Att tatueringar kan åldras väl bevisas av att alla 61 tatueringar på den mumifierade ismannen Ötzi har kartlagts – och de ser fortfarande ganska bra ut, med tanke på omständigheterna.
Antropologer har kartlagt bläcket på de 5 300 år gamla kvarlevorna med hjälp av en ny teknik för bildframställning, vilket har avslöjat tidigare okända tatueringar. Med denna nya kartläggning i handen hoppas forskarna äntligen kunna besvara frågan om vad tatueringarna betyder.
Ancient Ink
I september 1991 upptäckte två turister Icemans kvarlevor inbäddade i en glaciär i de italienska Alperna. Sedan dess har forskare noggrant analyserat Iceman för att måla upp en bild av hur livet såg ut under bronsålderns början för cirka 5 300 år sedan. Vi vet nu att han led av en rad olika degenerativa sjukdomar och till slut dog av en pilskada i axeln. Hans märkliga tatueringar med horisontella linjer är dock fortfarande en formidabel gåta att lösa.
Främre studier upptäckte till en början omkring 49 till 57 tatueringar, som så småningom steg till 59. Uppgifterna varierade med tiden eftersom hans tatueringar är svåra att upptäcka. För det första är killen 5 300 år gammal så hans hud är förståeligt nog vittrad och brunfärgad. Dessutom har hans tatueringar troligen anbringats genom att punktera det översta hudlagret och gnugga in träkol. Mörk, gammal hud och svart bläck ger inte mycket kontrast.
För att öka kontrasten använde forskarna i den senaste studien en multispektral avbildningsteknik som upptäckte färgskillnader på huden – även i det icke synliga området. Detta ökade kontrasten på Icemans kropp och avslöjade en uppsättning brösttatueringar som inte setts tidigare, vilket gav 61 tatueringar. De publicerade sina resultat denna vecka i Journal of Cultural Heritage.
Vad betyder din tatuering, broder?
Icemans 61 tatueringar är organiserade i 19 olika grupper. Varje grupp av tatueringar är helt enkelt en uppsättning horisontella eller vertikala linjer. Man tror att tatueringarna tjänade ett terapeutiskt eller diagnostiskt syfte för Iceman, eftersom tatueringsgrupperna tenderar att samlas kring nedre delen av ryggen och lederna – platser där Iceman led av led- och ryggradsdegeneration.
Tatueringarna kan ha avgränsat platserna för akupunkturbehandlingar, eller kanske var tatueringarna själva behandlingen. I den senaste tatueringsinventeringen upptäckte forskarna dock ett tatueringskluster på Icemans bröst där det inte fanns några tecken på en sjukdom. Detta nyupptäckta kluster kan utmana rådande teorier om syftet med Icemans tatueringar. Men forskarna var snabba med att påpeka att han kan ha lidit av andra hälsoproblem som orsakade smärta i bröstområdet men som inte registrerades i kvarlevorna.
I slutändan kan alla dessa teorier vara helt fel och tatueringarna symbolisera något helt annat. Men genom att sammanställa en definitiv inventering av Icemans kroppskonst får framtida forskare en fast grund att utgå ifrån.
Och det ger också en ny katalog av mönster för blivande bläckare, i mumie-stil.