Mikrobiologen Karim Nayernia från North East England Stem Cell Institute har just tagit ett steg mot att göra männen föråldrade. Genom att sänka stamceller från mäns benmärg i en cocktail av kemikalier som efterliknar miljön i testiklarna förvandlade Nayernia och hans team stamcellerna till omogna spermier. Experimentet är första gången som någon icke reproduktiv mänsklig vävnad har omvandlats till könsceller. Om cellerna kan odlas till mogna spermier skulle tekniken göra det möjligt för män utan fungerande spermier, eller ens testiklar, att bli far till barn.

Redaktörens anmärkning: Denna studie från 2007 drogs tillbaka 2009. Vi följde upp ämnet 2020 för att se vart forskningen hade tagit vägen. Läs den nya artikeln: Hur nära är vi att göra barn av benmärg?

Nayernia säger att tekniken skulle kunna göra det möjligt för kvinnor att få ett biologiskt barn med två mödrar och ingen far. Deras avkomma skulle dock alltid vara döttrar, eftersom spermier gjorda från en kvinnlig cell alltid skulle bära en X-kromosom i stället för en Y-kromosom. Ännu konstigare är att en kvinna skulle kunna använda spermier från sin benmärg för att inseminera sina egna ägg.

Nayernias arbete har redan fått några etiker att höja på ögonbrynen. Och vissa forskare tvivlar på att Nayernias konstruerade spermier någonsin skulle kunna vara tillräckligt funktionella för att framgångsrikt inseminera ett ägg. Renee Reijo Pera, biolog vid Stanfords institut för stamcellsbiologi och regenerativ medicin, påpekar att tidigare försök att skapa avkomma med spermier från embryonala stamceller resulterade i kortlivade musungar som antingen var jättar eller dvärgar. Nayernia säger att det är möjligt att transplantera hans omogna spermieceller till mänskliga testiklar för att göra dem funktionella – men han väntar på tillstånd för det experimentet från institutets etiknämnd.