El romero es una planta amante del sol de las zonas rocosas a lo largo del mar Mediterráneo, desde el sur de España hasta Oriente Medio. Sus hojas son largas y fragantes, y sus flores, de un hermoso color púrpura. Hace mucho tiempo, los humanos encontraban su aroma calmante y los aceites de sus hojas un buen saborizante. Tenía dos parientes cercanos, hermanas se podría decir, pero sólo crecían en áreas locales cerca de ella, mientras que el romero mismo fue llevado por todo el mundo por los humanos. (Ver el enlace del blog anterior sobre el romero).

Pero un día, en 2015, los botánicos enviaron el ADN del romero al equivalente botánico AncestryDNA y cuando los resultados llegaron, fueron impactantes.
El romero tiene docenas y docenas de hermanas y hermanos, la mayoría de ellos con el nombre de Salvia (salvia). Salvia es un género mundial de más de 1.000 especies.

Salvia de jardín, Salvia officinalis

Los botánicos pragmáticos escribieron: «el romero debería clasificarse con las salvias, con el nombre de Salvia rosmarinus, no Rosmarinus officinalis».

Hojas de romero

Para replantear esto de forma más botánica: en un estudio publicado en 2017 (cita abajo) Bryan Drew y sus coautores compararon las secuencias de ADN en plantas entonces clasificadas en los géneros Salvia, Rosmarinus, Dorystaechas, Meriandra, Perovskia y Zhumeria. El ADN mostró que todas estaban igualmente relacionadas. Los autores propusieron agrupar todas las plantas en un solo género, Salvia. En el artículo exponen cuidadosamente el caso: o bien las plantas deberían ser todas Salvia o bien Salvia debe dividirse en varios géneros porque actualmente incluye subgrupos que se agrupan de la misma manera que esos cinco pequeños géneros con nombre. Dividir Salvia requeriría nuevos nombres para algo más de 700 plantas. Por el contrario, al fusionar los cinco pequeños géneros en Salvia, se está cambiando el nombre de un total de 15 especies. Las otras especies rebautizadas no tienen un gran club de fans, sólo el cambio de nombre del romero ha creado un gran revuelo.
Como es el procedimiento científico, Drew y los coautores escribieron sus datos y su lógica y los publicaron. Si los lectores están convencidos, entonces seguirán las recomendaciones de los investigadores, en este caso, llamando al romero Salvia rosmarinus. Si no están convencidos, pueden seguir utilizando el antiguo nombre o, mejor, publicar sus objeciones, con datos que apoyen su opinión, y todo el mundo puede considerar los pros y los contras de las pruebas ofrecidas.

Cosas botánicas curiosas:
Para los curiosos, esto es lo que esta reclasificación hizo a las tres especies anteriormente en el género Rosmarinus: El romero común conserva el nombre de rosmarinus, pero ahora como epíteto de la especie: Salvia rosmarinus. El antiguo nombre Rosmarinus officinalis se pierde. Se convierte en un sinónimo, siendo «sinónimo» en botánica un nombre que ha sido superado. Rosmarinus deja de ser un género. En el caso del romero, «officinalis» (que significa «de la tienda», es decir, la que prescribe el herbolario) también se pierde en la reclasificación. Hay al menos dos razones para ello. En primer lugar, porque sin usar rosmarinus como epíteto de la especie, el nombre científico no daría ninguna pista de que se trata de la planta con el nombre común de romero -imagínese como Salvia laxiflorus, nombre usado para el romero en 1863. En segundo lugar, ya existe una Salvia officinalis, la salvia culinaria. Drew y sus coautores también siguieron las reglas de denominación botánica: el nombre Salvia rosmarinus para el romero se propuso en 1852 (¡!) por lo que tiene antigüedad sobre Salvia laxiflorus como nombre para el romero.
Las otras dos especies que estaban en el género Rosmarinus, Rosmarinus tomentosus y R. eriocalyx serán más difíciles de relacionar con el romero en el futuro, ya que se convirtieron en Salvia granatensis (porque crece principalmente en los alrededores de Granada, España) y S. jordanii (en conmemoración del botánico francés Claude Jordan (1814-1897) que la describió en 1866). Se prefiere conservar el epíteto de la especie, pero ya existían una Salvia tomentosa y una Salvia eriocalyx. La clasificación dentro de Salvia seguirá mostrando que son romeros: se agrupan con el romero dentro de Salvia.
Fin de las Cosas Geek
En el corto plazo, este cambio ha despertado reacciones dramáticas del público — Como se ve en estos memes de la página de Facebook Phytomemetics

He leído el artículo y estoy convencido. En adelante daré el nombre científico del romero como Salvia rosmarinus.

¡Bienvenido a la gran diversidad mundial de salvias, el romero!

Salvia de los prados, Salvia praetensis

salvia clariana, Salvia sclarea

y probablemente 1000 más (lista parcial en el enlace de Wikipedia).
Si habías aprendido Rosmarinus officinalis y ahora necesitas aprender Salvia rosmarinus para la misma planta, eso te hace parte del progreso de nuestra sociedad, lo mismo que aprender a navegar con Siri o pasar la aduana con tu pasaporte electrónico. Un reto en la primera experiencia, pero que hace que las cosas en general sean mejores.

Rosemary, Salvia rosmarinus
Awestruck: «Vaya, siempre quise tener más hermanos y hermanas».

Se aceptan comentarios y correcciones.

Drew, B.T., J. González-Gallegos, C.-L. Xiang, R. Kriebel, C. P.. Drummond, J. B. Walker y K. J. Sytsma. 2017. Salvia unida: el mayor bien para el mayor número. Taxon 66 (1): 133-145. (link-broken)
Nota: 23/9/19 Esto enlaza con la revista: Taxon. Se puede ver el resumen pero no el texto completo. Creo que se puede descargar el artículo completo de Researchgate.net si te unes a él (aparentemente gratis).
***El autor K. J. Sytsma de la U. Wisconsin tiene el artículo completo en su página web (enlace) al menos por ahora. Los autores quieren lectores y la ciencia se basa en el intercambio de información, por lo que consultar las páginas web de los autores a menudo permite obtener una copia en línea. Son los editores los que no quieren regalar los artículos, lo que, por supuesto, tiene sentido para su cuenta de resultados.
Los comentarios en este blog también han cambiado y aún no he descubierto cómo comentar; antes era sencillo. Gracias Nina por señalar el enlace roto. Todos, por favor, hacedme saber si hay más fallos.
Mi agradecimiento a los escritores de memes John Stewart y Jesse Vaillancourt.