«¿Puede ayudarme con mis insoportables calambres menstruales?»
Como enfermera practicante, recibo esta pregunta todo el tiempo de mujeres jóvenes. Es un problema común. Pero la «solución» común de poner automáticamente a las chicas en la píldora no siempre es lo mejor para ellas. He tenido mucho éxito con varias opciones saludables y holísticas para hacer que esos pocos días incómodos sean mucho más cómodos.
En primer lugar, ayudo a estas mujeres a entender qué es lo que está causando esos calambres tan fuertes. Durante el período de una mujer, el cuerpo está esencialmente despojándose del revestimiento interno del útero, para comenzar el ciclo de nuevo. El revestimiento habría sido lo que habría alimentado al bebé, si se hubiera producido un embarazo en ese ciclo. Pero como no fue así, el cuerpo tiene la menstruación para volver a empezar el ciclo. Este proceso sólo puede ocurrir mediante la producción de sustancias químicas inflamatorias llamadas prostaglandinas. Las prostaglandinas son sustancias químicas similares a las hormonas que provocan mini contracciones uterinas que expulsan el tejido del útero. Lo ideal es que las contracciones sean lo suficientemente pequeñas como para que el proceso no sea muy doloroso. Pero para algunas mujeres se vuelve extremadamente desagradable debido al aumento de la cantidad de prostaglandinas o a una mayor sensibilidad a las mismas. Esto da lugar a ciclos menstruales dolorosos, una condición denominada clínicamente dismenorrea. La dismenorrea puede afectar a entre el 20 y el 90% de las mujeres en edad reproductiva; el 20% tiene síntomas tan graves que afectan significativamente a su calidad de vida.
La dismenorrea no sólo provoca calambres, sino que puede provocar otros síntomas desagradables como dolor lumbar, hinchazón, náuseas, dolor de piernas, diarrea y fatiga. Cuando son graves, estos síntomas hacen que una mujer quiera meterse en la cama con una almohadilla térmica en lugar de lanzarse a un día productivo en el trabajo, la escuela o el hogar.
Uno de los tratamientos convencionales más comunes que se ofrecen a las mujeres para los períodos dolorosos son las píldoras anticonceptivas. El control de la natalidad ayuda con los períodos dolorosos sólo a través de un mecanismo de acción que en realidad está cerrando la función primaria de nuestro sistema reproductivo. Las hormonas sintéticas de los anticonceptivos suprimen el ciclo menstrual normal y lo sustituyen por un pseudociclo creado por las hormonas artificiales que se ingieren en el cuerpo. Aunque se considera una forma eficaz de controlar el dolor del flujo menstrual, también está plagado de efectos secundarios, como náuseas, aumento de peso, sangrado anormal, irritabilidad y sensibilidad en los senos. Incluso si uno está dispuesto a pasar por alto estos molestos efectos secundarios, las hormonas artificiales de los anticonceptivos también conducen a un mayor riesgo de coágulos de sangre, derrames cerebrales e infartos, así como a un aumento del cáncer de mama y de cuello de útero. Por estas razones, muchas mujeres no quieren utilizar este tratamiento para tratar sus menstruaciones dolorosas.
En lugar de suprimir un sistema del cuerpo que funciona normalmente, el tratamiento de los dolores menstruales debería centrarse en la causa real de los mismos, que es la inflamación. El objetivo del tratamiento debería ser domar o calmar la respuesta inflamatoria causada por las prostaglandinas inflamatorias que produce el cuerpo.
IBUPROFENO
El tratamiento convencional más fácil y a veces más eficaz es utilizar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos. Me gusta el ibuprofeno, ya que es fácil de conseguir sin receta y funciona muy bien. Para poder controlar realmente el dolor, las mujeres deben saber cómo tomar el ibuprofeno de forma eficaz para reducir el dolor y la hemorragia. De hecho, el ibuprofeno no sólo puede disminuir los calambres, sino que, si se toma correctamente, puede reducir la pesadez de su flujo menstrual en un 20-30%, algo que las mujeres también agradecen mucho. Pero las mujeres deben tomar el ibuprofeno en una dosis más alta, con más frecuencia y de forma más constante para recibir estos beneficios. Yo les digo a mis pacientes que tomen 600 (3 comprimidos) u 800 mg (4 comprimidos) cada 6 u 8 horas durante todo el día, en cuanto empiecen los calambres o cuando el flujo empiece a aumentar, lo que ocurra primero. Si toma el ibuprofeno, sin omitir las dosis, durante ese primer o segundo día de la peor parte del periodo, esencialmente habrá controlado las prostaglandinas y disminuido la inflamación, haciendo que su periodo sea mucho más agradable de sobrellevar. Recuerde que debe consultar a su médico si tiene alguna duda sobre la toma de ibuprofeno, por ejemplo, si es de complexión pequeña y tal vez no pueda soportar esa dosis más alta.
SUPLEMENTOS
Si no le gusta la idea de usar ibuprofeno, o necesita un apoyo adicional además del medicamento, hay otras opciones más naturales para reducir la inflamación. Por ejemplo, en algunos estudios, el aceite de pescado tomado por las mujeres en su período tuvo un poderoso efecto similar al del ibuprofeno. El aceite de pescado también es un antiinflamatorio y se tolera muy bien. Puede tomar una cápsula de aceite de pescado de 1.000-1.200 mg tres veces al día comenzando justo al principio de la regla hasta los pocos días de sangrado completo.
A menudo utilizo otros suplementos que son muy beneficiosos para los calambres, así como esos primeros síntomas del SPM como la fatiga, la hinchazón y los dolores de cabeza. El glicinato de magnesio a 400 mg es muy útil para todos estos síntomas y puede tomarse de una a dos veces al día comenzando varios días antes de que comience el período hasta el final del mismo. La vitamina E también es eficaz para aliviar la sensibilidad de los senos y las molestias del periodo. Recomiendo 400 unidades de dos a tres veces al día a partir de una semana antes de su período y continuando a través de los días más pesados de su período puede hacer una mejora significativa.
Otro suplemento que recomiendo tanto para el síndrome premenstrual y el dolor del período es el hierro. Los estudios demuestran que consumir al menos 18-20 mg de hierro al día reduce los síntomas del síndrome premenstrual en general.
Esta cantidad de hierro es la que contienen las vitaminas prenatales, por lo que tomar una vitamina prenatal de buena calidad, incluso si no está intentando quedarse embarazada, puede ayudar con los síntomas del período. Como opción adicional en lugar de una vitamina prenatal, también me gusta el multivitamínico llamado optivite-PMT. Fue formulado para el síndrome premenstrual y tiene cantidades saludables de magnesio, vitamina A y vitaminas del grupo B, y se descubrió que disminuye el síndrome premenstrual hasta en un 50% en los ensayos clínicos.
Dieta y ejercicio
Otra solución natural para reducir el dolor de los dolores menstruales es adoptar una dieta antiinflamatoria. Si una mujer libra su dieta de los alimentos que promueven la prostaglandina, puede reducir la inflamación y esencialmente tener un período libre de dolor. Esto también disminuirá el síndrome premenstrual y ayudará a las mujeres a sentirse bien de muchas otras maneras también!
Hay diferentes dietas recomendadas que puedes investigar en línea, pero yo les digo a mis pacientes que reduzcan el azúcar, los carbohidratos de los alimentos como el pan y la pasta, los productos lácteos y los alimentos procesados. Coma muchas grasas saludables como el aceite de oliva, los aguacates, el aceite de coco y la mantequilla alimentada con pasto. Prueba a añadir lino crudo molido, nueces y semillas de calabaza a las ensaladas, los aperitivos o los platos principales. Coma más pescado de agua fría, como el salmón salvaje. Obtenga nutrientes antiinflamatorios de verduras como las zanahorias, los boniatos y las verduras de hoja oscura, y de frutas como las manzanas, los cocos, los cítricos, las bayas, las judías, las alcachofas, los espárragos y el brócoli.
El ejercicio también puede ser una forma beneficiosa de reducir las molestias del periodo. Un estudio reciente descubrió que los ejercicios de fortalecimiento del tronco y los estiramientos reducen significativamente la duración del dolor y la intensidad del dolor con el periodo. Sabemos que el ejercicio no sólo aumenta el flujo sanguíneo en todo el cuerpo, sino que también libera endorfinas, que son sustancias químicas positivas del sistema inmunitario, también llamadas neurotransmisores. Las endorfinas pueden afectar a la forma en que el cerebro percibe el dolor al interactuar con los receptores opiáceos del cerebro. Cuanto más altas sean las endorfinas u «hormonas del bienestar», menos dolor sentiremos.
EL ESTRÉS Y MÁS
El estrés también puede causar inflamación. No olvidemos lo importante que es el sueño para mantener nuestros niveles de estrés bajo control. Esto puede ser difícil ya que para las mujeres, que a menudo están ocupadas cuidando de los demás y se olvidan de cuidar de sí mismas. Pero si una mujer está sufriendo de estrés y la inflamación resultante y el posible dolor del período, necesita una noche completa de sueño, es decir, al menos 7-8 horas, y necesita pasar un tiempo intencional cada día para relajarse y restaurar su salud mental. Recomiendo la oración como una gran manera de reconectarnos con los aspectos espirituales de nuestra salud. Añadiendo sólo 10-15 minutos de oración diaria, puede disminuir significativamente el estrés y mejorar su salud general a través de la conexión mente-cuerpo.
Por último, quiero mencionar la acupuntura como una terapia alternativa para mejorar los cólicos menstruales. Los estudios han demostrado una reducción significativa del dolor utilizando la terapia de acupuntura. Este tratamiento podría ser particularmente beneficioso para las mujeres que no prefieren el uso de los tratamientos médicos tradicionales. Esto sólo debe ser utilizado por un acupuntor capacitado.
Cuándo consultar a un médico
Hay varias maneras holísticas y eficaces de hacer que sus calambres y toda la experiencia del período menstrual sean mucho más cómodos, sin recurrir a los anticonceptivos de inmediato. Pero recuerde que no es normal tener calambres muy fuertes. Aquellas personas que describan su dolor como severo o casi insoportable, que deseen asesoramiento sobre estas diversas opciones o que hayan probado estos enfoques sin éxito, realmente necesitan ser evaluadas por un profesional de la salud. Los Centros de Salud de la Mujer Pro ofrecen profesionales capacitados para ayudarle a encontrar respuestas sobre cualquier problema grave de salud de la mujer subyacente que pueda estar contribuyendo a sus problemas, como el SOP o la endometriosis. Existen curas para estas afecciones e insto a las mujeres a que se tomen en serio su salud y obtengan la ayuda que necesitan.
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