En esta página:

• ¿Qué es la TC?
• ¿Qué ocurre durante una tomografía computarizada?
• ¿Qué puede esperar después de una tomografía computarizada?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios?

¿Qué es la tomografía computarizada?

La tomografía computarizada (TC), también llamada tomografía axial computarizada (TAC), es un procedimiento utilizado para crear imágenes corporales en 3D. Las TC ayudan a los médicos a diagnosticar y tratar enfermedades como el cáncer de páncreas.

Antes de una TC, los médicos administran a los pacientes un medio de contraste en forma de bebida o por vía intravenosa. Esto ayuda a resaltar ciertas zonas, como el estómago, los intestinos, los vasos sanguíneos y los órganos.

Durante un TAC, el paciente permanece quieto en una mesa. Un escáner con forma de dona se mueve alrededor del cuerpo para tomar muchas imágenes de rayos X. Un ordenador une todas las imágenes para crear imágenes en 3D.

¿Por qué utilizar la TC?

Los médicos suelen solicitar TC si creen que una persona puede tener cáncer de páncreas. Las imágenes suelen ayudar a los médicos a averiguar si pueden extirpar el tumor mediante cirugía o si ha hecho metástasis (se ha extendido a otras zonas del cuerpo).

A diferencia de una radiografía básica que sólo muestra los huesos, las imágenes por TC muestran los huesos, los vasos sanguíneos, los músculos y los órganos. En el cáncer de páncreas, la TC se utiliza para:

• Encontrar un tumor
• Descubrir el tamaño y la ubicación de un tumor y si se ha extendido a otras zonas
• Guiar una biopsia (la extracción de células tumorales o tejido para su examen)
• Ayudar a planificar la cirugía o la radioterapia
• Comprobar si el tumor está respondiendo al tratamiento

¿Cuáles son algunos tipos de TC?

Los radiólogos han desarrollado técnicas específicas de TC para obtener imágenes de alta calidad del páncreas, el hígado y los vasos sanguíneos. Estas técnicas se denominan protocolos pancreáticos. Este es el tipo de TC preferido para diagnosticar el cáncer de páncreas. Si no se dispone de una TC de protocolo pancreático, puede funcionar una TC de alta calidad.

Otro tipo es la tomografía por emisión de positrones combinada – tomografía computarizada (PET-CT). La exploración PET-CT une dos pruebas de imagen, la PET y la TC, en un solo procedimiento. Las exploraciones combinadas pueden proporcionar a los médicos más información sobre la ubicación del tumor y sobre si ha crecido o se ha extendido.

Esta tecnología combinada no está en todos los centros médicos. La PET-TC no sustituye a las exploraciones de alta calidad con contraste de la TC o de la resonancia magnética (RM). Pero los médicos pueden preferir que un paciente se haga una PET-TC junto con estas pruebas. Los pacientes pueden consultar con su proveedor de seguro médico para ver si su plan cubre la exploración combinada de PET-TC.

Para obtener más información sobre el diagnóstico del cáncer de páncreas y las pruebas de imagen, póngase en contacto con la Central de Pacientes.

¿Cómo debe prepararse para una TC?

El equipo sanitario da al paciente instrucciones antes de un procedimiento de TC. En general, el paciente debe acudir a la cita con ropa cómoda y holgada.

Los pacientes también deben quitarse todos los objetos metálicos, incluidas las joyas, las gafas, las prótesis dentales o las pinzas para el pelo antes del procedimiento. El técnico de radiaciones puede proporcionarles una bata para que la lleven durante la exploración.

Los médicos pueden dar a los pacientes un tinte de contraste para que lo beban entre 60 y 90 minutos antes de la exploración. Si es así, los pacientes no pueden comer ni beber nada excepto el líquido de contraste durante varias horas antes del procedimiento.

Los pacientes deben informar al médico si son alérgicos al medio de contraste, que está compuesto por bario, yodo u otras sustancias. El médico indica al paciente si debe seguir tomando los medicamentos habituales antes de la TC.

¿Qué ocurre durante una TC?

Los pacientes permanecen muy quietos en una camilla durante la TC y es posible que tengan que contener la respiración durante breves períodos de tiempo. Los médicos pueden utilizar correas o almohadas para ayudar a los pacientes a mantenerse en la posición correcta durante todo el examen.

El técnico controla la tomografía computarizada desde una sala cercana en la que puede ver, oír y hablar con el paciente.

Durante la tomografía computarizada, la mesa se mueve lentamente a través de la máquina mientras el escáner de TC con forma de dona gira alrededor del cuerpo y toma imágenes de rayos X. Dependiendo del escáner, el haz de rayos X giratorio puede causar algo de ruido.

Un TAC suele durar entre 15 y 60 minutos y es un procedimiento indoloro. Para los pacientes que tienen claustrofobia (miedo a los espacios cerrados), el médico puede ofrecerles un sedante suave para ayudarles a mantener la calma.

¿Qué puede esperar después de un TAC?

El tecnólogo de radiación comprueba que el escáner haya capturado imágenes de alta calidad. Si los pacientes tomaron un sedante, deben hacer que otra persona los lleve a casa.

Pueden pasar varios días hasta que se conozcan los resultados de una TC.

¿Cuáles son los posibles efectos secundarios?

Las TC no son dolorosas y tienen muy pocos riesgos. Puede haber alguna molestia por permanecer quieto durante el procedimiento.

Si los pacientes reciben el medio de contraste por vía intravenosa, pueden sentir un ligero pinchazo y calor en el lugar donde la aguja entra en la vena. Si los pacientes beben la sustancia de contraste, pueden encontrar el sabor desagradable y experimentar un ligero malestar estomacal.

Algunos pacientes son alérgicos al medio de contraste. En estos casos, los pacientes pueden utilizar otras pruebas de imagen, como una resonancia magnética.

Una reacción alérgica leve puede causar picor, urticaria o pequeñas protuberancias en la piel. Una reacción alérgica más grave puede causar dificultad para respirar o hinchazón de la garganta u otras partes del cuerpo. Los pacientes deben notificar al técnico inmediatamente si experimentan alguno de estos síntomas durante o después del procedimiento.

Las exploraciones por TAC utilizan rayos X, una forma de radiación. La exposición repetida a la radiación puede ser motivo de preocupación cuando los pacientes se someten a TC para el cribado y la vigilancia. Los pacientes deben discutir los riesgos y beneficios con su equipo sanitario.

Estamos aquí para ayudar

Para más información sobre el diagnóstico del cáncer de páncreas, las tomografías computarizadas u otras pruebas de imagen, póngase en contacto con la Central de Pacientes.

Otras pruebas de imagen

Resonancia Magnética (RMN)

Tomografía por Emisión de Positrones – Tomografía Computarizada (PET-TC)

Una Ecografía Endoscópica (EUS)

Colangiopancreatografía Retrógrada Endoscópica (ERCP)

Información revisada por el Consejo Asesor Científico y Médico de PanCAN, que son expertos en el campo de instituciones como la Universidad de Pensilvania, el Centro Oncológico Memorial Sloan-Kettering, el Centro Médico Virginia Mason y otros.

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