Justo antes del amanecer del jueves, Richard Code desapareció en la oscuridad y partió hacia los bosques de Ontario, con poco más que unas pocas provisiones y las habilidades que había aprendido viendo Survivorman, un reality show sobre la subsistencia en el monte.
El hombre de 41 años dejó una nota en la que pedía a su casera que llamara a la policía si no regresaba el domingo por la noche. El lunes, ella denunció su desaparición y el miércoles por la tarde, el cuerpo de Code fue encontrado en una zona pantanosa y nevada al norte de Huntsville.
La policía dice que la muerte de Code no se considera sospechosa por el momento y su hermano Stephen Code dijo que la OPP le ha informado de que la causa de la muerte fue la hipotermia.
No está claro si Code había recibido alguna vez una formación formal sobre la vida salvaje, pero sus familiares dicen que gran parte de sus conocimientos provenían de ver Survivorman. El programa de Discovery Channel presentaba al experto en supervivencia Les Stroud viviendo en la naturaleza sin comida, refugio ni equipo, y Code solía intentar viajes similares, aventurándose en los bosques de Muskoka sin comida ni tiendas de campaña.
Para algunos expertos en educación al aire libre, los programas de telerrealidad de «supervivencia» han distorsionado la percepción del público sobre lo peligroso que es realmente vivir de la tierra, impulsando a los campistas inexpertos a aventurarse en los bosques con una sensación de confianza reforzada.
Para el instructor de supervivencia Gino Ferri, los programas como Survivorman son un excelente entretenimiento, pero nunca deberían sustituir al entrenamiento en el mundo real.
«La televisión abstrae la verdadera fealdad de la supervivencia», dijo Ferri, que dirige una escuela llamada Survival in the Bush y entrenó a Stroud en su día. «Hacen que la naturaleza salvaje parezca un lugar romántico. Bueno, es romántico, siempre y cuando tengas todo tu equipo y estés acampando y disfrutando. En una situación de supervivencia, es una pesadilla».
Stephen Code, que vive en Kitchener, dijo que su hermano era un apasionado de los viajes de supervivencia, pero que, por lo que él sabía, también carecía de cualquier entrenamiento formal.
«Tengo entendido que Richard ha hecho algo de autoaprendizaje, de formación, a través del trabajo de vídeo que ha hecho este señor (Stroud)», dijo Code.
Dijo que él y su padre se preocupaban por los viajes de Richard y que a menudo le advertían de los riesgos.
«Mi padre tuvo conversaciones con él en el pasado sobre los peligros de acampar con poco equipo», dijo.
La casera de Code, Barbara Ellis, dijo que su inquilino leía con frecuencia libros sobre supervivencia en la naturaleza y la obsequiaba con relatos de sus aventuras. Dijo que Code podía «tallar» y arrancar la corteza de los árboles, retorciendo los trozos para hacer cuerdas improvisadas.
«Me contaba cómo cortaba ramas para hacer un refugio», recordó. «Pescaba para comer y decía que había ciertos árboles de los que podía comer la corteza».
Ellis dijo que conoció a su inquilino a través de la iglesia y que Code se mudó a su casa de Scarborough hace unos dos años. La anciana de 86 años describió a Code como una persona agradable y de modales suaves, que se ganaba la vida ayudándola a hacer recados en la casa.
Dijo que Code hizo tres viajes de supervivencia el año pasado, pero la mayoría fueron durante los meses de verano. Sólo intentó un viaje en invierno el pasado mes de noviembre, pero se puso enfermo y sólo duró un día, añadió.
Ellis dijo que tuvo un mal presentimiento la semana pasada mientras Code se preparaba para este último viaje.
«Sólo le dije: ‘Este no me gusta'», dijo. «Él se rió un poco… Me dan miedo estos viajes, pero sé que son muy importantes para él».
Code salió de casa sobre las 4 de la mañana y, como suele hacer, dejó una nota a Ellis diciéndole cuándo volvería. Incluyó un mapa con las coordenadas de su GPS, así como una lista de los materiales que llevaba, entre los que se encontraban una multiherramienta, un hacha, cerillas, un mechero, una manta de emergencia, herramientas de pesca, una brújula, un libro de supervivencia, mapas y algo de dinero en efectivo. No utilizó teléfono móvil.
Ellis llamó a la policía cuando Code no regresó el lunes por la mañana y la policía comenzó a realizar búsquedas aéreas en la zona a la que Code indicó que se dirigía, cerca de Burks Falls.
Code era conocido por hacer autostop para llegar a sus destinos de acampada y, según su hermano, la policía recibió un chivatazo a primera hora del miércoles que indicaba que Richard había sido recogido en Aurora y dejado en una parada de camiones cerca de Bradford.
A primera hora de la tarde del miércoles, Code aún tenía esperanzas de que su hermano apareciera sano y salvo, pero unas horas más tarde la policía provincial anunció que habían encontrado el cuerpo de su hermano, justo entre Horn y Bear Lakes.
La policía de Toronto dice que se realizará una autopsia, probablemente el viernes.
La OPP dijo que Code fue encontrado por un helicóptero en una zona que ya no era accesible a pie, gracias a las fuertes nevadas en la zona y los pantanos circundantes.
La policía no dio más detalles, como la ropa que llevaba, pero Code fue visto por última vez con unos pantalones de carga de color beige, una chaqueta oscura, botas de montaña y un sombrero negro de estilo «Yukon». Jeff Emms dijo que Code no era un «novato» en lo que respecta a las aventuras al aire libre y que estaba claramente preparado para su viaje. Pero, al mismo tiempo, esas excursiones de supervivencia hacen que los agentes como él «se rasquen la cabeza».
«Yo nunca lo haría», dijo. «Estos programas de televisión que se emiten, cierto, Survivorman y todo este tipo de programas, pondrían este tipo de pensamientos en la cabeza de alguien para hacerlo».
Cuando se le alcanzó en Madagascar, donde está filmando una nueva serie de televisión, Stroud dijo que siempre hizo hincapié en el entrenamiento adecuado en su programa, así como en su libro.
«Necesitas ese tiempo en el monte y no hay reemplazo», dijo Stroud, hablando con el Star antes de que el cuerpo de Code fuera localizado. «Yo no intentaría ir en solitario hasta haber hecho al menos media docena o 10 cursos… en el monte con gente que sabe lo que hace.»
Para Stroud, su programa es un «documental» y no un programa «basado en la realidad», que, según él, retrata la supervivencia en la naturaleza de una manera llamativa que hace que la gente «se ponga nerviosa».
Defendió que Survivorman es un programa educativo que transmite lo miserable que es realmente subsistir en la naturaleza. Señaló que no puede controlar la forma en que los espectadores interpretan su programa, y añadió que la gente ha atribuido a sus enseñanzas en el pasado el haber salvado sus vidas en situaciones de supervivencia.
Pero a Ferri le preocupan los efectos de estos reality shows de supervivencia y ha notado un aumento del interés por la supervivencia en la naturaleza. Los estudiantes también tienden a llevar un sentido de confianza inflado a sus clases ahora, dijo.
«No pienses que puedes aprender cosas como la supervivencia simplemente viendo un programa», dijo. «Quiero decir, ¿cuántas veces hemos dicho eso?»
Para Stephen Code, nunca ha visto Survivorman, pero dijo que no se opone a este tipo de programación de realidad, siempre y cuando los programas acoplen su valor de entretenimiento en la información de seguridad.
Pero Code también reconoce los peligros potenciales de estos programas, tal vez ahora mejor que nadie.
«Creo que, como profanos en la materia, siempre nos preocupa que los esfuerzos arriesgados se publiciten en los platós de televisión y que la sociedad recoja estas cosas e intente ejecutarlas en el mundo real», dijo. «Es desconcertante».
