Para ver la eficacia de los distintos métodos de lavado en la eliminación de los plaguicidas, el equipo de He compró manzanas Gala orgánicas (una variedad popular) y luego las trató con dos plaguicidas que se utilizan habitualmente en las manzanas, uno de los cuales está diseñado para penetrar en la fruta. A continuación, los investigadores lavaron diferentes grupos de manzanas en la solución de lejía utilizada en el procesamiento comercial. Los investigadores también lavaron las manzanas con una solución de bicarbonato de sodio y agua, así como con agua corriente.

«Una cosa que nos sorprendió fue lo mucho que tardaron en lavarse los pesticidas», dijo. Sumergir las manzanas en una solución de bicarbonato de sodio durante dos minutos eliminó más pesticidas que un remojo de dos minutos en la solución de lejía, o dos minutos de enjuague en agua corriente del grifo. Pero se necesitaron de 12 a 15 minutos en la solución de bicarbonato de sodio para eliminar por completo los pesticidas utilizados en este estudio.

Apunta que en la producción de manzanas pueden utilizarse docenas de pesticidas, y el equipo de investigación sólo examinó dos. Y por muy a fondo que se limpien las manzanas, es posible que no se puedan eliminar todos los productos químicos, porque algunos pueden penetrar más profundamente en la fruta, dependiendo de qué pesticidas sean y de cuándo se hayan aplicado.

«El efecto del lavado no va a ser consistente en todos los pesticidas y probablemente no en todos los artículos de fruta y verdura», dice Cynthia Curl, Ph.D., Cynthia Curl, profesora adjunta de salud comunitaria y medioambiental en la Universidad Estatal de Boise, que no participó en el estudio.

Aún así, «es bueno saber que algo tan simple y común como el bicarbonato sódico -el bicarbonato de sodio- es eficaz para eliminar algunos pesticidas», dice el doctor James Rogers, director de seguridad alimentaria e investigación de Consumer Reports.