Además de tocar la armónica diatónica en su tonalidad original, también es posible tocarla en otras tonalidades tocando en otras «posiciones», utilizando diferentes tonalidades. Utilizar sólo las notas básicas del instrumento significaría tocar en un modo específico para cada posición (por ejemplo, tocar en re dórico o sol mixolidio en una armónica de do mayor), pero técnicas como el bending permiten utilizar diferentes modos en cada posición (por ejemplo, tocar en mi mixolidio en una armónica de do mayor). Los intérpretes de armónica (especialmente los de blues) han desarrollado una terminología en torno a las diferentes «posiciones» que puede resultar algo confusa para otros músicos. Existen doce «posiciones naturales» (una por cada semitono), numeradas a partir de la primera posición (en una diatónica estándar de 10 agujeros) por la nota del primer golpe y subiendo por el ciclo de quintas: así, en un arpa de Do, la primera posición da Do, la segunda da Sol, la tercera da Re, la cuarta da La, etc. Con este sistema de numeración, las posiciones 7-11 (en un instrumento de Do, las que tienen notas claveF♯, Do♯, Sol♯, Re♯, La♯) se basan en notas que sólo están disponibles al doblar o soplar. La terminología de las posiciones también es aplicable a las armónicas cromáticas.

Las tres primeras posiciones cubren la gran mayoría de la interpretación de la armónica, y estas posiciones tienen nombres además de números. Son:

• 1ª posición (o «arpa recta»): Modo jónico. Tocar la armónica como fue concebida, en su tonalidad principal mayor. En una diatónica, la nota inicial es el golpe del agujero 1. En una cromática de Do, el orificio de inicio es el mismo, lo que da lugar a la escala de Do mayor. Esta es la posición principal utilizada para tocar música folclórica en la armónica.
• Segunda posición (o «arpa cruzada»): Modo mixolidio. Tocar la armónica en una tonalidad una cuarta por debajo de su tonalidad prevista. Tocando sólo las notas no dobladas, esta posición da la escala mixolidia entre 2 draw y 6 blow. Sin embargo, si se dobla el 3 draw se puede tocar una tercera menor (o una tercera azul), lo que permite a un músico utilizar una armónica de Do para tocar en Sol mixolidio o Sol menor. Los músicos de blues también pueden tocar un tritono en esta posición doblando el 4. Ver una discusión más extensa de esta posición en el artículo sobre el arpa de blues. En una diatónica, la nota inicial es el agujero 2 o el agujero 3. En una cromática de Do, el agujero inicial es el agujero 3 de golpe, lo que resulta en Sol mayor con una 7ª en bemol.
• 3ª posición (o «arpa de doble cruz» o «arpa inclinada»): Modo dórico. Tocar la armónica un tono completo por encima de su tonalidad prevista. Esto da una escala dórica entre el 4 y el 8, aunque, una vez más, los bends y los overblows dan a los músicos una variedad de opciones. Los músicos de blues pueden conseguir un tritono doblando el 6 draw. En una diatónica, el agujero inicial es el agujero 1. En una cromática de Do, el agujero inicial es el agujero 1, lo que resulta en Re menor con una sexta elevada. Esta es la forma tradicional de tocar Blues en Cromática.

La terminología para otras posiciones es ligeramente más variada. Es posible, por supuesto, tocar en cualquiera de los modos y, utilizando overblows y bends, es posible tocar en las 12 teclas en una sola armónica diatónica, aunque esto se hace muy raramente en una diatónica. Incluso si un intérprete es capaz de tocar varias teclas en una sola armónica, normalmente cambiará de armónica para las diferentes canciones, eligiendo la «posición» correcta para la canción correcta con el fin de conseguir el mejor sonido. Incluso cuando las mismas notas pueden lograrse en una tonalidad diferente de armónica, la elección de diferentes tonalidades de armónicas ofrecerá una variedad de opciones como slides, bends, trills, overblows, overbends y tongue splits. Los patrones de respiración se cambian de posición a posición, modificando la dificultad de las transiciones entre una nota y la siguiente, y alterando la proporción de notas de soplo y notas de arrastre. El diferente punto de partida para cada posición limita o amplía las opciones de notas para las octavas inferior y superior. El cambio de posiciones permitirá al músico crear un sonido diferente en general.

Arpa de blues (2ª posición)Editar

El arpa de blues o arpa cruzada denota una técnica de interpretación que se originó en la cultura musical del blues, y se refiere a la armónica diatónica propiamente dicha, ya que es el tipo que más se utiliza para tocar blues. La armónica tradicional para tocar blues era la Hohner Marine Band, que era asequible y fácil de conseguir en varias tonalidades incluso en las zonas rurales del sur de Estados Unidos, y ya que sus lengüetas se podían «doblar» (ver más adelante) sin que se deterioraran a un ritmo demasiado rápido.

Una armónica diatónica está diseñada para facilitar la ejecución en una escala diatónica. He aquí la disposición de una armónica diatónica estándar en la tonalidad de Do (1 golpe es el Do medio):

Esta disposición permite fácilmente tocar las notas más importantes en Do mayor, las de la tríada de Do mayor: Do, Mi y Sol. El acorde de tónica se toca soplando y el de dominante dibujando.

El arpa de blues subvierte la intención de este diseño con lo que es «quizás el ejemplo más llamativo en toda la música de una técnica completamente idiomática que contradice rotundamente todo aquello para lo que el instrumento fue diseñado» (van der Merwe p66), al hacer que las notas de «dibujo» sean las principales, ya que son más fáciles de doblar (para los agujeros 1-6) y consisten (en relación a la tonalidad de la armónica) en II, V, VII, IV y VI. En el caso de una armónica de Do mayor, esto será Re, Sol, Si, Fa y La. Esto permite dos cosas:

1. Doblar en las notas de tiro;
2. Una aproximación a la escala de blues, que consiste en I, III♭, IV, V♭, V, VII♭. Si se toca en un arpa en clave de Do, se obtiene una escala de blues en Sol: Sol, Si♭, Do, Re♭, Re, Fa. (Esto se parece a la afinación de la guitarra de cuello de botella).

El intérprete puede tocar ligados o bends alrededor de la tercera menor/mayor de la escala y alrededor del tritono/quinta de la escala, ambos vitales para muchas composiciones de blues. Para más información sobre el «bending» en la armónica, véase el artículo sobre la armónica.

La tonalidad que se toca en este estilo está una quinta por encima de la afinación nominal de la armónica, por ejemplo, una armónica de Do se toca en la tonalidad de Sol. Esto se debe a que al tocar la armónica de Do en Sol, o la armónica de La en Mi, se produce el acorde de dominante o de séptima en lugar del acorde de tónica, y en el blues, todos los acordes se tocan típicamente como acordes de dominante (séptima o novena).

Esto es tocar en 2ª posición, lo que se llama «arpa cruzada».

Si usamos una armónica afinada en solo en lugar de afinada en richter, estará en 3ª posición, una clave de ii-menor. Así, en el caso de una armónica de do, estará en la tonalidad de re menor. Esto se llama «arpa inclinada». Las claves menores también se pueden tocar fácilmente en 4ª y 5ª posición.