La transformación de la familia estadounidense se profundizó en la última década, a medida que una gama cada vez más diversa de arreglos reemplazó el paradigma del matrimonio con hijos.

El matrimonio está desempeñando un papel más pequeño dentro de las familias, ya que más personas retrasan el atar el nudo, viven juntos sin casarse o se divorcian. Una de las excepciones son las parejas del mismo sexo, que se casan a un ritmo mayor tras obtener el derecho a nivel nacional en una sentencia del Tribunal Supremo de 2015. Por otra parte, los hogares multigeneracionales son cada vez más frecuentes, con más niños que crecen en hogares con varias generaciones.

Todo ello representa un distanciamiento cada vez mayor de la estructura de la familia nuclear considerada tradicional durante décadas. Los cambios consolidan los cambios que se han ido produciendo desde entonces, borrando la noción de un tipo de familia dominante. A principios de la década de 1960, dos tercios de los niños se criaban en familias formadas por hombres y parejas casadas. En cambio, hoy en día no existe un acuerdo de familia y trabajo que abarque a la mayoría de los niños, dicen los demógrafos.

«Ese modelo dominante decayó, pero no es que haya sido sustituido por una cosa», dice Philip Cohen, profesor de sociología de la Universidad de Maryland. «Fue sustituido por una cola de pavo real, una plétora de arreglos diferentes».

Esta fragmentación está haciendo que las empresas revisen su enfoque. Los constructores de viviendas están diseñando casas con más flexibilidad, para dar cabida a una mayor variedad de arreglos familiares. Y los fabricantes de productos de consumo están ajustando el tamaño de los envases y reflejando cada vez más tipos de familia en la publicidad.