En una encuesta reciente realizada con la Asociación de Atención Urgente, Solv descubrió que los pacientes esperaban un promedio de 24 días para las citas con su proveedor de atención primaria. En un mundo de gratificación instantánea, los consumidores exigen más. Exigen ahora. Si quieren ver una película, la descargan en minutos o la transmiten al instante. Si necesita comida, puede coger el teléfono y hacer que se la entreguen en una hora. Si necesitas reservar en un restaurante, encuentras uno con disponibilidad, reservas en línea, entras minutos después y te sientas. La sanidad no debería ser diferente.
Por eso la atención urgente ha crecido a un ritmo más rápido que cualquier otro servicio sanitario en Estados Unidos. Y es por eso que los consumidores de atención médica buscan «atención urgente» más de 5 veces más que «atención primaria» o «médico de familia», combinados. Estos consumidores son altamente procesables, buscando con términos de alta intención como «atención urgente cerca de mí». Quieren tener acceso en el mismo día a proveedores de atención sanitaria de calidad cuando están enfermos o lesionados – fuera de horario, un fin de semana y en días festivos – sin el coste y las molestias de la sala de urgencias.
Los centros de atención urgente suelen tratar enfermedades leves como la gripe, las infecciones sinusales y la faringitis estreptocócica, así como lesiones como fracturas óseas y esguinces, cortes, raspaduras y quemaduras, lo que hace que estas clínicas sean ideales para diagnosticar y tratar necesidades sanitarias no urgentes. Además, las clínicas de atención urgente ofrecen cada vez más servicios de atención preventiva, como exámenes físicos anuales y visitas de control, vacunas contra la gripe y otras inmunizaciones y vacunas, asumiendo el papel de proveedor de atención primaria para las decenas de millones de consumidores que no tienen uno.
Para los niños hay centros especiales de atención pediátrica urgente, que suelen estar abiertos fuera de horario para pacientes de entre 1 y 18 años.