Trastorno por atracón, ansiedad y pasos para la recuperación
Por Leora Fulvio, MFT
La gente a menudo me pregunta qué causa el trastorno por atracón. En realidad, no hay una sola respuesta. La genética, la biología básica y la evolución, las dietas, la disponibilidad de alimentos y los problemas psicológicos contribuyen al desarrollo del Trastorno por Atracón. En cierto modo, es difícil de evitar. Sin embargo, en este artículo en particular, voy a discutir los mecanismos de la ansiedad y cómo contribuye a los comportamientos de comer compulsivamente.
La cultura de la dieta le dice a la gente que debe ser antinaturalmente delgada, que debe vivir en un cuerpo que no habita naturalmente y que para obtener ese cuerpo, debe negar su hambre, sólo comer de cierta manera, eliminar macronutrientes específicos o grupos de alimentos, y/o restringir drásticamente su consumo de calorías. La cultura de la dieta envía un mensaje tanto a las mujeres como a los hombres: si sus cuerpos no encajan en la idealización de la sociedad, su autoestima debe disminuir. Deben odiarse a sí mismos, a menos que estén «siendo buenos». La cultura de la dieta equipara el virtuosismo con la delgadez. Y, como resultado, todos salen perjudicados. Las personas que se matan de hambre se duelen porque tienen que seguir privándose del sustento básico para alcanzar el valor social, lo que por cierto no funciona, ya que no cuidarse a través de las funciones vitales básicas nunca hace que una persona se sienta digna. «No merezco comer». «Si no estoy delgado no soy digno». «Tengo que mantener este comportamiento restrictivo». Las personas que viven en cuerpos más grandes son reprendidas por la sociedad y a menudo también por ellas mismas. Nadie gana en la cultura de las dietas. Es un juego del que tenemos que elegir desprendernos si queremos mantenernos emocionalmente cuerdos.
Por otro lado, la industria alimentaria también está en el ajo. Los científicos de la alimentación trabajan para encontrar las proporciones exactas de grasa, azúcar, sal y ciertas sustancias químicas para que los alimentos no sólo sean muy apetecibles, sino que rocen la adicción. La ética de muchos de los procesadores de alimentos es muy cuestionable.
Entonces, ¿qué sucede cuando la cultura de la dieta se encuentra con la industria alimentaria? La gente se siente loca en torno a la comida. Es como ser el hijo de dos padres que viven bajo el mismo techo y que te dicen que te comportes de manera opuesta. No sabes qué hacer. Es confuso y una locura.
Al hablar de las causas del trastorno por atracón, hay que tener en cuenta la biología humana básica. Nuestros cuerpos aún no se han puesto al día con nuestra evolución como especie. Estamos psicológicamente preparados para comer compulsivamente. Antes de los tiempos modernos, la gente pasaba días cazando y buscando comida, y cuando la encontraban, se la comían. Comían la mayor cantidad posible y lo más rápido posible antes de verse amenazados por animales u otros humanos que buscaban la misma comida. Cada vez que mis clientes vienen odiándose a sí mismos por un atracón y reprendiéndose, normalmente lamentando algo como: «¿Por qué sigo haciendo esto?». «¡Nadie más se vuelve loco con la comida de esta manera!» «¿Por qué no puedo comer como una persona normal?». Les recuerdo que lo que han hecho es muy, muy humano. Los atracones son un instinto básico.
En nuestra sociedad occidental, se espera que seamos delgados y que alcancemos un tipo de cuerpo determinado, independientemente de nuestra huella genética. Con las opciones de comida en abundancia, nuestra confusión aumenta. Soren Kierkegaard dijo que la ansiedad es el vértigo de la libertad. Y esto es cierto.
Nuestros niveles de ansiedad en este país son extraordinarios. Mientras que las comodidades modernas se crearon esencialmente para hacernos la vida más fácil, pueden hacernos la vida más difícil.
Las redes sociales crean imágenes corporales poco realistas, las aplicaciones de citas convierten el romance en dos dimensiones y mercantilizan a los seres humanos y los servicios de entrega de comida crean la posibilidad de refugiarse en tu casa y darse un atracón sin salir de la cama. Las noticias suelen provocar ansiedad y depresión, y la comida puede ayudar a calmar estos sentimientos. Las noticias también son impredecibles, aterradoras y contradictorias, mientras que la comida es consistente, reconfortante y nutritiva.
A los seres humanos les encanta comer. Y así debe ser. Hemos sido creados para amar la comida con el fin de mantener y hacer avanzar la especie. También nos gusta el sexo. Las cosas que necesitamos hacer para sobrevivir nos dan serotonina y dopamina y todas estas sustancias químicas que nos hacen sentir bien nos hacen querer seguir haciéndolas. Es razonable entonces que comamos cuando nos sentimos mal. La comida es el golpe de dopamina más fácil de conseguir. Es más fácil que las drogas, el sexo, el alcohol… siempre está ahí para nosotros, y cuanto más sabrosa es la comida, mayor es la oleada de dopamina que inunda nuestro cerebro. Aunque la adicción a la comida es discutible, es posible sentirse adicto a la sensación que tenemos cuando comemos, sentirse incapaz de parar. La comida se convierte en tu droga, se convierte en lo que te cuida cuando estás triste, solo, aburrido y ansioso. Necesitas comida para vivir y te vuelves dependiente de la comida por ese golpe de dopamina y el efecto calmante que crea.
La ansiedad es un sentimiento horrible. Tu cerebro te hace sentir que vives en tu peor escenario. Tu cerebro siente que está girando fuera de control. Y por cada escenario peor, tu cerebro puede concebir fantasías aún más espantosas. Es casi como estar atrapado en una cárcel entre las orejas. ¿Qué podría hacer uno para descansar en la cárcel? ¿Qué podría esperar uno? ¿Comer? ¿Comer? Es muy difícil pensar cuando estás comiendo. Tus manos están ocupadas, tu boca está ocupada y tu cerebro está siendo inundado de dopamina. Es un alivio bienvenido al dolor de un cerebro ansioso. Pero entonces, ¿qué ocurre cuando te das un atracón? ¿Culpa? ¿Vergüenza? ¿Disgusto? ¿Miedo? ¿Te pasan por la cabeza estos pensamientos: «No puedo creer que haya vuelto a hacer esto? ¿Cuándo voy a parar? La forma en que estoy comiendo me está haciendo sentir poco amable, indigno. Voy a morir sola y mis gatos se van a comer mi cara cuando esté muerta y no me van a encontrar hasta dentro de 2 semanas y no voy a tener cara…» y la ansiedad empeora a partir de ahí. ¿Y qué hace uno? Se da más atracones para calmar esa ansiedad. El atracón ayuda a mitigar la ansiedad y a acallar las voces en el cerebro. El atracón es un mecanismo de afrontamiento; es una forma de autocuidado. Es una forma de sentirse mejor.
Sin embargo, cuando la gente se da un atracón, se odia a sí misma. La cultura de las dietas intenta hacer creer a todos que no tienen autocontrol, que son malos, que no valen nada. Y el odio a uno mismo no equivale a un buen autocuidado. Es difícil amar y cuidar algo que odias. Sin embargo, no es tu culpa. Mira cómo las fuerzas externas están en tu contra. Mira cómo la cultura de la dieta y la industria alimentaria están trabajando en tu contra. Mira cómo tu abundancia de opciones está creando ansiedad. A veces la gente se pone a dieta sólo para alejarse de tanta elección porque la elección es difícil. La elección es vertiginosa. Y entonces, ¿qué pasa cuando te has estado privando de elegir? ¿Y entonces comes «accidentalmente» algo que no está en tu lista aprobada? De repente, tus opciones se abren y se abren como una inundación, como una maldición que ha estallado. Una persona que sigue una dieta sin carbohidratos o una dieta cetogénica coge un trozo de pan de la cesta del pan… entonces se angustia porque la cultura de las dietas nos dice que tenemos que ser perfectos, que no podemos meter la pata y entonces esto crea una sensación de fracaso. Creen que han roto su dieta y entonces van a la tienda y permiten que las opciones les inunden. Se dicen a sí mismos «mañana, mañana volveré a mi dieta, esta es la última vez… pero hoy, hoy puedo hacer lo que quiera». Compran todas las cosas de las que se han estado privando: es una libertad vertiginosa.
Es la felicidad.
Y luego, tal vez se van a casa y se esconden en su habitación y comen, o se sientan en su coche en un aparcamiento y comen. Los sentimientos de angustia desaparecen temporalmente mientras experimentan la alegría de todos esos increíbles químicos cerebrales que inundan sus receptores de serotonina. Pero entonces vuelve la ansiedad. Vuelve rápidamente. Y el ciclo comienza de nuevo. Es agotador. Crea depresión, autodesprecio y autolesiones.
El trastorno por atracón no tiene que ver con el autocontrol ni con la fuerza de voluntad. Se trata de ser humano y de tener tantas emociones diferentes y tan pocos mecanismos de afrontamiento para lidiar con estas emociones.
La ansiedad es, por supuesto, también evolutiva. Necesitábamos anticiparnos a la irrupción del león en nuestra cueva. Necesitábamos anticipar una hambruna. Necesitábamos planear por adelantado para esas cosas. Pero esos problemas ya no amenazan nuestra supervivencia. Sin embargo, todavía estamos conectados a la ansiedad, al igual que estamos conectados a los atracones. Estos mecanismos ayudan a mantener nuestra supervivencia y a fomentar la especie. Pero lo olvidamos y nos odiamos a nosotros mismos. Creemos que somos los únicos.
El apego ansioso también puede ser un componente de los atracones y de los trastornos alimentarios en general. Las personas que tienen apego ansioso no sintieron el amor incondicional de sus cuidadores primarios. Un cuidador puede haberlos abandonado físicamente debido a un divorcio o a la muerte, o el cuidador puede haber estado emocionalmente distante y no haberles dado el amor y la adoración que todos los niños necesitan para sentirse seguros. Es posible que el cuidador sólo haya elogiado al niño cuando sacaba buenas notas o cuando estaba guapo o se comportaba bien. A veces se lo negaba por completo. Esto creó en el niño la creencia de que no era lo suficientemente bueno a menos que se viera, se comportara o actuara adecuadamente. Uno de los resultados es la ansiedad severa, ya que el niño creía que cada vez que hacía algo «malo», corría el riesgo de perder el amor de sus padres o, peor aún, de ser abandonado y dejado para sobrevivir solo. Esto puede llevar a un adulto que cree que su valor está ligado a su rendimiento o a su aspecto. En las relaciones adultas, el adulto ansiosamente apegado comienza a aferrarse a su objeto de afecto porque se siente muy basado en la supervivencia. Siente que sin esa persona, morirá. Así que hacen cosas como ponerse a dieta de forma obsesiva para ser «lo suficientemente buenos» porque ser delgados es supuestamente el ideal y creen que si son lo suficientemente delgados, no serán rechazados. Luego vuelven a darse atracones porque tienen hambre y restringen porque se activa su ansiedad por ser dejados. Es un ciclo complicado.
No estás sola. Los atracones son una forma que has aprendido para calmarte. Es la forma en que te estás cuidando y es la forma en que tu cuerpo se asegura de que no va a morir de hambre. Sin embargo, causa ansiedad y dolor.
¿Entonces cómo lidiamos con esto? ¿Cómo superamos este mecanismo de afrontamiento que nos ayuda y nos perjudica a la vez?
Bueno, lo primero que hacemos es buscar el amor desde dentro. Nos amamos y respetamos a nosotros mismos sin esperar que venga de fuera de nosotros. Todos somos dignos de amor y respeto, no importa el tamaño de nuestro cuerpo, ni lo mucho o poco que comamos. Nuestro cuerpo es sólo un recipiente para nuestras hermosas almas, sólo el jarrón para las hermosas rosas de dulce aroma. Puede ser un tarro, un vaso de plástico o un jarrón Ming. No importa, es sólo un recipiente. Es lo que hay dentro lo que la gente quiere experimentar. Hasta que no creas que eres digno del amor, no te permitirás recibirlo. No estoy diciendo que los demás no te amarán. Digo que tú no lo creerás, ni lo aceptarás, ni serás capaz de asimilarlo. Tú ERES digno de amor y respeto. No me importa si te acabas de comer cinco pizzas en menos de cinco minutos, sigues siendo digno de amor. Si buscas el amor de personas que no son capaces de dártelo, por favor, aléjate. No se trata de ti. Cuando puedas darte amor a ti mismo, podrás dar amor a los demás. Rodéate de personas que den y reciban amor libremente. Hay mucha gente ahí fuera capaz de hacerlo. Sólo tienes que estar abierto y receptivo a ello.
Lo siguiente es elegir no participar en la cultura de las dietas. Aunque esté tan ampliamente aceptada, es tóxica. La gente solía creer que el mundo era plano. Era una creencia comúnmente aceptada. Ahora entendemos que era un pensamiento erróneo basado en nada científico. Lo mismo ocurre con la cultura de la dieta. Puedes estar entre algunos de los pensadores avanzados que deciden no participar en la cultura de las dietas. Considera la posibilidad de decir a tus amigos que los quieres y aceptas, pero que no quieres tener una charla sobre dietas con ellos y que estás en un camino de amor propio y autoamabilidad por lo que eres sin trabajar incansablemente para cambiar tu cuerpo.
Haz cosas que te ayuden a sentirte bien. Si te gusta hacer ejercicio y mover tu cuerpo, ¡hazlo! Creo firmemente en los beneficios del ejercicio para aliviar la ansiedad y la depresión. El ejercicio no es para perder peso. No debería ser un castigo ni un abuso. Debe ser divertido. No tienes que correr sin parar en una cinta de correr o hacer pesas, puedes salir a la calle y tomar el sol, y sonreír a la gente… simplemente mueve tu cuerpo. Es una forma estupenda de soltar el exceso de ansiedad. Si tienes un cuerpo que no puede hacer ejercicio o moverse bien, no pasa nada, hay otras formas naturales de calmar la ansiedad.
La respiración es tu Prozac interno. Si dedicas sólo unos minutos a hacer respiraciones profundas, puedes calmar tu sistema nervioso y crear una paz interior que calme tu cerebro. Hazlo una práctica y la ansiedad se reducirá. Me gusta decir a mis clientes que hagan una visualización y que cuenten mientras respiran. Inspira contando hasta 5, mantén la cuenta hasta 10 y exhala contando hasta 15. Mientras haces esto, imagina algo delante de ti que sea consistente y relajante, como las olas de un océano o el tic-tac de un reloj. De este modo, estás dejando de lado tu cerebro ocupando tus pensamientos, tus visiones y tu cuerpo. Es casi imposible pensar cuando estás practicando este tipo de respiración que ocupa tus sentidos.
Alimenta tu cuerpo. Tu cuerpo necesita comer. Date comida, dale a tu cuerpo toda la comida que necesite y si te encuentras en un atracón, sé amable contigo mismo y date cuenta de que estabas sufriendo o necesitando algo que es una de las razones por las que te has dado un atracón. Lo último que necesitas es un discurso negativo después de un atracón. Necesitas amor y compasión sobre todo de ti mismo, la única persona con la que vivirás el resto de tu vida, la única persona que está contigo las 24 horas del día, la única persona cuyos pensamientos realmente importan. Cuando te preocupas demasiado por lo que los demás piensan de ti, permites que te metan en una cárcel y se convierten en tu carcelero. Tus propios pensamientos son los únicos que realmente te afectan.
Por último, si la ansiedad persiste, busca ayuda. Puedes hablar con un terapeuta especializado en Trastornos de la Conducta Alimentaria, o incluso podrías hablar con tu médico sobre la medicación para la ansiedad.
El trastorno por atracón y la ansiedad son difíciles y dolorosos, pero son comunes y no estás sola. Cuanto más tiempo dediques a mirar dentro de ti y a encontrar la belleza que hay en tu interior, a buscarla realmente y a nombrarla, menos parecerán las presiones externas relevantes para lo que eres como ser humano.
Acerca de la autora:
Leora Fulvio, MFT es una psicoterapeuta de San Francisco especializada en el tratamiento de los trastornos alimentarios y autora de Reclaiming Yourself from Binge Eating: A Step-by-Step Guide to Healing. Puedes encontrarla en bingeeatingtherapy.com
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