Det engelska språket är en nyckfull sak. Det förkastar sina egna regler, gör undantag för andra och upplever fortfarande en hel del stridigheter (jag tittar på dig, Oxford kommatecken). En del av detta beror på engelskans komplicerade historia – men det är också ett girigt språk som gillar att plocka ord från andra språk för att använda dem som sina egna.
Alla dessa faktorer gör det svårt att fastställa vilka språk som står engelskan närmast. Det skulle vara lätt att tro att engelskan ligger närmast franskan, på grund av allt gemensamt ordförråd, eller tyskan, eftersom engelskan är ett germanskt språk. Att ta reda på vilket språk som står närmast är dock lite mer komplicerat än man kanske tror. Låt oss se varför.
Närmaste språk: Det språk som ligger närmast engelskan är utan tvekan skotska. Vi säger argumentativt eftersom språket ofta betraktas mer som en dialekt av engelskan än som ett egentligt språk. Faktum är att enligt en undersökning från 2010 av den skotska regeringen anser 64 procent av de skotska medborgarna att det inte är ett eget språk.
Innan vi helt och hållet kastar bort skotska från toppen av vår lista är det värt att själv se om du tror att skotska är ömsesidigt begripligt med engelska. Prova att läsa den här skotska Wikipedia-posten. (Det är knepigare än du skulle ha trott, eller hur?)
Vi kan definitivt säga att engelska och skotska är mycket lika varandra eftersom de båda har utvecklats från gammal engelska (anglosaxiska). På grund av den politiska skiljelinjen var skotskan det primära språket i Skottland fram till föreningen av de skotska och engelska parlamenten 1707. Härifrån blev engelskan regeringens och religionens språk, och långsamt tog engelskan också över det vanliga språket. Trots detta har skotskan inte försvunnit utan förblir en viktig del av den skotska identiteten.
Närmsta (definitivt skilda) språk: Om du letar efter den närmaste släktingen till engelskan som definitivt är ett eget språk är svaret frisiska. Frisiska är en grupp av tre språk som talas i delar av Nederländerna, Danmark och Tyskland. Det är ett västgermanskt språk som har 80 procent lexikaliska likheter med engelskan. Ta en titt på hur dess dialekter jämför sig med engelskan:
| English | Västfrisiska | Nordfrisiska | Saterlandfrisiska |
| Welcome | Wolkom | Wäljkiimen | Wäilkuumen |
| God morgon | Goeie moarn | Moin | Moarn |
Medans det finns bara cirka 480,000 frisiska som har frisiska som modersmål idag, var frisiska ett populärt språk under medeltiden. Kungariket Frisia var ett självständigt territorium i flera hundra år tills dåliga översvämningar lamslog befolkningen. Från och med omkring år 1500 blev nederländskan det officiella språket i regionen och frisiskan har varit på tillbakagång sedan dess.
Nästa större språk: När vi talar om nederländska är nästa närmaste släkting på vår lista inget annat än detta låglandsspråk. Liksom frisiskan och engelskan är nederländskan ett annat västgermanskt språk som utvecklats från prototyskan. På grund av detta har nederländskan många ord och fraser som liknar engelskan och har en liknande grammatisk struktur.
Ta en titt på den nederländska frasen: ”Ik heb een probleem”. Den översätts direkt till ”Jag har ett problem” på engelska – och det har du antagligen räknat ut ändå baserat på hur lika de är. Det är lätt att se hur den grammatiska strukturen efterliknar det som kommer naturligt för engelsktalande.
Det är alltså inte konstigt att nederländskan anses vara ett av de lättaste språken för engelsktalande att lära sig – och att nederländsktalande vanligtvis är de mest flytande icke-infödda engelsktalande som finns. Som en bonus är engelskan också ganska lik afrikaans, ett sydafrikanskt språk som är baserat på nederländska men innehåller mer inhemskt ordförråd.
Slutar Språk: Alla som har försökt lära sig tyska kan intyga att det är ett ganska svårt språk att lära sig, men precis som alla de tidigare språken på den här listan härstammar det från samma grundspråk: Prototyska. Detta är anledningen till att engelska och tyska delar en stor del av ordförrådet.
För att få ett exempel på hur mycket ordförråd de germanska språken delar, ta en titt på ett par exempel mellan tyska, nederländska och engelska:
| Tyska | Nederländska | English | |
| kreativ | kreativ | kreativ | |
| Vatten | vatten | vatten | vatten |
| Haus | huis | hus | hus |
| bättre | beter | bättre |
Alla denna överlappning i uttal och betydelse gör att trots tyskans komplicerade grammatik, engelska och tyska fortfarande anses vara 60 procent lexikalt lika.
Närliggande språk:
För det nästa närmaste språket till engelska på vår lista har vi äntligen ett språk som inte tillhör den västgermanska familjen: Norska. Bli dock inte alltför exalterad, för norska är fortfarande ett germanskt språk – det är bara ett nordgermanskt språk.
Så förutom samma språkfamiljebakgrund som de tidigare språken, vad är det som gör att engelskan är så lik norska? Jo, från det åttonde till det elfte århundradet upplevde de brittiska öarna otaliga vikingainvasioner. Dessa vikingar tog med sig sitt språk, fornnordiska, under sina plundringar, och en ansenlig mängd av det fornnordiska ordförrådet hamnade i den moderna engelskan.
Nära språk:
Sacre bleu! Det språk som engelsktalande tycks tycka är chicast är faktiskt inte vår närmaste släkting! Med det sagt har lingvister konstaterat att engelska och franska är 27 procent lexikalt lika, och det finns många ord av franskt ursprung som engelsktalande personer använder varje dag. Det är till och med exklusive de franska fraser som har blivit så normaliserade i engelskan att det nästan är en faux pas att inte känna till dem.
För alla blivande lingvister där ute kanske ni undrar varför engelskan ligger så nära franskan när franskan tillhör en annan språkfamilj, de romanska språken. Det finns förvisso många skillnader mellan engelska och franska, men det mesta av detta lånade ordförråd kom från en annan invasion av Storbritannien, den normandiska invasionen.
År 1066 erövrade hertigen av Normandie stora delar av dagens England och bytte ut elitens språk till gammal franska. Om du någonsin bestämmer dig för att lära dig franska kan du tacka honom för de över 1 500 gemensamma kognater som du inte behöver lära dig på nytt.