(CNN) Hundägare har länge känt till fenomenet med hundögon för valpar – bara en enkel blick från en hundkamrat kan mjuka upp till och med de hårdaste människohjärtan.

Forskare tror att det finns en anledning till detta – hundar har utvecklat nya muskler runt ögonen som hjälper dem att knyta band till sina tvåbenta vänner.

Experter i Storbritannien och USA som studerat anatomi och beteende hos hundar och vargar fann att muskelsammansättningen i hundarnas ansikten har förändrats, vilket gör att de kan ”kommunicera bättre med människor”.”

Forskare dissekerade hund- och varghuvuden och fann att ansiktsmuskulaturen hos de båda djuren var nästan identisk – med undantag för en ögonbrynsmuskel som bara finns hos hundar och som gör det möjligt för dem att ”intensivt” höja sina ögonbryn.

I studien, som publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), konstaterades att den inre ögonbrynshöjningsrörelsen får hundarnas ögon att ”verka större, mer spädbarnsliknande och liknar också en rörelse som människor gör när de är ledsna”.”

Detta framkallar en ”vårdande” reaktion hos människor, säger Juliane Kaminski, en jämförande psykolog vid University of Portsmouth i Storbritannien och studiens första författare, till CNN.

”Fynden tyder på att uttrycksfulla ögonbryn hos hundar kan vara ett resultat av människans omedvetna preferenser som påverkade urvalet under domesticeringen. När hundar gör rörelsen verkar det framkalla en stark önskan hos människor att ta hand om dem”, säger hon i ett uttalande.

Detta skulle ge de hundar som rörde ögonbrynen mer en ”urvalsfördel” jämfört med andra, vilket skulle förstärka egenskapen i efterföljande generationer.

Forskarna studerade också hundars och vargars beteende och fann att när de utsattes för en människa i intervaller om två minuter, höjde hundar sina inre ögonbryn mer och med högre intensitet än vargar.

”Våra resultat visar hur viktiga ansikten kan vara för att fånga vår uppmärksamhet och hur kraftfulla ansiktsuttryck kan vara i social interaktion”, säger studiens medförfattare, evolutionspsykologen Bridget Waller, i ett uttalande.

Experter anser att forskningen tyder på att ansiktsförändringen har skett under tusentals år av domesticering.

Den ledande anatomin Anne Burrows vid Duquesne University i den amerikanska staden Pittsburgh, en annan av artikelns medförfattare, sade: ”För att avgöra om denna ögonbrynsrörelse är ett resultat av evolutionen jämförde vi ansiktsanatomin och beteendet hos dessa två arter och fann att den muskel som möjliggör ögonbrynslyftningen hos hundar, hos vargar, var en knapp, oregelbunden samling fibrer.”

”Rörelsen av det höjda inre ögonbrynet hos hundar styrs av en muskel som inte konsekvent existerar hos deras närmast levande släkting, vargen. Detta är en slående skillnad för arter som skiljdes åt för bara 33 000 år sedan, och vi tror att de anmärkningsvärt snabba muskulära förändringarna i ansiktet kan kopplas direkt till hundens förbättrade sociala interaktion med människor.”

Förra studier har visat att hundar kan skilja mellan positiva och negativa mänskliga känslor.