Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) se prescriben habitualmente en el embarazo para tratar la fiebre, el dolor y la inflamación. Las indicaciones para el uso crónico de estos agentes durante el embarazo son las enfermedades inflamatorias intestinales o reumáticas crónicas. Desde los años setenta, los AINE se han utilizado como agentes tocolíticos eficaces: la indometacina ha sido el fármaco de referencia, que retrasa el parto durante al menos 48 horas y hasta 7-10 días. Además, las mujeres embarazadas se automedican con AINE. Los AINEs administrados a mujeres embarazadas atraviesan la placenta y pueden causar efectos adversos embriofetales y neonatales, dependiendo del tipo de agente, la dosis y la duración de la terapia, el periodo de gestación y el tiempo transcurrido entre la administración materna del AINE y el parto. Estos efectos se derivan de los mecanismos de acción de los AINE (principalmente la inhibición de la actividad prostanoide) y de los cambios fisiológicos en la farmacocinética del fármaco que se producen durante el embarazo. El uso de AINE al principio del embarazo conlleva un mayor riesgo de aborto y malformaciones. Por el contrario, la exposición a los AINE después de las 30 semanas de gestación se asocia a un mayor riesgo de cierre prematuro del conducto arterioso fetal y de oligohidramnios. También se han notificado efectos adversos fetales y neonatales que afectan al cerebro, los riñones, los pulmones, el esqueleto, el tracto gastrointestinal y el sistema cardiovascular tras la exposición prenatal a los AINE. Los AINE deben administrarse durante el embarazo sólo si los beneficios para la madre superan los posibles riesgos para el feto, a la menor dosis efectiva y durante el menor tiempo posible. Este artículo analiza en detalle la transferencia placentaria y el metabolismo de los AINE, así como el impacto adverso de la exposición prenatal a los AINE en la descendencia.