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Los adolescentes de hoy están más ocupados que nunca. Además de la carga escolar normal, también hacen malabares con los deportes, las actividades extracurriculares dentro y fuera de la escuela y, para muchos, trabajos a tiempo parcial. Esto se suma al reto de las clases de preparación para la universidad. El estrés y las expectativas de los adolescentes están por las nubes.

Trastornos del sueño en adolescentes

Según la Fundación del Sueño y otros grupos, los adolescentes deberían dormir entre 8,5 y 10 horas cada noche. Pero para la mayoría, la alarma suena a las 6 de la mañana en un buen día. Esto significa que los adolescentes deben estar en la cama como muy tarde a las 21:30 horas de la noche anterior. No es una tarea fácil cuando la mayoría está fuera hasta el anochecer con los entrenamientos, los clubes o el trabajo antes de empezar a hacer los deberes. Hay numerosos estudios que demuestran la importancia del sueño para los adolescentes y las posibles consecuencias cuando no se satisfacen las necesidades del cuerpo.

El problema de la falta de sueño es una preocupación creciente. Especialmente a medida que la tecnología y las formas de medios sociales que distraen a los adolescentes llegan a sus manos. La falta de sueño puede afectar no sólo a las notas de un adolescente, sino también a sus interacciones sociales, a su actitud e incluso a su salud mental o física.

Tipos de trastornos del sueño

El trastorno del sueño más común es el insomnio, y engloba varias áreas que podrían estar afectando al sueño de un adolescente. Entre ellas se encuentra el sueño no reparador (sueño ligero en el que el cuerpo y la mente no reciben el descanso adecuado), la interrupción del sueño (ruidos que despiertan a uno, por ejemplo) o la dificultad para conciliar el sueño. Sea cual sea la causa, el resultado final es el mismo: no dormir lo suficiente. El insomnio suele estar provocado por el estrés. Nadie puede discutir que los adolescentes se enfrentan a una gran cantidad de estrés. Su apretada agenda ya es una carga suficiente para mantenerla. Una vez que se añaden los acontecimientos sociales, los problemas familiares y las preocupaciones futuras, se tiene un joven adulto muy ansioso y estresado.

Insomnio psicofisiológico

También existe el insomnio psicofisiológico que es la ansiedad por sentirse cansado al día siguiente o la preocupación por quedarse dormido. Muchos de nosotros hemos pasado por eso. Continuamente miras el reloj y te dices cosas como: «Si me duermo ahora entonces tendré 6 horas de sueño». Imagínese experimentando eso cada noche, preocupándose por estar cansado al día siguiente si no puede dormirse pronto.

Parasomnia

El parasomnio es otro culpable común de la privación del sueño. Incluye cualquier comportamiento perturbador del sueño, como el movimiento ocasional de las extremidades, las pesadillas, el rechinar de dientes, el sonambulismo, los terrores nocturnos o incluso la enuresis. La mayoría de estos comportamientos suelen producirse sin que el niño sea consciente de que han ocurrido. Es posible que no recuerde el mal sueño al despertarse o que no recuerde haberse despertado. Aun así, el cuerpo no está recibiendo el sueño que necesita desesperadamente.

Síndrome de la fase del sueño retrasada

El síndrome de la fase del sueño retrasada también es un obstáculo a esta edad. Los adolescentes con este síndrome producen la sustancia química conocida como melatonina más tarde de lo normal por la noche. Esta sustancia química regula los patrones de sueño y vigilia, por lo que es posible que un adolescente no sienta sueño hasta la medianoche o más tarde, aunque su cuerpo y su mente sigan necesitando la cantidad normal de descanso. La apnea obstructiva del sueño también es un problema. Los adolescentes que padecen este trastorno dejan de respirar durante un tiempo mientras duermen. De vez en cuando se despiertan cuando esto ocurre, pero la mayoría de las veces permanecen dormidos. Pero, de nuevo, el problema es que se les impide caer en un estado de sueño profundo y saludable. Una señal de advertencia de este trastorno en particular podría incluir los ronquidos o la sudoración mientras se duerme, y puede ser causada por la obesidad y por las adenoides o amígdalas agrandadas.

Ojos fuera de la pantalla

Las distracciones están jugando un papel más importante con la falta de sueño que reciben los adolescentes. Las redes sociales como Facebook, Twitter, Instagram y Pinterest, junto con los mensajes de texto y los juegos en los teléfonos inteligentes, hacen que los adolescentes se queden despiertos hasta más tarde. Se pasan horas mirando actualizaciones de estado, fotos nuevas y hablando de cualquier tema en lugar de irse a la cama. Otros pueden ver la televisión hasta altas horas de la noche. Todas estas acciones actúan como un estimulante para el cerebro, dificultando que el adolescente se apague y comience el ciclo del sueño.

Otras causas de la falta de sueño

Efectos de la falta de sueño en la adolescencia

Si la simple sensación de somnolencia durante la clase fuera el único efecto secundario de la falta de sueño, entonces no habría demasiada preocupación. Por desgracia, el problema va mucho más allá de la pesadez de párpados, ya que puede afectar a todos los ámbitos de la vida del adolescente.

Rendimiento académico

Como se ha mencionado anteriormente, la falta de sueño puede causar estragos en las calificaciones de un estudiante. Esto no sólo es causado por quedarse dormido en clase. Los adolescentes que no adquieren la cantidad necesaria de sueño pueden no estar mentalmente despiertos durante una lección, lo que les deja desconcentrados y de mal humor durante la primera parte de la jornada escolar. Dos estudios distintos demuestran que los estudiantes que empiezan las clases más tarde por la mañana (lo que les da más tiempo para dormir) tienen mejores notas. El College of the Holy Cross y la Universidad de Brown realizaron una prueba conjunta con 3.000 estudiantes de secundaria en 1998 y la Universidad de Minnesota realizó una prueba con más de 7.000 en 1997. Empezar las clases sólo 30 minutos más tarde dio lugar a mejores notas entre todos los estudiantes. También se observó una disminución de los problemas disciplinarios.

Depresión juvenil

Cuando un adolescente no duerme continuamente lo que necesita, puede sufrir una grave batalla contra la depresión. En un estudio realizado por el Dr. Siddique, especialista en sueño de New Brunswick, Nueva Jersey, descubrió que los estudiantes que no dormían lo suficiente durante el día tenían tres veces más probabilidades de sufrir fuertes síntomas de depresión que los que cumplían el mínimo sugerido. La depresión es un problema grave para los adolescentes que ya se enfrentan a otros muchos problemas en la vida; está relacionada con la pérdida de calidad de vida y, en muchos casos, con el suicidio.

Abuso de drogas y alcohol en adolescentes

Los estudios también han demostrado que la falta de sueño aumenta el riesgo de consumo de drogas y alcohol entre los adolescentes. El número de abril de 2004 de Alcoholism: Clinical and Experimental Research encontró una conexión significativa con el abuso de sustancias entre quienes tienen malos hábitos de sueño, especialmente entre los varones. La falta de sueño conduce a un efecto dominó de problemas, como la toma de decisiones inadecuadas, pasar tiempo con la gente equivocada porque un cambio de actitud/estado de ánimo ha levantado un muro con sus amigos y familiares, y el consumo de drogas recreativas para sentirse vivo. Es una pendiente resbaladiza en la que se puede caer fácilmente.

Evitar la privación del sueño

No hace falta decir que el sueño es de suma importancia para la adolescencia. Decir cosas como «Acuéstate más temprano» es más fácil de decir que de hacer. Entonces, ¿cómo puede uno ayudar a su adolescente a obtener el sueño que necesita? Hay varias maneras de ayudar.

Los adolescentes están extremadamente ocupados una vez que entran en la escuela media y secundaria. Los deberes son constantes, siempre parece haber prácticas después de la escuela para un deporte o club (que pueden durar hasta las 5 o 6 de la tarde), y hay relaciones que mantener. Cada una de estas áreas es muy importante.

Presión abrumadora para tener éxito

El impulso inculcado a los estudiantes de hoy es mayor de lo que la mayoría de los padres creen. Los profesores machacan con la importancia de su clase, sus tareas y sus exámenes. Los consejeros bienintencionados hablan continuamente de la dificultad de ser aceptado en una buena universidad y de cómo realizar actividades extracurriculares y proyectos de servicio a la comunidad les servirá en esas solicitudes. Los padres hacen todo lo posible para asegurarse de que los deberes se completan y de que se asiste a todas las prácticas. Sin embargo, la triste realidad es que muchos adultos se limitan a ver los trabajos individuales (una sola práctica o una página de deberes). En realidad, los adolescentes están abrumados. Hacen todo lo posible para mantenerse al día con la carga, así como con la presión, y al hacerlo sacrificarán el sueño para terminar todo.

Cómo pueden ayudar los padres

Así que una de las primeras cosas que podemos hacer para ayudar es aligerar su carga. Ayude a su hijo adolescente a elegir qué áreas son las más importantes. En el caso de los clubes y los deportes, ¿cuál es el que más le gusta a su hijo? ¿Necesita realmente participar en cinco? Asegúrele que estará bien -y probablemente más feliz- con uno o dos. Ayúdale también a priorizar sus deberes. Ayúdale a crear un horario para cada día, anotando las fechas de entrega y planificando la cantidad de trabajo que tiene que terminar cada noche. Hay muchas aplicaciones que pueden usarse para llevar un control de su horario.

Esté abierto a discutir también el trabajo extraescolar de su hijo. Aunque las lecciones de responsabilidad y trabajo duro son importantes, la salud de su adolescente es aún más vital. Algunos tienen que trabajar, y eso está bien. Pero si su hijo no necesita realmente el trabajo, discuta la posibilidad de reducir las horas de trabajo o suprimirlo por completo. Una vez más, hay que tener en cuenta los horarios completos que los adolescentes ya manejan.

Otra forma de ayudar es mediante un apagón nocturno obligatorio. Establezca y haga cumplir una regla para que su hijo apague el teléfono, el ordenador, la televisión y cualquier otro dispositivo electrónico que le distraiga al menos 30 minutos antes de acostarse. Lo mismo debería aplicarse a los deberes. Todas estas cosas estimulan la mente y pueden añadir un estrés innecesario, y ambas cosas pueden dificultar la conciliación del sueño.

Obtenga ayuda para los trastornos del sueño de los adolescentes

A veces estos métodos siguen sin ayudar y usted se siente impotente. Afortunadamente, existen otras formas de ayuda. Centros como Newport Academy se especializan en ayudar a los adolescentes a liberarse de patrones no deseados como la privación del sueño. Nos especializamos en equipar a los adolescentes con las herramientas y conocimientos necesarios para vivir una vida más feliz y saludable. Usted quiere ver a su adolescente tener éxito, y podemos ayudarles en la búsqueda de ese éxito en su vida. No dude en llamarnos hoy para ver cómo podemos ayudarle.

Imagen cortesía de Sander Smeeks vía Unsplash.