränsleutsläpp

Transport och lagring av olja och dess derivat är föremål för läckage som förorenar våra vattenresurser.

Vattenföroreningens konsekvenser

Den försämrade vattenkvaliteten skadar miljön, hälsoförhållandena och den globala ekonomin. Världsbankens ordförande David Malpass varnar för de ekonomiska konsekvenserna: ”Den försämrade vattenkvaliteten hämmar den ekonomiska tillväxten och förvärrar fattigdomen i många länder. Förklaringen är att när det biologiska syrebehovet – en indikator som mäter den organiska förorening som finns i vatten – överskrider ett visst tröskelvärde sjunker tillväxten av bruttonationalprodukten (BNP) i regionerna inom de tillhörande avrinningsområdena med en tredjedel. Här är några av de andra konsekvenserna:

• Förstörelse av den biologiska mångfalden. Vattenföroreningar utarmar de akvatiska ekosystemen och utlöser en ohämmad spridning av fytoplankton i sjöar – eutrofiering -.
• Kontaminering av näringskedjan. Fiske i förorenade vatten och användning av avloppsvatten för boskapsuppfödning och jordbruk kan föra in gifter i livsmedel som är skadliga för vår hälsa när de äts.
• Brist på dricksvatten. FN säger att miljarder människor runt om i världen inte har tillgång till rent dricksvatten eller sanitet, särskilt på landsbygden.
• Sjukdomar. WHO uppskattar att cirka 2 miljarder människor inte har något annat val än att dricka vatten som är förorenat av avföring, vilket utsätter dem för sjukdomar som kolera, hepatit A och dysenteri.
• Spädbarnsdödlighet. Enligt FN orsakar diarrésjukdomar kopplade till bristande hygien att cirka 1 000 barn dör varje dag i världen.

Vattenföroreningens konsekvenser.

SE INFOGRAFI: Konsekvenserna av vattenförorening

Förebyggande av vattenförorening

Hälften av världens invånare kommer att leva i områden med vattenbrist år 2025, så varje droppe förorenat vatten i dag är en irreparabel förlust för morgondagen. Därför måste vi förebygga vattenförorening med åtgärder som följande:

• Minska koldioxidutsläppen för att förhindra global uppvärmning och försurning av haven.
• Minska användningen av kemiska bekämpningsmedel och näringsämnen på grödor.
• Reducera och behandla avloppsvatten på ett säkert sätt så att det, förutom att det inte förorenar, kan återanvändas för bevattning och energiproduktion.
• Begränsa användningen av engångsplast som hamnar i floder, sjöar och hav, många som mikroplaster.
• Uppmuntra till ett hållbart fiske för att säkerställa arters överlevnad och undvika utarmning av haven.