Fråga:
Svar: ”Vilka kvalifikationer har de äldste och diakonerna?” Bibeln har en tydlig uppsättning kvalifikationer för en diakon och en äldste och deras positioner i de troendes kropp. Diakonämbetet utvecklades för att hantera en praktisk fråga i församlingen: ”Så samlade de tolv alla lärjungarna och sade: ’Det skulle inte vara rätt för oss att försumma Guds ords tjänst för att servera bord'” (Apg 6:2). Ordet som översatts som ”servera” är det grekiska ordet diakonein, som kommer från ett ord som betyder ”betjänt, servitör eller någon som betjänar en annan”. Att vara ”diakon” är att tjäna. De första diakonerna var en grupp på sju män i församlingen i Jerusalem som utsågs att arbeta med den dagliga matutdelningen. En diakon är därför en person som tjänar andra i en officiell egenskap i kyrkan.
Det grekiska ord som översatts som ”biskop” är episkopos (källan till vårt engelska ord episcopal). Biskopen är superintendent, uppsyningsman eller den tjänsteman som har det allmänna ansvaret för församlingen. I Bibeln kallas biskopar också för ”äldste” (1 Timoteus 5:19) och ”pastorer” (Efesierbrevet 4:11).
Kvalifikationerna för biskopen/äldsten/pastorn återfinns i 1 Timoteus 3:1-7: ”Här är ett trovärdigt ord: Den som strävar efter att bli uppsyningsman önskar sig en ädel uppgift. Men en uppsyningsman skall vara oskuldsfull, trogen sin hustru, måttfull, självbehärskad, respektabel, gästfri, kunnig att undervisa, inte berusad, inte våldsam utan mild, inte grälsjuk, inte penningälskare. Han måste sköta sin egen familj väl och se till att hans barn lyder honom, och han måste göra det på ett sätt som förtjänar full respekt. (Om någon inte vet hur han ska sköta sin egen familj, hur ska han då kunna ta hand om Guds kyrka?). Han får inte vara nyligen konverterad, annars kan han bli inbilsk och falla under samma dom som djävulen. Han måste också ha ett gott rykte hos utomstående, så att han inte faller i vanära och i djävulens fälla.” Paulus instruerar också Timoteus om de saker som exemplifierar en god prästs undervisning. Från 1 Timoteus 4:11 och vidare till 6:2 ger Paulus Timoteus tolv saker som han ska ”beordra och undervisa.”
Aposteln Paulus upprepar kvalifikationerna för en biskop/äldste/pastor i sitt brev till Titus. ”En äldste måste vara oklanderlig, trogen sin hustru, en man vars barn tror och som inte kan anklagas för att vara vilda och olydiga. Eftersom en uppsyningsman förvaltar Guds hushåll måste han vara klanderfri – inte övermodig, inte lättretlig, inte utsatt för fylleri, inte våldsam, inte ute efter oärlig vinning. Snarare måste han vara gästfri, en person som älskar det goda, som är självkontrollerad, upprätt, helig och disciplinerad. Han måste hålla fast vid det trovärdiga budskapet så som det har lärt sig, så att han kan uppmuntra andra genom sund lära och vederlägga dem som motsätter sig den” (Titus 1:6-9).
Kvalifikationerna för en diakon liknar dem för en biskop/äldste/pastor. ”På samma sätt ska diakoner vara värdiga respekt, uppriktiga, inte hänge sig åt mycket vin och inte sträva efter oärlig vinning. De måste hålla fast vid trons djupa sanningar med gott samvete. De måste först prövas; och om det sedan inte finns något att anmärka på dem, låt dem tjäna som diakoner. På samma sätt skall kvinnorna vara värdiga respekt, inte illvilliga talare utan måttfulla och pålitliga i allting. En diakon måste vara trogen sin hustru och måste sköta sina barn och sitt hushåll väl. De som har tjänat väl får en utmärkt ställning och en stor trygghet i sin tro på Kristus Jesus” (1 Timoteus 3:8-13). Ordet som översatts som ”diakon” i detta avsnitt är en form av samma grekiska ord som används i Apostlagärningarna 6:2, så vi vet att vi talar om samma ämbete.
Dessa kvalifikationer är enkla och raka. Både diakonen och biskopen/äldsten/pastorn bör vara en man, make till en hustru, av gedigen karaktär och en som styr sitt eget hem på ett bibliskt sätt. Dessa kvalifikationer förutsätter också att den som söker ett sådant ämbete är en pånyttfödd troende och vandrar i underkastelse till Guds ord. Den enda väsentliga skillnaden mellan de två uppsättningarna av kvalifikationer är att biskopen/äldsten/pastorn måste ”kunna undervisa”, medan undervisning inte nämns som nödvändigt för diakoner.
Herren Jesus själv kallas ”era själars herde och övervakare” (1 Petrus 2:25). Titlarna är intressanta. Ordet herde är en översättning av det grekiska ordet poimen, som översatts med ”pastor” på andra ställen (t.ex. Efesierbrevet 4:11). Denna poimen är någon som sköter hjordar eller flockar och används metaforiskt om kristna pastorer eftersom pastorerna ska vägleda Guds ”hjord” och mata dem med Guds ord. Det ord som översatts som ”övervakare” är samma ord, episkopos, som aposteln Paulus använder i 1 Timoteus och Titus.
Det är tydligt att ämbetena som äldste och diakon är viktiga i kyrkan. Att betjäna Guds folk i ord och handling är ett allvarligt ansvar för en människa att ta på sig, och det bör aldrig göras lättvindigt. En bibliskt okvalificerad person bör inte inneha vare sig ämbetet som äldste eller diakon; kyrkan förtjänar bättre.