¿Cómo ayuda la terapia conductual a los niños con TDAH?
Si a su hijo le han diagnosticado un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), lo más probable es que su médico le haya comentado o recetado medicación para el TDAH. También es posible que se haya enterado de que la terapia conductual, también llamada modificación de la conducta, puede ser útil. Mientras intenta averiguar cuál es el mejor tratamiento para su hijo, tenga en cuenta que estas dos terapias no son opciones mutuamente excluyentes. De hecho, a menudo funcionan mejor juntas para resolver los problemas de comportamiento del TDAH.
Esto lo demuestra claramente el histórico Estudio de Tratamiento Multimodal de Niños con TDAH del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH). El NIMH descubrió que la terapia con medicación sola, y la medicación y la terapia conductual juntas, dieron lugar a la mayor mejora de los síntomas del TDAH en los niños. Además, el tratamiento combinado fue el que mejor funcionó en la mejora de los comportamientos oposicionistas asociados al TDAH, así como en otras áreas de funcionamiento, como las interacciones con los padres y la escuela.
Tanto si opta por la terapia conductual sola porque prefiere un enfoque no médico, como si su hijo es demasiado joven para la medicación, o si sufre malos efectos secundarios con ella, su hijo puede aprender habilidades sociales, académicas y conductuales que le serán útiles para manejar el TDAH durante toda su vida. La mayoría de los niños no son diagnosticados hasta la edad escolar, por lo que si sospecha que su hijo tiene TDAH antes de eso, casi siempre es útil (y nunca perjudicial) tratarlo conductualmente como si tuviera la enfermedad.
Cómo la terapia conductual para el TDAH enseña a concentrarse
¿Qué es la terapia conductual y cómo puede un padre utilizarla por sí sola o como componente de un tratamiento combinado? Mientras que la medicación funciona a nivel neurológico para regular el cerebro (los niños con TDAH suelen tener niveles irregulares de ondas cerebrales), la terapia conductual aborda conductas problemáticas específicas estructurando el tiempo en casa, estableciendo previsibilidad y rutinas, y aumentando la atención positiva.
Esto puede parecer mucho, especialmente para el padre cuyo hijo debe ser recordado cada cinco minutos para que se mantenga concentrado en los deberes. Cuando el TDAH está presente, las estrategias más básicas pueden ser un gran desafío para implementar en el día a día. Por eso Sharon K. Weiss, autora de From Chaos to Calm: Effective Parenting Of Challenging Children with ADHD and Other Behavioral Problems, recomienda que los padres reduzcan su enfoque. Abordar demasiadas cosas a la vez sólo frustrará a un niño al que le cuesta simplemente acordarse de ponerse los dos zapatos por la mañana.
Para saber en qué trabajar primero, Weiss sugiere preguntarse: ¿Qué necesita hacer mi hijo para poder participar con éxito en la vida? Al aplicar esta prueba de fuego, ciertas cosas surgirán como más esenciales que otras. «A la escuela no le importa si la cama del niño está hecha, pero sí le importa si se presenta desnudo», dice Weiss. Aunque muchos terapeutas y educadores hablan de crear un «plan de comportamiento», ella afirma que esto no tiene por qué ser intimidante. Lo mejor es que el plan incluya tres componentes principales: un enfoque estrecho en lo esencial, una documentación clara y manejable, y el compromiso de anotar y recompensar las mejoras cuando se produzcan.
Dado que el seguimiento del progreso es otra parte importante de la terapia de la conducta, elija un solo objetivo para trabajar, como llegar a la escuela a tiempo, como prioridad principal y monitorícelo. Si sus objetivos son demasiado diversos (ir a la cama a una hora determinada, vestirse impecablemente por la mañana a las 8, hacer los deberes inmediatamente después del colegio y acordarse de sacar la basura), probablemente no podrá darse cuenta ni hacer un seguimiento de los logros de su hijo. «No puedes decirle que tiene que bajar las escaleras a una hora determinada cada mañana y luego, cuando lo consiga, preguntarle por qué se ha olvidado de peinarse», dice Weiss. Cuando el éxito no se nota ni se elogia, el niño con TDAH siente una mayor frustración y una menor autoestima. Es probable que no consiga ni siquiera una de las cosas que le ha pedido, por no hablar de todas.
Objetivos de la terapia conductual para el TDAH que funcionan
Una vez que haya elegido las conductas clave en las que trabajar (por ejemplo, irse a la cama a tiempo o no interrumpir a otra persona cuando está hablando), debe ser claro -y realista- sobre sus expectativas y lo que va a buscar. En primer lugar, pregúntese si su hijo tiene las habilidades necesarias para cumplir lo que usted le pide. Por ejemplo, si normalmente necesita que le digan 10 veces al día que no suelte lo que piensa cuando los demás hablan, esperar que contenga la lengua sin recordatorios probablemente no funcionará muy bien. En su lugar, ponte como objetivo recordárselo un par de veces al día. O elija un momento determinado del día para evaluar cómo lo está haciendo (por la mañana, por ejemplo), y luego déle un poco de margen si no está rindiendo a la altura en otros momentos.
A diferencia de la intervención basada en la química, la terapia conductual tendrá una calidad de altibajos. El hecho de que hoy se haya vestido solo y haya bajado a desayunar a tiempo y haya salido por la puerta para ir al colegio a las 8 de la mañana, no significa que su hijo vaya a volver a hacerlo mañana. Cíñase a lo que es más importante: si antes de la terapia conductual sólo tenía éxito dos de cinco veces a la semana y, ahora, llega a tres, céntrese en la mejora. No le moleste por las otras dos veces.
¿Qué hace un buen plan de terapia conductual para el TDAH?
Cuando entienda que su hijo no puede hacerlo bien todo el tiempo, estará listo para dar forma a su terapia. Para ello, Weiss sugiere hacerse las siguientes tres preguntas:
- ¿Qué quiero que haga mi hijo que no está haciendo?
- ¿Cómo puedo transmitir mis instrucciones en un formato visual (para no tener que decirle lo que tiene que hacer)?
- ¿Qué haría que mereciera la pena que lo hiciera (es decir, un incentivo que sea más poderoso que lo que está en su pantalla de radar en el momento en que tiene un comportamiento inadecuado)?
Ponga en marcha los engranajes en un momento que exija una rutina: por la mañana, a la hora de levantarse y vestirse, a la hora de comer o a la hora de acostarse. Con un niño mayor, la hora de los deberes es otra opción. Para cumplir con el componente de formato visual, proporcione una lista de verificación de las tareas seleccionadas (para un niño de preescolar, pruebe con una lista de verificación con dibujos). De este modo, su hijo tiene un recordatorio de lo que debe hacer y cuándo, y usted se libera de la tarea de entregarlo constantemente. También ofrece al niño un mayor control sobre sus acciones y reduce los regaños de los padres (que los niños con TDAH tienden a ignorar como ruido de fondo, especialmente cuando están abrumados).
Si logra lo que está en la lista, refuerce sus acciones positivas con elogios y una recompensa que les importe. No tiene que ser caro y puede incluir una actividad especial contigo. No tiene por qué ser caro. Para un niño pequeño, podrían ser pegatinas o un cono de helado; para un adolescente, podrían ser privilegios adicionales para el teléfono o el coche.
En su libro, TDAH: The Great Misdiagnosis, el pediatra Julian Stuart Haber, M.D., explica un método que ha utilizado eficazmente en su práctica. Consiste en señalar el comportamiento molesto, enunciar el comportamiento esperado, elogiar el comportamiento mejorado y luego premiarlo. Dice el Dr. Haber: «Si un niño le interrumpe constantemente mientras habla por teléfono o con otras personas, usted le diría: ‘Eso es interrumpir. Ahora vamos a practicar la espera’, sin enfadarse y sin responder de otra manera al niño. Cuando espera durante unos segundos o minutos, le respondes diciendo: ‘Eso está muy bien. Ahora estás practicando la espera’. Después de unas cuantas veces, ofrézcale un batido. Cuando pregunte por qué, responda: ‘Porque has hecho un buen trabajo practicando la espera'»
Tenga en cuenta que muchos niños con TDAH tienen problemas para transferir lo que han dominado de un entorno a otro. Así que, aunque usted consiga que su hijo sea paciente cuando usted está al teléfono, puede que no sea capaz de evitar interrumpir a alguien al teléfono en casa de su hermana. Por eso, su papel como defensor de su hijo es continuo.
Para asegurarse de que está aplicando los nuevos comportamientos positivos en casa en la escuela, tendrá que informar a su profesor de lo que está practicando. Si has enseñado a tu hijo a preguntar «¿Puedo participar?» antes de entrar en un juego, transmite esa información a su profesor. Otra forma de mantenerle en el buen camino es hacer tarjetas (pistas visuales) para tenerlas en su pupitre. Esta lista de control itinerante puede recordarle que «levante la mano antes de hacer una pregunta» o que «escriba los deberes antes de salir del aula». Pídale a su profesor que marque las cosas de su lista a medida que las complete.
Cómo poner en marcha su plan de terapia conductual para el TDAH
Es mucho menos probable que los padres se exasperen y se den por vencidos si ven resultados. Pero cuando se está en el meollo de la cuestión, es demasiado fácil olvidar que incluso los pasos de bebé indican que se está llegando a alguna parte. Este es uno de los mayores obstáculos a los que se enfrentan los padres a la hora de seguir un programa de terapia conductual, dice la doctora Karen Miller, profesora adjunta de pediatría en el Centro para Niños con Necesidades Especiales del Centro Médico Tufts-New England
de Boston. Por eso cree que los padres se benefician en gran medida del asesoramiento profesional antes de empezar. Aunque muchas de las modificaciones del comportamiento son técnicas de crianza de sentido común, la mayoría de los padres necesitan apoyo para aprender estas habilidades y utilizarlas de forma consistente. La formación de los padres, ya sea individual o en grupo, ayuda a las madres y los padres a mantener sus objetivos incluso si no ven un cambio durante varias semanas, el tiempo que normalmente se necesita para empezar a progresar. Si los padres acostumbran a desechar un plan demasiado pronto, los niños aprenden a esperar, dándose cuenta de forma perceptiva de que pueden salirse con la suya si no cumplen con las nuevas normas durante el tiempo que los padres tardan en tirar la toalla.
La participación de una persona neutral, como un entrenador, también ayuda a aliviar la tensión entre los miembros de la pareja que no están de acuerdo en qué comportamientos deben abordar, y cómo. El Dr. Miller prefiere la terapia de grupo para padres porque «tiene la ventaja añadida de ayudar a los padres a sentirse menos solos y menos culpables de las dificultades de sus hijos. Escuchan consejos de la vida real de otras personas que luchan con los mismos problemas, aprenden a elaborar un plan de comportamiento y les informan de cómo está funcionando. Cada niño es diferente, y es imposible predecir lo que funcionará en una situación determinada. Pero la creación de un plan de comportamiento realista que usted puede trazar, obtener entrenamiento para usted mismo, y mantenerse al día con el rendimiento de su hijo en casa y fuera de ella son todos fundamentalmente importantes para la terapia de comportamiento. La regla de oro para todo padre es dejar de preguntarle a su hijo «¿por qué?». Si los niños con TDAH pudieran responder a esa pregunta, la enfermedad no existiría. En su lugar, viva en la solución, que debe incluir una terapia conductual reflexiva. Es entonces cuando estarás en el camino de la curación de tu hijo – y de su felicidad y la tuya.
Actualizado el 31 de enero de 2020