”Jag visste att han var en ganska stor kille redan tidigt, men det hade redan gått en hel generation sedan de där programmen fyllde etern”, sa Ben Lear, 27, en morgon när han delade frukost på ett café i Brentwood med sin far, som är 93 år. ”Jag kände till karaktärerna. Jag hade sett scener av dem. Jag kunde känna hans humor och perspektiv i dem. Men jag hade inte riktigt grävt ner mig.”
Istället har Ben fina minnen av att umgås med sin pappa över avsnitt av ”South Park”. ”Det var ”Alla i familjen” för oss”, säger han.
Den äldre Lear log och nickade. ”För mig också.”
I dessa dagar har familjen Lear något helt annat att hålla ihop över. Ben gör sin regidebut med den nya dokumentärfilmen ”They Call Us Monsters”, en gripande och tankeväckande titt på tre ungdomsbrottslingars liv som hade premiär på Los Angeles filmfestival tidigare den här månaden. Samtidigt är hans far föremål för den kommande dokumentären ”Norman Lear: Just Another Version of You”, regisserad av Heidi Ewing och Rachel Grady, som hade premiär i januari på Sundance Film Festival och kommer att börja visas på biograferna nästa månad.
”Det faktum att jag släpper min första grej och att de båda är dokumentärer – det finns en synergi där som känns väldigt speciell för mig”, säger Ben, som började göra kortfilmer när han gick i mellanstadiet innan han så småningom studerade musikkomposition vid New York University. ”Vi är stolta över varandra.”
Den yngre Lear är det fjärde av Norman Lears sex barn – hans mamma, Lyn, är Lears tredje fru, som han varit gift med i nästan 30 år – och föddes när hans pappa var 66 år gammal. Med en sådan enorm åldersskillnad skulle det vara lätt att föreställa sig en oöverbryggbar Archie Bunker-and-Meathead-generationsklyfta mellan de två. Men för Norman Lear, som delvis förklarar sin fortsatta goda hälsa med yoga och en förkärlek för att äta sallad till frukost, har ålder alltid varit en relativ sak.
Jag känner att jag är jämnårig med den som jag pratar med. Om jag’är med en sexåring är det’den nivån jag’har att göra med. Så jag växte upp med mina barn.
”Jag kände inte alls min ålder – jag trodde inte att jag var 66 år på det sätt som jag hör andra människor som fyller 60 år fortsätta”, sa den äldre Lear. ”Jag känner att jag är jämnårig med den jag pratar med. Om jag talar med en sexåring är det den nivån jag har att göra med. Så jag växte liksom upp med mina barn.”
Det betyder inte att Ben inte var väl medveten om att han hade en äldre pappa när han växte upp. ”Jag har en kusin som är lika gammal som jag, och min farbror brukade säga: ’Vi hoppar i motorbåten och åker jetski'”, säger han. ”Jag minns att jag tänkte: ’Jag önskar att min pappa körde en motorbåt och tog med oss på tubing och sånt’. Men sedan kom jag snabbt tillbaka till: Skulle jag byta det? Och svaret var alltid nej.”
Speedboat eller inte, med åren har Norman och Ben Lear funnit djupare sätt att umgås med varandra.
”Under skrivandet av min bok gick jag i terapi för att hjälpa mig att gräva så djupt som möjligt och jag växte upp mycket”, sa Norman. ”Ben och jag växte upp samtidigt. En av de stora hemligheterna är att resan till vuxenlivet aldrig tar slut.”
Hans son håller med. ”Jag tror att vi båda har nått nivåer av självkännedom som har gjort det möjligt för oss att se på det förflutna med helt klara ögon och ha en riktigt autentisk relation”, sade Ben Lear. ”Han är 93 år och jag är 27 år och vi kan utbyta historier om: ’Jag kom precis på en sak om mig själv häromdagen’. Vi har en närmare relation nu under de senaste fyra eller fem åren än vad vi hade tidigare.”
Med det märkte Ben Lear att en liten bit mat satt fast på sin fars haka och sträckte sig fram för att torka bort den.
”Det kunde ha hänt när han var 70 år också”, sa Norman snett.
Ben skrattade. ”Du pratar om hur det är att ha en äldre pappa? Det har jag gjort i hela mitt liv.”
MER:
När Norman Lear träffar Chuck Lorre är skratten kung
Alfonso och Jonás Cuarón om samarbete, passion och ”Gravity”
För far-dotter-duon Clint och Alison Eastwood är regissörskap ett familjeföretag
LAFF: Ben Lear tar sig an ungdomsbrottslingar i dokumentären ”They Call Us Monsters”