Cuando usted digiere los alimentos, su cuerpo transforma la mayor parte de la comida que ingiere en glucosa (una forma de azúcar). La insulina permite que esta glucosa entre en todas las células de su cuerpo y se utilice como energía. Cuando se tiene diabetes, el cuerpo no produce suficiente insulina o no puede utilizarla adecuadamente. Por ello, la glucosa se acumula en la sangre en lugar de pasar a las células. Un exceso de glucosa en la sangre y una falta de glucosa en las células puede provocar graves problemas de salud.

¿Por qué necesito inyectarme insulina?

Todas las personas que tienen diabetes de tipo 1 y algunas que tienen diabetes de tipo 2 necesitan inyectarse insulina para ayudar a controlar sus niveles de azúcar en sangre. El objetivo de la administración de insulina es mantener el nivel de azúcar en sangre en un rango normal en la medida de lo posible. Mantener el nivel de azúcar en sangre bajo control te ayuda a mantenerte sano. La insulina no puede tomarse por vía oral. Suele administrarse en forma de inyección. También puede administrarse mediante una pluma de insulina o una bomba de insulina.

Camino hacia una mejor salud

¿Cada cuánto tiempo tendré que administrarme insulina?

Usted y su médico desarrollarán un programa adecuado para usted. La mayoría de las personas que tienen diabetes y se inyectan insulina necesitan al menos 2 inyecciones de insulina al día para tener un buen control de la glucemia. Algunas personas necesitan 3 ó 4 inyecciones al día.

¿Debo controlar mi nivel de azúcar en sangre?

Sí. La vigilancia y el control de su nivel de azúcar en sangre son fundamentales para prevenir las complicaciones de la diabetes. Si aún no controla su nivel de azúcar en sangre, deberá aprender a hacerlo. El control de la glucemia consiste en pincharse el dedo para obtener una pequeña gota de sangre que se coloca en una tira reactiva. Puede leer los resultados usted mismo o introducir la tira en una máquina llamada medidor electrónico de glucosa. Los resultados le indicarán si su nivel de azúcar en sangre se encuentra en un rango saludable. Su médico le dará información adicional sobre el control de su nivel de azúcar en sangre.

¿Cuándo debo ponerme la insulina?

Usted y su médico deben discutir cuándo y cómo se pondrá la insulina. El tratamiento de cada persona es diferente. Algunas personas que utilizan insulina normal se la administran entre 30 y 60 minutos antes de una comida. Algunas personas que utilizan insulina de acción rápida se la administran justo antes de comer.

Tipos de insulina:

• La insulina de acción rápida (como la insulina lispro, la insulina aspart y la insulina glulisina) comienza a actuar en unos 15 minutos. Dura de 3 a 5 horas.
• La insulina de acción corta (como la insulina regular) comienza a actuar en 30 a 60 minutos y dura de 5 a 8 horas.
• La insulina de acción intermedia (como la insulina NPH) comienza a actuar en 1 a 3 horas y dura de 12 a 16 horas.
• La insulina de acción prolongada (como la insulina glargina y la insulina detemir) comienza a actuar en aproximadamente 1 hora y dura de 20 a 26 horas.
• La insulina premezclada es una combinación de 2 tipos de insulina (normalmente una insulina de acción rápida o corta y una insulina de acción intermedia).

¿Qué es la insulina de acción rápida? ¿Cómo puede ayudar a controlar mi nivel de azúcar en sangre?

La insulina de acción rápida comienza a actuar más rápidamente que otros tipos de insulina. Comienza a actuar en 15 minutos y abandona el organismo al cabo de 3 a 5 horas.

Para mantener el nivel de azúcar en sangre estable a lo largo del día, su médico puede recetarle también una insulina de acción prolongada. O puede recetarle otro medicamento para que lo tome cada día además de la insulina de acción rápida.

¿Cuándo debo inyectarme insulina de acción rápida?

Debe inyectarse insulina de acción rápida no más de 15 minutos antes de comer. Su médico le indicará la cantidad de insulina que debe inyectarse. Recuerde que no debe esperar más de 15 minutos para comer después de inyectarse esta insulina.

La insulina de acción rápida puede ser más cómoda de administrar que la insulina regular. Con la insulina normal, se inyecta la insulina y se espera de 30 a 60 minutos antes de comer. A muchas personas les resulta difícil programar sus comidas en función de las inyecciones de insulina normal. A veces acaban comiendo demasiado pronto o demasiado tarde. Entonces no consiguen el mejor control de la glucemia. Dado que la insulina de acción rápida se administra tan cerca de la hora de la comida, puede ayudarle a controlar el azúcar en sangre de forma más eficaz.

¿Puedo mezclar la insulina de acción rápida con otros tipos de insulina?

Puede mezclar una insulina de acción rápida con una insulina de acción intermedia, según las instrucciones de su médico. La insulina de acción rápida siempre debe introducirse primero en la jeringa. Esto evitará que la insulina de acción intermedia entre en el frasco de insulina de acción rápida. Después de mezclar la insulina de acción rápida en la misma jeringa con una insulina de acción intermedia, debes inyectarte la mezcla bajo la piel antes de 15 minutos. Recuerde que debe comer dentro de los 15 minutos siguientes a la inyección.

¿Cómo preparo la dosis correcta de insulina?

Puede administrarse la insulina utilizando una jeringa que rellena desde un frasco o utilizando una pluma dosificadora que contiene la insulina. Si su insulina de acción rápida viene en un bolígrafo, su médico o el personal de su consulta pueden mostrarle cómo utilizarlo correctamente. Siga las instrucciones cuidadosamente.

• Lávese las manos.
• Quite la tapa de plástico del nuevo frasco de insulina. Limpie la parte superior del frasco con un bastoncillo de algodón que haya mojado en alcohol. Es mejor que la insulina de acción rápida esté a temperatura ambiente antes de inyectarla.
• Tire hacia atrás del émbolo de la jeringa. Esto hace que entre aire en la jeringa igual a la dosis de insulina que se está inyectando. A continuación, introduzca la aguja de la jeringa a través de la tapa de goma del frasco de insulina. Inyecta aire en el frasco empujando el émbolo de la jeringa hacia delante. A continuación, dé la vuelta al frasco.
• Asegúrese de que la punta de la aguja está en la insulina. Tire hacia atrás del émbolo de la jeringa para extraer la dosis correcta de insulina en la jeringa. La dosis de insulina se mide en unidades.
• Asegúrese de que no hay burbujas de aire en la jeringa antes de sacar la aguja del frasco de insulina. Las burbujas de aire pueden reducir la cantidad de insulina que se inyecta. Si hay burbujas de aire, sujeta la jeringa y el frasco hacia arriba con una mano, golpea la jeringa con la otra y deja que las burbujas de aire floten hacia arriba. Empuja el émbolo de la jeringa para que las burbujas de aire vuelvan al frasco de insulina. A continuación, extraiga la dosis de insulina correcta tirando del émbolo.
• Limpie su piel con un algodón humedecido en alcohol. Agarra un pliegue de piel e inyecta la insulina en un ángulo de 90 grados. (Si eres delgado, puede que tengas que pellizcar la piel e inyectar la insulina en un ángulo de 45 grados). Cuando la aguja está en la piel, no es necesario retirar el émbolo de la jeringa para comprobar si hay sangre.

¿Dónde me inyecto la insulina?

La insulina se inyecta justo debajo de la piel. Su médico o el personal de su consulta le mostrarán cómo y dónde debe ponerse una inyección de insulina. Los lugares habituales para inyectar la insulina son la parte superior del brazo, la parte frontal y lateral de los muslos y el abdomen. No se inyecte la insulina a menos de 5 cm del ombligo.

Para evitar que la piel se engrose, intente no inyectarse la insulina en el mismo lugar una y otra vez. En su lugar, rote los lugares de inyección.

Cosas a tener en cuenta

¿Qué es una reacción a la insulina?

Si va a utilizar insulina de acción rápida, debe conocer las reacciones a la insulina y cómo tratarlas. La insulina de acción rápida comienza a actuar muy rápidamente. Por lo tanto, mientras usted y su médico trabajan para encontrar la dosis correcta de esta insulina, es posible que tenga algunas reacciones a la insulina.

La hipoglucemia es el nombre de una condición en la que el nivel de azúcar en la sangre es demasiado bajo. Si utiliza insulina, su nivel de azúcar en sangre puede bajar demasiado si hace más ejercicio del habitual o si no come lo suficiente. También puede bajar demasiado si no comes a tiempo o si te inyectas demasiada insulina. La mayoría de las personas que se inyectan insulina tienen reacciones a la insulina en algún momento. Los signos de una reacción a la insulina y de hipoglucemia incluyen los siguientes:

• Sentirse muy cansado.
• Bostezar con frecuencia.
• Ser incapaz de hablar o pensar con claridad.
• Perder la coordinación muscular.
• Sudar.
• Tener convulsiones.
• Sentir repentinamente que se va a desmayar.
• Ponerse muy pálido.
• Perder el conocimiento.

¿Cómo puedo hacer frente a una reacción a la insulina?

Las personas con diabetes deben llevar siempre consigo al menos 15 gramos de un carbohidrato de acción rápida en caso de hipoglucemia o reacción a la insulina. Los siguientes son ejemplos de fuentes rápidas de energía que pueden aliviar los síntomas de una reacción a la insulina:

• Soda no dietética: ½ a ¾ de taza.
• Zumo de fruta: ½ taza.
• Fruta: 2 cucharadas de pasas.
• Leche: 1 taza.
• Dulces: 5 Lifesavers.
• Pastillas de glucosa: 3 comprimidos (5 gramos cada uno).

Si no se siente mejor 15 minutos después de tomar un carbohidrato de acción rápida, o si la monitorización muestra que su nivel de azúcar en sangre sigue siendo demasiado bajo, tome otros 15 gramos de un carbohidrato de acción rápida.

Enséñeles a sus amigos, compañeros de trabajo y familiares cómo tratar la hipoglucemia, porque a veces puede necesitar su ayuda. Además, tenga a mano un suministro de glucagón. El glucagón viene en un kit con un polvo y un líquido que debes mezclar y luego inyectar. Aumentará tu nivel de azúcar en sangre. Si estás inconsciente o no puedes comer o beber, otra persona puede darte una inyección de glucagón. Hable con su médico para saber cuándo y cómo utilizar el glucagón.

¿Cómo puedo evitar que mi nivel de azúcar en sangre sea demasiado alto o demasiado bajo?

Debe comprobar su nivel de azúcar en sangre regularmente utilizando un medidor de glucosa en sangre. Su médico o el personal de su consulta pueden enseñarle a utilizar el medidor. Deberá anotar cada medición y mostrar este registro a su médico. Éste utilizará esta información para decidir la cantidad de insulina adecuada para usted.

Las mediciones de azúcar en sangre pueden variar dependiendo de su estilo de vida. Los niveles de estrés, la frecuencia con la que hace ejercicio y la rapidez con la que su cuerpo absorbe los alimentos pueden afectar a las mediciones. Los cambios hormonales relacionados con la pubertad, los ciclos menstruales y el embarazo también pueden hacerlo. Una enfermedad, un viaje o un cambio en su rutina pueden hacer que tenga que controlar su nivel de azúcar en sangre con más frecuencia.

Preguntas para su médico

• ¿Necesito insulina para controlar mi tipo de diabetes?
• ¿Qué tipo de insulina debo tomar?
• ¿Con qué frecuencia debo comprobar mi nivel de azúcar en sangre?
• ¿Cómo puedo saber cuánta insulina debo tomar?
• ¿Qué ocurre si la insulina no parece reducir mi nivel de azúcar en sangre?
• ¿Qué debo hacer para evitar que mi insulina baje demasiado durante la noche?