El vodka es un placer de la vida, pero también puede considerarse un deporte peligroso si se exagera. Mi primera borrachera de vodka involucró a algunos veteranos rusos de Chechenia, una noche cálida en Moscú y una cantidad escandalosa de vodka y cerveza. En el hedor de mi habitación de hotel, me iluminó más tarde una severa resaca. Para entender la cultura rusa no hacen falta libros, simplemente hay que beber mucho con ellos, por no decir otra cosa.

¿Qué es el vodka?

La composición del vodka es bastante sencilla, puede estar hecho prácticamente de cualquier cosa: centeno, patatas, maíz, remolacha o incluso azúcar. Los rusos suelen hacer vodka de grano, mientras que la comunidad polaca utiliza diversas fuentes. Una vez extraído el azúcar y transformado en alcohol, basta con destilarlo unas cuantas veces. Seis veces parece ser el número mágico para obtener el mejor resultado, ya que luego se filtra a través de carbón vegetal y ahí lo tenemos; vodka de sabor premium.

La siguiente pregunta metafísica es sencilla: ¿de dónde viene el vodka? Todos sabemos que el coñac y el champán proceden de Francia y el whisky de Escocia, pero ¿cuál es el lugar de nacimiento de esta popular bebida? La respuesta no es tan sencilla porque nadie lo sabe realmente, aunque se cree que se originó alrededor del siglo XV o XVI. Vodka en el idioma ruso y polaco, simplemente significa poca agua.

Para muchos, el vodka se considera un alcohol inodoro, incoloro y sin sabor, lo que en cierto modo, no está tan lejos de la verdad. La diferencia de sabor es bastante sutil. Por ejemplo, una botella de Moskovskaya o Istok tiene un sabor más suave que otras marcas como Cristall . En Rusia se pueden encontrar más de 400 marcas de vodka y muy pocas se consideran únicas. El vodka aromatizado es una tradición en muchos países, donde se mezclan pimienta, hierba de bisonte, diversas bayas, extracto de pino e incluso limón. Así que hay un vodka para todos los gustos posibles.

En Estados Unidos, sin embargo, el vodka siempre se ha asociado a los cócteles y los martinis. El bebedor americano medio no lo bebe directamente, ya que una tendencia de los años 80 llevó a la gente a beber Stoli con hielo. Stoli es la empresa sueca que produce Absolut, que, con la ayuda de un brillante bombardeo publicitario, arrasó en el mercado norteamericano en 1980. La legendaria campaña publicitaria de Absolut ha redefinido los hábitos de consumo de muchos bebedores.

Beber mucho y rápido

Los rusos suelen regar el vodka con un trago de Coca-Cola, Sprite, zumo y, casi siempre, cerveza. Aunque los bebedores estadounidenses no suelen mezclar ambas cosas, esta forma de beber es muy común, como dice un viejo refrán ruso: El vodka sin cerveza es dinero tirado al viento.

Beber con el estómago vacío puede dejar efectos indeseados. Por eso, la tradición dicta que la fiesta habitual de la bebida implica comer mucho entre trago y trago de vodka. Esta costumbre se llama zakuvski , una expresión parecida a lo que nosotros llamamos entre . El zakuvski tiene una gran variedad de opciones: caviar sobre blinis, pescado ahumado, pan negro, encurtidos e incluso tarta de bodas cuando se está desesperado.

Cuando se termina con la primera botella, ésta debe colocarse siempre junto a la pata de la mesa o en el suelo. Una botella vacía sobre la mesa es un mal presagio para los bebedores, ya que se percibe como un signo de pobreza. Para ahorrarse la molestia de llevar dos botellas, los bebedores dedicados pueden preparar una fórmula fatal mezclando vodka y cerveza en esas infames botellas de 2,5 litros de brewski . Esta mezcla de sabor adquirido se llama yorsh y se sabe que puede hacer que soldados de 250 libras entren en un coma profundo.