No hay nada más molesto que no poder, ya sabes, ir, cuando sabes que tienes que hacerlo (o no poder parar). El estreñimiento y la diarrea afectan a casi todo el mundo en un momento u otro, pero el culpable de los continuos problemas digestivos podría ser el síndrome del intestino irritable, también conocido como SII. He aquí cómo saber si sus problemas de estómago son algo más que un sistema digestivo sensible.

El SII es un trastorno crónico que afecta a la capacidad de su sistema digestivo para terminar de hacer su trabajo. Hay dos tipos: si tienes SII-C (la forma más común de la enfermedad), te enfrentas principalmente al estreñimiento crónico; si tienes SII-D, tu principal problema es la diarrea. Aunque los médicos no saben exactamente qué causa el SII, hay más mujeres que hombres que lo padecen. «Las mujeres corren un mayor riesgo de padecer SII porque el intestino tiende a estar menos sujeto en la pelvis que los hombres», dice la doctora Elana Maser, gastroenteróloga y profesora adjunta de la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai. «Los intestinos están abatidos en nuestras anchas pelvis y aún más cuando envejecemos o nos sometemos a cirugías como cesáreas o histerectomías, lo que puede llevar al desarrollo de tejido cicatricial. Esto puede llevar a cambios en la motilidad intestinal y al desarrollo de dolor o atrapamiento de aire.»

Relacionado: Lo que tus gases intentan decirte sobre tu salud

El sello distintivo del SII es el dolor y el malestar asociados al estreñimiento o la diarrea. «El SII es un síndrome de hipersensibilidad, lo que significa que se va a sentir dolor en el intestino a causa de las heces, mientras que alguien con estreñimiento crónico no siente ese mismo dolor», dice la doctora Elana Maser, gastroenteróloga y profesora adjunta de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí. El SII está relacionado con otros problemas de hipersensibilidad, como las migrañas, la fibromialgia y la fatiga crónica. Hablando de un golpe de uno a dos.

Para ser diagnosticado con SII, es necesario tener dolor o molestias abdominales durante al menos tres días al mes en los últimos tres meses, dice Maser. También es importante cualquier cambio en la frecuencia, el aspecto o la consistencia de las heces. También debe sentirse mejor una vez que vaya al baño.

Además de superar la marca de los tres meses, las señales de alarma incluyen el estreñimiento o la diarrea «asociados con fiebre, sangre en las heces, pérdida de peso inusual o un cambio abrupto en el patrón intestinal», dice Maser.

Si es tan regular como Jamie Lee Curtis en un anuncio de Activia y su patrón cambia de repente, podría ser una buena idea consultar a su médico. Los antecedentes familiares de cáncer de colon u otros trastornos intestinales también son un motivo para pedir cita a la primera señal de algo inusual.

RELACIÓN: 7 alimentos cruciales para un intestino sano

El SII se trata principalmente a través de cambios en el estilo de vida, incluyendo hacer más ejercicio, limpiar la dieta y aumentar el consumo de agua tanto bebiendo más como comiendo alimentos hidratantes, como frutas y verduras.

Tenga en cuenta, sin embargo, que algunos alimentos saludables pueden causar estragos en su colon. En las personas que tienen problemas para digerir ciertas frutas y verduras, a menudo se prescribe la dieta baja en FODMAP (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables). «Los FODMAP son hidratos de carbono de cadena corta, y se absorben mal en el intestino delgado, por lo que los alimentos atraerán agua al intestino y ayudarán a evacuar la comida», dice Maser. Entre los alimentos bajos en FODMAP se encuentran los plátanos, los arándanos, las zanahorias, los pepinos, la avena y las carnes como el pollo y el pavo.

«La principal diferencia es que el SII se asocia con dolor o malestar, y el estreñimiento crónico o la diarrea no», dice Maser. Si no tienes SII, tu dieta podría ser la culpable de tus problemas de caca. Si padece estreñimiento o diarrea con regularidad, procure ingerir entre 25 y 30 gramos de fibra al día procedentes de alimentos integrales. Aunque las barritas de fibra pueden ayudar a complementar la fibra de su dieta normal, están hechas con mucha gelatina y sustancias gomosas para mantenerlas unidas, lo que en realidad puede causar estreñimiento, dice Maser.

También es especialmente importante beber ocho vasos de agua cada día cuando se come tanta fibra. «Lo que hace la fibra es que absorbe agua y se expande, y si no estás bebiendo lo suficiente, la fibra se cementa en tu estómago y va a empeorar las cosas», dice Maser.

Si eso no lo hace, «busca un laxante seguro, como un polietilenglicol como Miralax o leche de magnesia», dice Maser. Estos ablandadores de heces no harán que su cuerpo dependa de ellos para hacer su trabajo (mientras que un laxante estimulante puede hacerlo).

Ya sea que tenga SII o simplemente un sistema digestivo obstinado, la buena noticia es que por lo general se puede tratar cualquiera de los dos sin medicamentos intensos o procedimientos importantes, y un gastroenterólogo puede ayudarlo a asegurarse de que sus problemas de digestión no retrasen su vida.

RELACIÓN: 8 Razones por las que no puedes hacer caca – Y cómo solucionarlo