Los criadores clasifican sus pájaros según el color y la variedad, más que según la raza. El color describe el plumaje general del periquito, y la variedad se refiere al patrón y/o color de sus marcas (ver Variedades de Periquitos, más abajo).

Los colores que distinguen a los dos grandes grupos de periquitos son el verde/amarillo y el azul/blanco. El tono subyacente de la mayoría de los tipos de periquitos puede identificarse por el color de la máscara (la zona de la cara entre la coronilla y la garganta).

El periquito salvaje ancestral es una mezcla de verde y amarillo limón, y esta combinación es muy común entre las aves de compañía. El tipo azul/blanco también es muy popular, en diferentes grados de oscuridad, desde el gris hasta el cobalto.

Diferentes tipos de periquitos

Desde el periquito salvaje original, ahora hay más de treinta combinaciones de colores básicas reconocidas entre los periquitos de compañía. Los pájaros que lucen estos colores no son únicos, sino que tienen un plumaje que se ha fijado mediante una mutación genética.

La mutación no se limita a los pájaros criados en cautividad, sino que se produce con la misma facilidad en la naturaleza y es el centro creativo de la evolución. En la naturaleza, es poco probable que una mutación de color otorgue una ventaja que permita al nuevo tono de periquito reproducirse con más éxito que sus hermanos y hermanas verdes. Esto significa que pronto se extinguirá, ya que el periquito de color extraño probablemente será ignorado por las aves hembras conservadoras en favor de la librea verde y amarilla tradicional.

En cautiverio, sin embargo, los criadores pueden aislar a los periquitos con una coloración novedosa y criarlos con aves similares para crear una bandada de ese tipo particular. A partir de ahí, el capricho y la perseverancia del criador de periquitos puede mezclar y combinar casi sin fin; y dentro de los treinta y tantos esquemas de color básicos de los periquitos, hay docenas de variaciones.

Colores de los periquitos

Hay muchas variaciones de color en los periquitos de compañía, todas basadas en una paleta básica de pigmentos amarillos y azules. El azul y el amarillo equivalen al verde, y éste es el color dominante en los periquitos silvestres. En muchas variedades de mascotas, el pigmento amarillo está ausente, y el azul se muestra sobre una base blanca (en lugar de amarilla). Añada algo de negro a la mezcla y habrá cubierto todo el terreno.

Una cosa que nunca se encuentra en los periquitos es la pigmentación roja. Cualquier tinte rosado se deberá a un colorante en la comida del pájaro y no a una tendencia en sus genes. Pero esta laguna en la paleta no ha impedido un deslumbrante surtido de variaciones de color, desde grises ahumados a azules celestes, y desde verdes pastel a amarillos mostaza. También hay algunos ejemplares albinos en la mezcla, como ocurre con cualquier especie animal, carente de la pigmentación habitual.

El pigmento oscuro -el que convierte los amarillos en verdes y salpica de azul el blanco- es una forma de melanina llamada eumelanina. El pigmento amarillo es la psittacofulvina, que afortunadamente se ha acortado a psittacina.

Variedades de color de los periquitos

La paleta de colores puede verse enriquecida por la presencia de genes que influyen en el tono o la intensidad del color, o que alteran algunas de las marcas de las aves.

Uno de estos genes oscurece el color del plumaje de los periquitos, el grado de oscurecimiento depende del número de genes presentes en el pájaro (es decir, dos, uno o cero). Este gen del factor oscuro está ausente en el periquito salvaje, cuya coloración se denomina verde claro. Con un gen del factor oscuro presente, el periquito se convierte en un tipo Verde Oscuro; con dos, es Verde Oliva. Los tonos equivalentes en los periquitos azules/blancos son Skyblue, Cobalt y Mauve. Estos tres últimos pueden complicarse con rasgos genéticos conocidos como Yellow Face o Gold face. Los pájaros con estos genes lucen caras amarillas en cuerpos que, de otro modo, serían azules/blancos (véase la sección Periquitos de cara amarilla, más abajo).

La combinación de colores también puede agitarse de otras formas agradables. El gen del factor gris aporta un lavado gris a las plumas de los periquitos, lo que hace que los pájaros verdes sean de color gris verdoso y que los azules adquieran un precioso tono ahumado. El factor violeta profundiza y oscurece los colores tanto en los pájaros verdes/amarillos como en los azules/blancos, produciendo a veces un efecto púrpura eléctrico. El factor pizarra, un gen muy poco común, confiere una oscuridad azul-grisácea al plumaje.

Expectativas de color de los periquitos

El color de un polluelo de periquito depende de sus padres. Los genes dominantes, como el responsable de la coloración amarilla/verde que se encuentra en los periquitos salvajes, siempre dictarán el color del plumaje si se transmite. Sin embargo, los periquitos domésticos presentan patrones de color tan diversos que a menudo es difícil predecir con exactitud el aspecto que tendrá la descendencia.

Por ejemplo, un pájaro puede ser portador de un gen no dominante (recesivo) para el plumaje azul/blanco, «oculto» tras el dominante para el plumaje amarillo/verde. El azul no aparecerá en el propio pájaro, pero el gen puede pasar a la siguiente generación, donde, si se empareja con otro gen recesivo, la coloración azul aparecerá.

Todos los pájaros que no son de tipo verde claro (es decir, los que no tienen el mismo plumaje que los periquitos salvajes) son el resultado de una mutación genética. La variante más común, el periquito azul/blanco, simplemente ha perdido su pigmentación amarilla. Estos dos esquemas básicos de color -amarillo/verde y azul/blanco- se complican con la presencia de varios genes mutantes. Las marcas o los colores del cuerpo pueden volverse más claros u oscuros, y algunos rasgos (como las manchas en la barbilla o los bordes negros de las plumas) pueden desaparecer por completo.

Los pájaros pueden ser portadores de uno o dos del mismo gen «mutante», y cuando hay dos presentes, el efecto de ese gen en particular (color o marcas, por ejemplo) se potenciará aún más. En muchos pájaros, dos genes mutantes diferentes se combinan para producir hermosos efectos – variedades como el Yellowface y el Dominant Pied, por ejemplo, mencionados en la sección de marcas de periquitos más abajo.

El secreto del color de un periquito, por tanto, reside en los genes de sus padres. Los criadores saben que cuando juntan dos verdes claros, hay un 99,9% de posibilidades (salvo mutaciones genéticas aleatorias) de que la descendencia sea verde claro. Del mismo modo, un cruce entre un verde claro y un azul cielo también producirá un verde claro, ya que éste es el gen dominante. Sin embargo, la siguiente generación, que hereda dos genes de codificación del color cada uno, baraja un poco más el paquete genético. Algunos de esos genes recesivos Skyblue se habrán transmitido, y dondequiera que se combinen dos en un pájaro individual, ése será el color que asuma su plumaje.

Los criadores de Perritos suelen elegir cuidadosamente los pájaros padres en un esfuerzo por producir el pájaro perfecto. Otros disfrutan de la mezcla de diferentes tipos de periquitos, buscando variaciones únicas sobre un tema. La mayoría son perfectamente felices con la cría de polluelos sanos, independientemente de la coloración o las marcas.

Muy ocasionalmente, una nueva mutación producirá algo nunca visto antes, como los periquitos Blackface que aparecieron y desaparecieron en la década de 1990 (ver Tipos de periquitos raros, abajo).

Cambio de color en los periquitos

Si el plumaje de un periquito cambia de color después de haber alcanzado la edad adulta, suele ser un signo de deficiencia en la dieta. Una dieta exclusivamente de semillas, por ejemplo, puede ser baja en vitamina A, lo que hace que las plumas del periquito parezcan menos brillantes. Asegúrese de que sus pájaros se alimentan bien y el problema debería resolverse por sí solo.

Otra causa puede ser la falta de limpieza. Si un periquito no se acicala con regularidad, es decir, no se limpia las plumas, tendrá un aspecto descolorido, polvoriento y, en general, desordenado. Proporcione a su mascota agua para su higiene personal -mediante hojas de ensalada y hierbas húmedas, o un baño para periquitos- y se bañará y acicalará con gusto. El acicalamiento consiste en una cuidadosa manicura del pico de las plumas individuales, utilizando una glándula de aceite en la grupa del periquito para darle un brillo saludable, impermeable y aceitoso.

Si su periquito está siendo acosado, plagado de parásitos, o está enfermo por cualquier otra razón, sus colores pueden parecer más apagados o sucios de lo habitual. La prevención y la cura son la respuesta (véase la sección más abajo sobre la salud de los periquitos).

El único tipo de periquito que realmente cambia de color a lo largo de los meses mientras muda es el Opalino, mencionado en la sección de Periquitos de Pied más abajo.