Vetenskapsmän har utvecklat många möjliga förklaringar till déjà vu. I en genomgång av vetenskapen 2003 beskrev Psychological Bulletin fyra stora tankesätt om varför det kan hända. Den första är den enklaste: att händelsen i själva verket redan har inträffat och att du av någon anledning hade glömt detta och nu blir påmind. ”Det kan ge en kuslig känsla, eftersom du är så säker på att du aldrig har varit på den här platsen tidigare eller gjort den här saken tidigare, trots att det egentligen bara är en normal minnesprocess som fungerar”, säger Cleary. Den andra är att det orsakas av ett bearbetningsfel i hjärnan, där två element försöker fungera samtidigt och något hamnar ur fas.

Den tredje idén är den så kallade ”störningsteorin”, där neurala avfyrningar på något sätt avbryts eller går snett. Detta, menar man, är anledningen till att personer med epilepsi upplever déjà vu som en del av aurasen i samband med deras anfall. Hos personer utan epilepsi föreslås att när déjà vu inträffar finns det en oavsiktlig fördröjning eller upprepning i överföringen av sensorisk stimulansinformation till hjärnan, vilket orsakar ett slags överlappning – och känslan av att den händelse som registreras redan har inträffat.

Den fjärde, under tiden, är den ”uppmärksamhetsmässiga” förklaringen. Även om du kanske är uppmärksam på vad som händer runt omkring dig, antyder den, kan du bli distraherad för en bråkdel av en sekund, och när du åter fokuserar på den aktuella händelsen kan den kännas märkligt bekant på ett ”förflutet” sätt. Alla dessa idéer kan faktiskt vara sanna och bidra till olika typer av déjà vu.

Neuropsykologen Sanam Hafeez Psy.D. säger till Bustle att vid déjà vu verkar hippocampus, hjärnans säte för minnet, aktivera två neurala kretsar samtidigt och försöka få den nuvarande upplevelsen att stämma överens med tidigare minnen. Och andra delar av hjärnan verkar också vara inblandade: en studie i Memory 2017 visade att personer med déjà vu uppvisade aktivitet i den främre cingulära hjärnbarken, den mediala prefrontala hjärnbarken och den parietala hjärnbarken, som alla är relaterade till minneskonflikter. En studie i Neurology från 2004 visade till och med att déjà vu kan framkallas genom att stimulera ett annat område i hjärnan, den entorhinala cortexen, som förbinder hippocampus med andra delar av hjärnan och som är nödvändig för minnet.

Epileptisk déjà vu kan också ge oss insikter. ”Personer med extremt frekvent déjà vu har ofta anfallsaktivitet som emanerar från hjärnans mediala temporallob (ungefär bakom öronen)”, säger Cleary. Epilepsi i den mediala temporalloben påverkar hjärnans hippocampus. Epileptisk och icke-epileptisk déjà vu verkar skilja sig åt; i en studie från 2013 i Epilepsy & Behavior Case Reports är EEG-mönstren hos personer med och utan epilepsi som upplever déjà vu mycket olika. Men alla dessa studier ger en bra skjuts åt teorin att minnesfelfilering ligger bakom själva upplevelsen av déjà vu. Mekanismen bakom detta är dock fortfarande mystisk.