El término «sistema educativo» incluye todas las instituciones que se ocupan de la educación de los niños, los jóvenes y los adultos, en particular el preescolar/jardín de infancia, la escuela preescolar/guardería, la escuela primaria, la escuela secundaria inferior, la escuela secundaria superior profesional, la escuela secundaria superior general o Gymnasium/escuela de gramática/Lycée, las escuelas secundarias, las escuelas de formación profesional, y en el nivel terciario los politécnicos/Fachhochschule, las universidades y también las instituciones de educación de adultos como los centros de educación de adultos.
La estructura del sistema educativo varía entre las naciones y también ocasionalmente dentro de las naciones en diferentes regiones/estados (por ejemplo, en Alemania). Las diferencias específicas se refieren a la cuestión de si los jóvenes/niños son separados y seleccionados para ir a diferentes escuelas y cuándo. La división en uno o más tipos de escuela puede ser el hecho justo después de los cuatro años de escolarización o después de la escuela primaria, y en algunos sistemas se abren las posibilidades muy pronto para continuar en diferentes vías al final de cada tipo de escuela. En algunos sistemas la escolarización es más completa al menos durante los primeros nueve años. Aunque los distintos sistemas educativos varían en función de la escolarización selectiva o integral, todos los sistemas pueden clasificarse según la Clasificación Internacional Normalizada de la Educación (CINE) en niveles específicos en cuanto a educación formal y no formal: Educación infantil (nivel 0), Educación primaria (nivel 1), Primer ciclo de educación secundaria (nivel 2), Segundo ciclo de educación secundaria (nivel 3), Educación postsecundaria no terciaria (nivel 4), Educación terciaria de ciclo corto (nivel 5), Licenciatura o equivalente (nivel 6), Máster o equivalente (nivel 7), Doctorado o equivalente (nivel 8) y No clasificado en otra parte (nivel 9) (UNESCO UIS 2011). En esta investigación YOUNG_ADULLLT – realizamos específicamente una investigación sobre los adultos jóvenes de 18 a 29 años, por lo que las instituciones y organizaciones educativas formales y no formales que se ocupan de este grupo de edad son en su mayoría de nivel secundario y terciario, así como de nivel de educación de adultos, lo que significa que los niveles CINE 3, 4, 5 y 9 son de particular interés en términos de las transiciones de la escuela al trabajo o la formación profesional o de la escuela a la educación superior, respectivamente, considerando así estos puntos de transición como situaciones de mayor vulnerabilidad estructural. Así, se debilita la concepción de los «sistemas» educativos como un conjunto bien integrado que hace pasar a los alumnos.
La categorización del tipo de sistema educativo según la estratificación y la estandarización puede ir como lo presenta Jutta Allmendinger (ejemplos nacionales de la investigación GOETE- y YOUNG_ADULLLT de la UE). Sin embargo, estas atribuciones deben considerarse como valoraciones.
Tabla 1. Categorización de los países; basada en Allmendinger (1989).
La estructura de los sistemas educativos también difiere por la gobernanza y la propiedad del sistema escolar; hay sistemas totalmente públicos más bien monolíticos y luego también sistemas segmentados con escuelas también privadas. En este proyecto la investigación se centra en la situación de los jóvenes adultos y las diferentes políticas educativas (LLL) desde una perspectiva nacional, en términos de región funcional, e internacional (comparativa). Sobre la base de la categorización de Allmendinger, es importante comprender cómo los distintos sistemas educativos proporcionan los certificados y/o las aptitudes necesarias para que los jóvenes adultos puedan entrar en el mercado laboral, ya sea más vinculados a los certificados o a la formación en el puesto de trabajo, mostrando así la influencia del respectivo tipo de sistema educativo.
(Risto Rinne & Anne Weiler)