- Taggar:Cathy Engelbert, Nneka Ogwumike, Terri Jackson
NEW YORK, 15 juni 2020 – Efter betydande diskussioner med ligans viktigaste intressenter, inklusive Women’s National Basketball Players Association (WNBPA), tillkännagav WNBA idag delar av planerna på att återvända till banan för att inleda WNBA 2020-säsongen. Ligan håller på att slutföra ett partnerskap som skulle göra IMG Academy i Bradenton, Florida, till det officiella hemmet för WNBA-säsongen 2020, med ett konkurrenskraftigt spelschema på 22 matcher under ordinarie säsong följt av ett traditionellt slutspelsformat.
Med början i juli kommer IMG Academy att vara hemmet för vart och ett av ligans 12 lag och fungera som en enda plats för träningsläger, matcher och boende. Högsta prioritet fortsätter att vara spelarnas och personalens hälsa och säkerhet, och ligan arbetar tillsammans med medicinska specialister, folkhälsoexperter och regeringstjänstemän på en omfattande uppsättning riktlinjer för att se till att lämpliga medicinska protokoll och skydd finns på plats. På grund av den flytande situationen till följd av pandemin kommer ligan och spelarna att fortsätta att se över de lämpliga hälso- och säkerhetsprotokollen och göra nödvändiga ändringar i planen innan de anländer på plats för starten av träningslägret och under hela säsongen.
”Vi håller på att färdigställa en plan för säsongsstart för att bygga vidare på det enorma momentum som genererats i ligan under lågsäsongen, och vi har använt oss av de vägledande principerna om hälsa och säkerhet för spelarna och den viktiga personalen för att upprätta nödvändiga och omfattande protokoll”, säger WNBA:s kommissionär Cathy Engelbert. ”Vi kommer att fortsätta att samråda med medicinska experter och folkhälsoföreträdare samt med spelare, lagägare och andra intressenter när vi går vidare med vår genomförandeplan. Och trots de störningar som den globala pandemin orsakar för vår säsong 2020 tror WNBA och dess styrelse starkt på att stödja och värdera de kvinnliga elitidrottare som spelar i WNBA och därför kommer spelarna att få sin fulla lön och sina förmåner under säsongen 2020.”
”Som hemvist för några av världens ledande idrottare, tränare och prestationsexperter är IMG Academy glada över att samarbeta med de bästa basketspelarna i världen och hela WNBA-familjen”, säger Tim Pernetti, Executive Vice President, IMG Events & Media. ”Vi ser verkligen fram emot att bli det officiella hemmet för WNBA-säsongen 2020 och att arbeta nära med ligan för att tillhandahålla vår bästa tränings- och tävlingsmiljö i klassen.”
Under hela detta unika säsongsformat där alla spelare kommer att befinna sig på samma plats samtidigt, vilket är en premiär i ligans historia, kommer WNBA att bygga vidare på sitt engagemang för social rättvisa och kommer att stödja spelarna i att lansera en djärv plattform för social rättvisa som en uppmaning till handling för att driva påtaglig, mätbar och meningsfull förändring. WNBA 2020-säsongen kommer att innehålla en särskild plattform som leds av spelarna och som syftar till att stödja och stärka både ligan och lagens räckvidd och påverkan i frågor som rör social rättvisa. Som nyligen tillkännagavs började detta med att WNBA donerade pengar från försäljningen av sina ”Bigger Than Ball”-produkter för kvinnors egenmakt till Equal Justice Initiative. ”WNBA motsätter sig rasism i alla dess former, och George Floyd och Breonna Taylor är de senaste namnen på en lista med otaliga andra som har utsatts för polisbrutalitet som härrör från det systematiska förtrycket av svarta liv i Amerika, och det är vårt kollektiva ansvar att använda våra plattformar för att åstadkomma förändring”, säger Engelbert.
”I våra diskussioner med ligan betonade vi och de höll med om att ett starkt engagemang för en säsong 2020 kommer att ge WNBA chansen att visa världen att de tar de steg som krävs för att säkra vår försörjning och vårt välbefinnande, samtidigt som de ger oss möjlighet att förstärka vår kollektiva röst”, säger WNBPA:s ordförande Nneka Ogwumike. ”Vi har alltid legat i framkant när det gäller initiativ med starkt stöd för #BlackLivesMatter, #SayHerName, HBTQ+-samhället, vapenkontroll, rösträtt, #MeToo, psykisk hälsa och listan kan göras lång. Detta är inte bara nödvändigt ur ett humanitärt perspektiv, utan det kan vara en av de största möjligheterna som den här ligan har och någonsin kommer att få.”
”Precis som i de senaste CBA-förhandlingarna arbetade WNBPA:s exekutivkommitté outtröttligt för att företräda alla spelares intressen när ligan planerade att lansera en säsong för 2020”, säger WNBPA:s exekutivdirektör Terri Jackson. ”Vårt samhälle har lärt sig eller kanske blivit påmint om en viktig läxa: kvinnor är en integrerad del av den ekonomiska stabiliteten i sina familjer och samhällen. Ligan och lagens engagemang är ett uttalande.”
Enligt den nuvarande planen kommer lagen att anmäla sig till IMG Academy i början av juli och den ordinarie säsongen inleds i slutet av juli efter ett träningsläger för laget. Även om WNBA 2020-säsongen kommer att spelas utan fans på plats på grund av COVID-19-pandemin kommer ligan att fortsätta att bygga på det nuvarande momentumet kring WNBA och spelarna, samtidigt som man erbjuder fansen en plats på första raden hemma tack vare sändningspartnerna ESPN, CBS Sports Network och NBA TV och deras fortsatta engagemang för kvinnosport. Matcher och tider för WNBA 2020 Tip-Off presenterat av AT&T kommer att meddelas vid ett senare tillfälle.