¿Qué es un tumor del mediastino?
El mediastino se encuentra entre las pleuras derecha e izquierda (una delicada membrana que encierra los pulmones) en y cerca del plano sagital medio del tórax. Se extiende desde el esternón por delante hasta la columna vertebral por detrás, y contiene el corazón, la aorta (la mayor arteria del cuerpo), el esófago, el timo (una de las glándulas), la tráquea, los ganglios linfáticos y los nervios. El mediastino está delimitado por el esternón delante, la columna vertebral detrás y los pulmones a ambos lados.
Los tumores del mediastino son crecimientos que se forman en esta zona. Pueden ser cancerosos (malignos) o no cancerosos (benignos). Dado que algunos tumores mediastínicos tienden a crecer en zonas específicas del mediastino, los médicos suelen dividirlo en tres secciones:
- Anterior (frontal)
- Medio
- Posterior (posterior)
Existen diferentes tipos de tumores mediastínicos en función de los tipos de células a partir de los cuales crece el tumor. Los principales tipos de tumores mediastínicos son:
El timoma, que es un tumor de la glándula del timo. El timo forma parte del sistema linfático y está situado detrás del esternón.
Carcinoma tímico (también llamado timoma C), que es un tipo raro de cáncer de la glándula del timo.
Célula germinal, que es un tumor que se forma a partir de células embrionarias inmaduras. Aunque los tumores de células germinales pueden formarse en cualquier parte del cuerpo, rara vez se forman fuera de los órganos sexuales. Cuando lo hacen, suelen formarse en el mediastino, y pueden ser benignos o malignos.
Linfoma, que es un cáncer que se inicia en las células del sistema inmunitario; se agrupa en dos categorías, linfoma de Hodgkin o linfoma no Hodgkin
Tumores neurogénicos, que son tumores que se inician en las células que componen el sistema nervioso. Típicamente son no cancerosos en los adultos. Se localizan en la parte posterior (trasera) del mediastino, que es una zona del tórax situada detrás del esternón que contiene el corazón, la aorta, la tráquea y el timo.
Síntomas de los tumores mediastínicos
Alrededor del 40 por ciento de las personas con tumores mediastínicos no experimentan ningún síntoma. La mayoría de los tumores mediastínicos se descubren durante una prueba por otro motivo. Sin embargo, cuando los síntomas aparecen, suelen ser el resultado de la compresión de las estructuras circundantes y pueden incluir:
- Tos
- Dolor de pecho
- Fiebre
- Escalofríos
- Sudores nocturnos
- Tos con sangre
- Fiebre
- Pérdida de peso inexplicable
- Linfadenopatía (ganglios linfáticos inflamados o sensibles)
- Congelación
- Estridor (agudoagudo, respiración ruidosa que puede indicar una obstrucción en las vías respiratorias, especialmente en la tráquea o la laringe)
Causas de los tumores de mediastino
La causa de los tumores de mediastino suele ser desconocida. Aunque la causa puede ser desconocida, ciertos tipos de tumores mediastínicos pueden estar asociados a otras afecciones. Por ejemplo, el timoma puede estar asociado a otras enfermedades, como la miastenia gravis, la polimiositis, el lupus eritematoso, la artritis reumatoide y la tiroiditis.