Två underarter av Ridge-Tailed Monitor finns i stora delar av den norra halvan av Australien, från den norra halvan av västra Australien, hela Northern Territory (utom möjligen där den närbesläktade V. baritji finns), västra Queensland och den norra tredjedelen av södra Australien. Djur från den nordvästra delen av utbredningsområdet beskrivs i allmänhet som V. a. acanthurus, medan djur från den östra delen av utbredningsområdet beskrivs som V. a. brachyurus (även om vissa författare anser att underarten är uppdelad från norr till söder). En tredje underart, V. a. insulanicus, kan hittas på Groote Eylandt och Marchinbar Island i Gulf of Carpentaria utanför Nordterritoriets kust (DeLisle, 1996).
Då acanthurusgruppen har ett så otroligt stort utbredningsområde kan det förekomma en hel del morfologiska, färgmässiga och ekologiska skillnader. Vissa nordliga djur kan vara kolsvarta, medan de i andra områden kan vara gula, bruna, solbruna eller röda. Kroppsstorleken varierar också mycket, där vissa djur når totallängder på 11,8 centimeter (30 tum) och eventuellt längre, och i vissa områden har djuren korta svansar, medan svansarna i andra områden kan vara längre. Ekologin kan till och med variera enormt inom området. Djur från tropiska områden har hittats i träd, medan de i torrare områden har hittats i hålor, klippor eller i spinifexgräs (Bennett, 1998). Dessutom finns inga egentliga zoner av segregation eller överlappning inom fastlandsformerna, vilket gör artens taxonomi mycket förvirrande och i behov av revidering. Dessutom förekommer arter som V. baritji, som en gång betraktades som en del av acanthurusgruppen, inom utbredningsområdet där andra acanthurusformer saknas. Tillsammans tvingar dessa karaktärer och vanor forskarna att tro att det finns ett större antal acanthurus-underarter än vad man tidigare trott (H. DeLisle, B. Eidenmueller, D. King; pers. komm.).
Två acanthurus-former är lättillgängliga i hobbyhandeln och är allmänt kända som ”red ackies” och ”yellow ackies”. Även om återförsäljare och uppfödare vet att det finns flera skillnader mellan de två, är det få som skiljer dem åt, medan vissa uppfödare till och med blandar ihop de två. Efter en hel del forskning och samtal med ledande experter har det blivit uppenbart att dessa två färgmorpher med största sannolikhet är de två underarterna av acanthurus på fastlandet. Den röda formen är V. a. acanthurus från väst, medan den gula formen representerar V. a. brachyurus (som betyder ”kortstjärt”) från öst. De flesta böcker om varanider är oense om varifrån taxa kommer och vilka färgmorfer som kommer från vilket område, men typexemplaret som Gray hittade kom från nordvästkusten och fick namnet acanthurus, medan typexemplaret brachyurus hittades i centrala Australien. Nya fältobservationer, tillsammans med morfologiska data som svanslängd och storlek, beaktades också för att bekräfta var varje färgform kommer ifrån.
För det första kan röda exemplar ha längre svansar än gula exemplar i vissa områden. Röda ackies blir också större än gula och har ett tydligt kors- och fläckmönster i huvudet som saknas hos den gula ackien. Ytterligare bevis som tyder på att den röda ackien verkligen är V. a. acanthurus är att vid en resa till Australien nyligen hittades och fotograferades vilda röda ackier rikligt nära 80-mile beach och de östra Kimberleys till Victoria River och Halls Creek. En enorm 34-tums röd ackel hittades också nära Wyndham, ett område som också ligger inom V. a. acanthurus’ utbredningsområde. Gula ackies var vanligt förekommande i öster, särskilt nära Mt. Isa (F. Retes, pers. komm.).
I vilken mikrohabitat som helst föredrar ackies i allmänhet torra, plana terrängar nära klippor. Klippsprickor eller hålor under stora stenblock fungerar som reträttplatser och områden där djuren kan termoreglera utan att utsättas för rovdjur som rovfåglar, ormar och andra varaner. Den platta kroppen och den taggiga svansen är perfekt utvecklade för att leva i hålor och sprickor, eftersom djuret kan fylla sig med luft för att undvika att bli utsuget, medan den taggiga svansen tjänar till att täcka de mer sårbara kroppsdelarna som kan vara exponerade vid varje given tidpunkt. Djurets strömlinjeform gör det också mycket lättare att leva i hålor, särskilt i gruppsituationer. Stora varaner anses i allmänhet vara asociala, medan acanthurus och andra små varaner har hittats leva i underjordiska kolonier (S. Irwin, pers. komm.). Detta intressanta sociala beteende har också noterats i fångenskap, där alfahannar och -honor rankas högst i gruppsituationer.
De flesta små australiska varaner överlever huvudsakligen på små ödlor och insekter, och V. acanthurus är inget undantag. Losos och Greene (1988) fann att i 127 museiexemplar var ortopteraner, skalbaggar, kackerlackor och ödlor de viktigaste bytesdjuren. Bland ödlor fanns agamider, geckos och skinks. Inget samband mellan monitor och bytesstorlek hittades, men större ödlor innehöll vanligtvis fler föremål i magen. En liten ackie, som bara vägde 119 gram, visade sig innehålla sju stora gräshoppor i magen. Med tanke på den reproduktion som man sett hos acanthurus i fångenskap är detta inte förvånande, eftersom djur som producerar flera äggkullar kräver mycket mat.
Det finns lite information om reproduktionen hos vilda acanthurus; min vän och kollega Grant Husband undersökte dock ett vilt bo i Northern Territory under januari månad (Husband, 1979). Det hade grävts ner i en hög med en S-formad tunnel under som bestod av en 40 centimeter lång äggkammare. Tunneln hade fyllts igen och de åtta ungarna hittades när de grävde ut sig själva. Utifrån denna och andra uppgifter har det rapporterats att V. acanthurus parar sig under den sena torrperioden från augusti till november (King och Rhodes, 1982). Kläckningsstorleken i det vilda tros variera från två till 11 ägg och är beroende av honans storlek. Ungarna kläcks under den våta säsongen från december till mars efter en inkubationsperiod på tre till fyra månader.