Los investigadores han descubierto nuevos y fascinantes conocimientos sobre un antiguo asentamiento en la cima de la montaña en lo alto de los Andes peruanos, que es anterior al famoso sitio inca de Machu Picchu.
El explorador de National Geographic Albert Lin -junto con los arqueólogos Adan Choqque Arce y Thomas Hardy- utilizó una tecnología revolucionaria conocida como LiDAR (detección y alcance de luz) para revelar toda la extensión de esta ciudad, que fue asentada por los incas y los pueblos que les precedieron (a menudo denominados preincas).
El asentamiento se encuentra en una zona arqueológica conocida como Wat’a -que significa «isla» en la lengua indígena local- a una altitud de unos 13.000 pies. Esto es unos 5.000 pies más alto que Machu Picchu, la gloria suprema de la civilización Inca.
«Es muy difícil llegar allí», dijo Lin a Newsweek. «Usted está en alrededor de 13.000 pies de elevación y su paisaje en su mayoría abierta porque no hay una gran cantidad de árboles alrededor, por lo que está básicamente horneando en el sol de gran altitud, todo el camino hacia arriba.»Cuando estás allí arriba, tienes estas grandes vistas – todas las montañas circundantes que son realmente hermosas – y el sitio en sí, que se encuentra por encima de esa montaña, es un punto de vista perfecto hacia abajo a todos los diferentes valles que están llegando como una ruta comercial, tal vez incluso hacia el sitio que un día se convertiría en Machu Picchu.»
La ciudad ha sido investigada con anterioridad utilizando métodos arqueológicos tradicionales, con investigadores que han descubierto evidencias de tumbas, plazas ceremoniales, áreas residenciales y una gran muralla circundante.
Sin embargo, al realizar un estudio con LiDAR -la primera vez que se ha utilizado esta tecnología en el sitio- los arqueólogos pudieron revelar muchas más características que no se habían visto antes.
LiDAR permitió esencialmente al equipo «ver a través» de los espesos arbustos e innumerables cactus que cubren la cima de la montaña. La tecnología utiliza instrumentos instalados en aviones -en este caso, drones- que disparan pulsos de luz láser hacia el suelo cientos de miles de veces por segundo. Los datos recogidos se utilizan para crear mapas detallados en 3D que revelan la topografía del terreno y cualquier rasgo antiguo hecho por el hombre que no sea normalmente visible.
Entre estos rasgos, el equipo pudo identificar terrazas incaicas características, así como estructuras circulares asociadas con los preincas.
«De un solo golpe, podemos eliminar ese arbusto y, de repente, toda la montaña se convirtió en este lugar con forma de terraza, al igual que Machu Picchu: esas terrazas que se mueven hacia arriba, aunque a una escala más pequeña, por supuesto, y con menos detalles», dijo Lin. «Se tiene la sensación de que los preincas y los incas… movían montañas».
La antigua ciudad es intrigante porque, al igual que en otros lugares de Perú, los incas construyeron sobre un asentamiento preincaico anterior. Además, los investigadores dicen que este sitio fue, en cierto modo, una plantilla para Machu Picchu -que se construyó a mediados del siglo XV.
«Véalo como una evolución en su camino hacia Machu Picchu», dijo Lin. «Creo que es un lugar bastante inspirador».
«Ciudades perdidas con Albert Lin» se emite los domingos en National Geographic.