El debate de años sobre si las mujeres deben llevar leggings en público -y cuándo- sigue, de alguna manera, haciendo estragos.

Según informa el Washington Post, Maryann White, una mujer que se identificó como madre católica de cuatro hijos, causó un revuelo en el campus de la Universidad de Notre Dame al escribir una carta al director del periódico estudiantil. La carta, titulada «El problema de los leggings», expresa su consternación al ver a estudiantes universitarios en leggings en la misa del campus el pasado otoño. Tiene muchos giros increíbles, como: «Me pregunto por qué nadie piensa que es extraño que la industria de la moda haya provocado que las mujeres expongan voluntariamente sus regiones inferiores de esta manera», y «pensé en todos los demás hombres alrededor y detrás de nosotras que no podían evitar ver sus traseros».

La carta también se refiere a los leggings como «un problema que sólo las chicas pueden resolver», y describe a las mujeres que los llevan como exhibicionistas que obligan a los chicos jóvenes a enfrentarse a sus «traseros negramente desnudos». Al abogar por que los estudiantes de Notre Dame lideren la revolución contra los leggings, White pregunta: «¿Podríais pensar en las madres de los hijos la próxima vez que vayáis de compras y considerar la posibilidad de elegir unos vaqueros en su lugar?»

En respuesta, los estudiantes de Notre Dame organizaron una protesta supercasual: Alrededor de mil estudiantes confirmaron su asistencia a un evento de Facebook para celebrar el Día de los Leggings y acordaron llevar leggings a clase el martes. La estudiante de doctorado Dani Green declaró al Washington Post que era «difícil distinguir» quiénes participaban en la protesta y quiénes sólo llevaban leggings por llevarlos. Algunos estudiantes también compartieron fotos de sus atuendos en Twitter. (Esta es en realidad un pantalón corto de ciclista, pero ¡punto comunicado!)

Si todo esto te suena familiar, es porque el debate sobre el athleisure como pantalón ha aparecido docenas y docenas de veces. Los leggings nunca son sólo leggings. Las chicas y las mujeres nunca pueden llevarlos en paz, y las quejas sobre ellos nunca pueden ser ignoradas: la conversación extremadamente antigua y prolongada sobre lo que es apropiado llevar y lo que es apropiado decir sobre lo que otras personas llevan siempre parece convertirse en una noticia nacional.

La mayoría de los blogueros de moda te dirán que los leggings evocaron por primera vez opiniones y comentarios cuando se convirtieron en una de las elecciones sartoriales de la actriz y «it girl» Edie Sedgwick, más notoriamente en una sesión de fotos de Vogue en 1965. La objeción no era que Edie no debía mostrar la forma de su trasero, sino que era demasiado rica y glamurosa para la ropa deportiva. En la década de 1970 se produjo una moda de leggings más brillante, encabezada por el disfraz de Grease de Olivia Newton-John y adoptada por la música disco. Luego llegó la obsesión por el fitness en tecnicolor de los 80, y Olivia Newton-John de nuevo. Los leggings nunca se interrumpieron, sino que se adaptaron a las tendencias de la moda durante los años 90 y los primeros años de la década. Las historias de los leggings suelen pasar por alto el papel que desempeñó la cultura de los centros comerciales entre 2006 y 2010. Los leggings de Wet Seal costaban a veces como tres por 10 dólares. Y te los ponías debajo de las faldas vaqueras o de las sudaderas de los chicos. ¡Para lucir terrible! Esta breve fase de leggings superbaratos, a menudo inadvertidamente transparentes, fue una mina de oro para los bloggers sensacionalistas, y coincidió, por desgracia, con el breve apogeo de los «vestidos con cinturón encima de los vaqueros».

Pero no fue hasta el auge del athleisure en Estados Unidos cuando se produjo una verdadera reacción contra los leggings. Impulsado por el auge del ejercicio físico y la popularidad de la marca de yoga de alta gama Lululemon, espoleado por la alta moda de la ropa de calle y el culto a las zapatillas, y consolidado por la participación de aproximadamente una de cada cuatro celebridades en activo, se ha convertido en el modo de vestir más popular y lucrativo, sobre todo en los últimos cinco años. Fabletics, el competidor de Lululemon de Kate Hudson, debutó en 2013, Beyoncé lanzó su línea de ropa activa en 2016, Reebok fichó a Gigi Hadid el año pasado, justo después de que Adidas le robara a Kylie Jenner a Puma. Esta semana, Lululemon reportó un trimestre récord, con ganancias que aumentaron un 39% año tras año, y las estimaciones recientes dicen que los leggings por sí solos son una industria de mil millones de dólares en los Estados Unidos. Sin embargo, el primer estallido de la corriente principal de uso de ropa de entrenamiento como artículos de primera necesidad no relacionados con el ejercicio físico se produjo entre las mujeres en edad universitaria, lo que supuso un problema para mucha gente.

En 2008, un misterioso grupo de mujeres puso en marcha el sitio web Tights Are Not Pants (Las mallas no son pantalones), publicó carteles gratuitos para defender su causa y escribió una carta abierta en Glamour dirigida a Lindsey Lohan, que había llevado recientemente un par de mallas transparentes bajo una camisa de vestir larga y una chaqueta de cuero. Cuando iniciaron Tights Are Not Pants, escribió la autora anónima, hablaban de leggings y exageraban para conseguirlo. «Por aquel entonces, una entrepierna vestida con leggings seguía siendo espantosa. … Eran los días de la ensalada». Esa primavera, Nylon publicó un artículo sobre el movimiento Tights Are Not Pants (desgraciadamente ya no está disponible en Internet), y se convirtió en un tema habitual para los blogueros de moda. También fue promovido en el Atlantic por Matt Yglesias, de Vox, que ahora dice a través de Slack que «reniega de esas opiniones».

Por esa época, la frase «Los leggings no son pantalones» empezó a aparecer en camisetas de producción masiva y en grupos de Facebook dedicados y memes rudimentarios. En 2010, el Huffington Post publicó una entrada de blog (bastante racista) titulada «Los leggings no son pantalones», que aconsejaba a las jóvenes negras que pensaran como Michelle Obama en lugar de como Tyra Banks, y que se lo pensaran dos veces antes de vestirse como una «bailarina urbana». Pero el primer gran campo de batalla de la guerra contra los leggings fue, por supuesto, las escuelas secundarias y los institutos, donde los adultos impregnaron de significado sexual las elecciones de moda cotidianas de las preadolescentes.

En 2012, Jezebel documentó las primeras prohibiciones de leggings en Canadá y Minnesota con su característico suspiro y grito: «Señoras, sabíamos que este día llegaría, pero no sabíamos que tardaría tanto. Las chicas por fin se meten en problemas por presumir de sus curvas en… ¿piernas?». En 2013, la directora de un instituto de California, Emily Dunnagan, convocó una asamblea de 450 niñas de entre 12 y 14 años y les recalcó que no podían llevar leggings sin un vestido o una falda por encima. Más tarde dijo a ABC News: «Cuando las niñas se doblan en leggings los hilos se extienden y es realmente cuando se convierte en un problema».

Una política similar fue promulgada en una escuela secundaria en Evanston, Illinois, en 2014, que fue llevada a la atención nacional después de que una de las madres de los estudiantes afectados escribiera una carta abierta al director en Facebook, argumentando que insistir en la elección de la ropa de una niña y desmenuzarla contribuye a la cultura de la violación. A esto le siguió una situación especialmente ridícula en un instituto de Dakota del Norte: Allí, un subdirector ilustró su presentación contra los leggings con fragmentos de Pretty Woman, argumentando que los leggings son un uniforme habitual de las trabajadoras del sexo, y que por eso deben evitarse.

No todos los administradores escolares prohibieron los leggings -algunos exigieron que se llevaran con una falda hasta la rodilla por encima-, pero todos ellos parecían pasar por alto el hecho de que el debate estaba sexualizando a las jóvenes tanto como lo hace un par de leggings súper ajustados, si no más.

En 2015, un colegio de Cape Cod prohibió los leggings porque quería enseñar a sus alumnos a vestir de forma profesional (¡son niños!), y otro código de vestimenta se hizo viral en Facebook después de que un instituto de Texas enviara a una chica en leggings a casa por el día. David Moore, un representante republicano del estado de Montana, fue noticia por argumentar que «los pantalones de yoga deberían ser ilegales en público» e intentar rehacer las leyes de exposición indecente de su estado para prohibir cualquier ropa que «dé la apariencia o simule» culos, genitales, zonas pélvicas (?), o los pezones de las mujeres.

Esto fue más o menos al mismo tiempo que una bloguera cristiana de Oregón fue a Good Morning America para hablar de su decisión de eliminar los leggings «lujuriosos» de su armario – una medida que estaba tomando para protegerse de las miradas indiscretas de los hombres. Fue justo antes de que Fox & Friends organizara un «estimado panel de padres para determinar si dejarían a sus hijas llevar leggings al colegio». Para su crédito, Willie Robertson de Duck Dynasty dijo que le parece bien. No obstante, participó en el subsiguiente concurso improvisado en el aire, en el que mujeres con diferentes estilos de mallas de gimnasia desfilaron ante el panel y fueron evaluadas según su aspecto «apropiado». Los hombres debatieron, de forma bastante acalorada, qué tejidos de los leggings eran los peores y cuáles estaban bien.

¡De todos modos! Es posible que el debate semántico sobre si los leggings son pantalones nunca se resuelva, pero el debate sobre si las mujeres deben elegir su ropa teniendo en cuenta los supuestos impulsos incontrolables de los hombres sí que debería estarlo ya.

En 2016, un hombre de Rhode Island escribió una carta a su periódico local sobre cómo las mujeres mayores de 20 años no deberían llevar leggings porque no son favorecedores. (Su carta incluye la exclamación «¡Puaj!», que en realidad me parece bastante divertida). Sus vecinos supuestamente planeaban desfilar frente a su casa en leggings, pero no pude encontrar una historia de seguimiento sobre este evento. Incluso ese hombre no era tan molesto como este otro: el director de una escuela secundaria de Carolina del Sur que dijo que solo las estudiantes que tuvieran una talla 2 o menos deberían considerar el uso de leggings.

Todo esto, por supuesto, nos lleva a lo más grande: el Incidente de los Leggings de Avión de 2017.

En marzo de 2017, United Airlines prohibió a dos niñas subir a un avión porque llevaban leggings -supuestamente en violación de un código de vestimenta que la aerolínea escribió específicamente para sus empleados y sus hijos, aplicable siempre que estén volando gratis bajo beneficios de la compañía. Esto fue todo un calvario. Hubo docenas de artículos de opinión. Hubo segmentos de programas matutinos. Hubo intentos por parte de las aerolíneas de la competencia de parecer relajadas y divertidas por contraste. Según NBC News, Internet «entró en erupción».

United no se echó atrás, y el portavoz Jonathan Guerin dijo al New York Times: «Queremos que la gente se sienta cómoda cuando viaja, siempre que sea pulcra y de buen gusto para ese entorno». También son inaceptables las camisetas de media melena y las chanclas, dijo. La activista Shannon Watts tuiteó en directo el trato que United dio a las dos chicas, del que fue testigo por casualidad, y señaló en vano que el hombre adulto que viajaba con ellas llevaba unos pantalones cortos que le llegaban cinco o seis centímetros por encima de la rodilla, «y no hubo ningún problema con eso».

En los últimos años, los adolescentes han empezado a rebelarse con éxito -incluso en el instituto de Evanston, antes contrario a los leggings- contra los códigos de vestimenta injustos, argumentando que no solo son sexistas sino que se aplican de forma desigual. En 2018, Monique Morris, autora de Pushout: The Criminalization of Black Girls in Schools, dijo a Vox: «Muchos códigos de vestimenta dan la oportunidad a los adultos de vigilar los cuerpos de las niñas negras», y añadió que los administradores se apoyan en estereotipos racistas sobre que las niñas negras son más sexuales y menos femeninas que las de otras razas. Un estudio de Georgetown Law realizado en 2017 también encontró que los códigos de vestimenta a menudo incluían un lenguaje subjetivo como «revelador» o «ajustado», que podría interpretarse de una manera que castiga en exceso a las niñas con cuerpos más curvos.

Aún así, el debate no ha muerto. Cada vez que salen a relucir los leggings o los pantalones de yoga, aparece la necesidad de explicar, una vez más, que la existencia de un cuerpo de mujer no es, en sí misma, ofensiva. Esta es una de las cargas que se pasan por alto en la lucha contra la misoginia: Es extremadamente aburrido, y muy repetitivo.

En 2018, la fatiga de defender los leggings estaba bastante extendida. Después de que se publicara una columna de opinión profundamente idiota sobre el crimen de los pantalones de yoga en el New York Times ese mes de febrero, Jezebel publicó una respuesta titulada «Hell Yeah, We’re Fighting About Leggings Again» (Sí, nos estamos peleando por los leggings otra vez), que comenzaba así: «Al menos una vez al año, Internet estalla en una discusión salvaje sobre si está bien o no que las mujeres lleven leggings. Ruedan las cabezas, crujen los dientes y Twitter se llena de menciones». El artículo de opinión del NYT – aparentemente escrito por la reportera Flora Zhang bajo el seudónimo de Honor Jones – se titulaba «Por qué los pantalones de yoga son malos para las mujeres», y el artículo de Jezebel sugería que se retitulara «Por qué los pantalones de yoga son malos para Honor Jones pero este artículo es bueno para el tráfico».»

Es una conversación que hemos tenido, a estas alturas, demasiadas veces. Y rara vez con un guiño de reconocimiento de que los leggings… ni siquiera son sexys.

En una reciente historia del athleisure, Derek Thompson, de The Atlantic, habló con la historiadora de la moda de la Universidad de Nevada, Deirdre Clemente, quien le dijo que los leggings como pantalón no sólo tienen que ver con el auge de las fibras sintéticas o la tendencia de la cultura del bienestar performativo, sino con un viaje de un siglo hacia una cultura de lo casual: «Hace cien años, había ropa de día para la calle, ropa de cena para el restaurante, ropa para el teatro, y tantos géneros de vestir. Esas barreras han caído. El Athleisure es lo último en romper barreras».

La postura de cada uno con respecto a los leggings puede no tener nada que ver con lo que piensa sobre si las mujeres deben proteger constantemente a los hombres de la estimulación visual o si personalmente piensa que son favorecedores en otras personas. Puede que tenga más que ver con lo obsesionado que estás con el decoro general.

Para que conste: Sí creo que llevar leggings a la iglesia es ligeramente descortés, igual que me pareció ligeramente descortés cuando llevé leggings al Guggenheim el mes pasado, y cuando me reuní con el director general de la empresa para la que trabajo mientras llevaba unas zapatillas. Sin embargo, es mucho más grosero, en casi cualquier situación, tener una reacción emocional extrema ante la manera en que alguien elige cubrirse el trasero, y sobre todo expresarlo después. Esto es lo que deberían ser los pensamientos privados intrascendentes: respetuosamente tapados. Por favor, tengan un mínimo de modestia.

Corrección: Una versión anterior de este artículo incluía una errata que llevaba a citar erróneamente a Emily Dunnagan.

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