La transferrina deficiente en carbohidratos, conocida como «%CDT», es un análisis de sangre para detectar el consumo excesivo de alcohol (cinco o más bebidas al día) durante las últimas dos semanas.1 Este biomarcador del alcohol puede proporcionar a los clínicos una forma objetiva de examinar y monitorizar a los clientes en tratamiento por trastornos de consumo de alcohol. Los consejeros utilizan la monitorización del %CDT para evaluar si el consumo excesivo de alcohol está complicando otros diagnósticos (por ejemplo, el consumo de cocaína, las condiciones psiquiátricas); para evaluar la eficacia de un plan de tratamiento; para detectar «deslices» para prevenir recaídas; y para proporcionar una medida objetiva del consumo de alcohol que evite el debate entre el consejero y el cliente sobre si el cliente está bebiendo.
La transferrina es una glicoproteína (una molécula formada por aminoácidos y grupos de azúcar) producida en las células del hígado. Su finalidad es «transferir» (de ahí la palabra «trans») moléculas de hierro (de ahí la palabra «ferrina») desde el intestino, a través del torrente sanguíneo, a las células y órganos que necesitan hierro para funcionar; está presente en todas las personas en condiciones normales. La transferrina normal tiene grupos de azúcar (carbohidratos) unidos a ella como «cadenas laterales» (la proteína es como una moto y los grupos de azúcar como un coche lateral). Cuando alguien bebe alcohol a razón de unas cinco copas al día, la célula hepática no fabrica la transferrina de forma normal (elimina algunos de los coches laterales). La molécula se vuelve deficitaria en cadenas laterales de azúcar. De ahí viene el nombre de «transferrina deficiente en carbohidratos». El consumo excesivo de alcohol hace que la molécula de transferrina sea anormal o «deficiente en hidratos de carbono»
En condiciones normales, sólo entre el 1 y el 2% de la transferrina es deficiente en hidratos de carbono. Como resultado del consumo excesivo de alcohol, puede llegar al 10%. Los estudios han descubierto que un %CDT del 2,6% o superior es indicativo de consumo excesivo de alcohol. Aproximadamente entre el 50 y el 70% de los bebedores empedernidos tendrán un %CDT superior al 2,6%.
Evaluando las cifras
Un cliente que tiene un %CDT del 2,6% o superior probablemente ha estado bebiendo al menos cinco bebidas al día durante las últimas dos semanas o más. Este es el caso de 19 de cada 20 personas con este nivel de %CDT, pero la prueba puede ser errónea en uno de cada 20 individuos que no es un consumidor empedernido.
No hay muchas otras enfermedades ni ninguna droga que provoque una elevación del %CDT. Para el pequeño porcentaje de bebedores no excesivos que tienen un %CDT superior al 2,6%, esto suele ser el resultado de una enfermedad hepática en fase terminal o de un raro defecto genético. En la mayoría de los alcohólicos que tienen una enfermedad hepática moderada, el hígado no está lo suficientemente comprometido como para causar una elevación del %CDT sin la presencia de un consumo excesivo de alcohol.
Una vez que se ha establecido un %CDT de referencia (p. ej., al comienzo del tratamiento), el seguimiento de futuros aumentos o disminuciones puede resultar muy informativo. Una disminución del 30% con respecto a la medición de referencia indica claramente que un cliente ha reducido el consumo de alcohol de forma sustancial o que se ha abstenido desde la última prueba. Un aumento del 30% indica fuertemente que un cliente ha aumentado su consumo de alcohol sustancialmente desde la última prueba.
En un escenario típico, una persona que ha bebido mucho recientemente y que entra en tratamiento tendrá un %CDT superior al 2,6% y durante la abstinencia temprana (de dos a cuatro semanas) el nivel de %CDT disminuirá (por ejemplo, hasta el 1,8%) y se mantendrá ahí mientras se mantenga la abstinencia. Si se produce una recaída en el consumo de alcohol, tal vez a las seis semanas de tratamiento, el nivel podría aumentar un 30%, hasta superar el 2,3% (nótese que no está por encima del 2,6%, pero sí un 30% por encima del nivel más bajo alcanzado durante la abstinencia).
Ejemplos de casos
Dos estudios de casos ilustran el uso clínico del %CDT. «S.K.» es un varón de 56 años atendido en una clínica de salud mental por dependencia del alcohol y trastorno bipolar. Al comienzo del tratamiento, su %CDT era del 5,2%, lo que indicaba un consumo excesivo y crónico de alcohol. Durante los primeros cuatro meses de tratamiento, los valores mensuales de %CDT fueron todos inferiores al 2,6%, lo que indica abstinencia o consumo moderado de alcohol.
En ese momento, S.K. comenzó a faltar a las citas y, después de un mes de este patrón, se observó que estaba deprimido y tenía tendencias suicidas. No había estado tomando su medicación para el trastorno bipolar. Negó haber consumido alcohol. Fue ingresado en la unidad psiquiátrica para estabilizar su ideación suicida y su depresión. Los análisis iniciales de admisión incluían un análisis de drogas en orina negativo, un nivel de alcohol en sangre cero y pruebas de función hepática negativas. Su %CDT era del 4,2%.
Cuando se discutió el valor de laboratorio del %CDT con S.K., éste admitió haber bebido hasta 18 cervezas al día durante el último mes. Dado que había experimentado un grave síndrome de abstinencia de alcohol en el pasado, se le aplicaron precauciones de abstinencia. Tras la hospitalización, fue dado de alta a la clínica de tratamiento de abuso de sustancias para tratamiento ambulatorio y monitorización rutinaria de %CDT.
«R.L.» es un hombre de 47 años con un historial de dolor crónico resultante de una lesión en el cuello que requiere el uso de analgésicos opiáceos. Su dolor estaba siendo tratado con metadona (10 mg tres veces al día), pero había preocupación por su mal uso de la medicación. Tenía un historial de abuso de alcohol que estaba en remisión. Su último análisis de drogas en orina fue negativo para opiáceos, positivo para metadona y positivo para marihuana. El resultado positivo para marihuana hizo que se le remitiera a la clínica de abuso de sustancias.
R.L. admitió haber consumido marihuana y negó haber consumido alcohol. Aceptó someterse a otro análisis de drogas en orina y a una prueba de %CDT. Aunque el análisis de drogas en orina fue negativo, su %CDT fue del 4,2%. Cuando se discutieron los resultados del %CDT con él, admitió de mala gana que había estado bebiendo en exceso durante el último año. Como resultado, se instituyó la monitorización del %CDT como parte de su contrato de medicación para el dolor, de forma que la medicación se prescribiera sólo si los valores de %CDT eran negativos.
El %CDT puede ser una herramienta útil para el clínico a la hora de proporcionar información continua sobre el consumo excesivo de alcohol de un cliente. Puede proporcionar pruebas concretas de que el plan de tratamiento está teniendo el efecto deseado. La adición de la prueba de %CDT a la práctica del tratamiento de la adicción constituye un paso positivo que mejora la atención al paciente, proporciona información no discriminatoria y permite un diálogo más objetivo entre el consejero y el cliente.
Dado que el %CDT no es 100% preciso en la identificación de todos los bebedores empedernidos (más bien del 50 al 70%), un valor bajo (prueba negativa) no puede utilizarse como prueba de que una persona determinada no está bebiendo en exceso. Sin embargo, aunque una persona tenga un nivel inferior al 2,6%, todavía puede bajar más (un 30% más o menos) cuando se consigue y se mantiene la abstinencia. El conocimiento de esta prueba y su interpretación puede ser de gran utilidad en el tratamiento de la adicción.2
Peter M. Miller, PhD, es profesor de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en el Centro de Problemas de Drogas y Alcohol de la Universidad Médica de Carolina del Sur. Su dirección de correo electrónico es [email protected]. Jeffrey Cluver, MD, es profesor adjunto de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en la universidad, y Raymond F. Anton, MD, es profesor de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento y dirige el Centro para Problemas de Drogas y Alcohol.