ETNÓNIMOS: El etnónimo nacional y epónimo es Ozbek. Uzbeko es utilizado por los no uzbecos y Ozbek es el término utilizado por los propios uzbecos.

Orientación

Identificación y localización. Uzbek o Ozbek se hace cada vez más común después de la mitad del siglo XV. Como término utilizado por primera vez para la distinción político-étnica, se refería a los guerreros nómadas asociados con Shaibani Khan y los Shaibanids. Estos eran un pueblo turco que llegó a conquistar gran parte del Uzbekistán moderno. Su poder fue eclipsado a principios del siglo XVI, y desde entonces hasta el siglo XIX, el término uzbeko u ozbeko rara vez aparece. Literalmente, el término se traduce como «Maestro del Ser». El sentido actual de ser «uzbeko» es en gran medida una creación del siglo XX de la modernidad de estilo soviético. Hay poblaciones uzbekas en todos los países modernos de Asia Central, además de Afganistán y el oeste de China.

El país de Uzbekistán contiene desiertos y montañas, y la mayor parte de la población se concentra en el este y el sur. Las principales cordilleras forman parte de las cadenas del Tien Shan y del Alai, que se encuentran sobre todo en el norte y noreste de Uzbekistán, y en el sur. Hay cadenas menores, como la del Nurota, en el árido centro de Uzbekistán. Los paisajes alpinos caracterizan partes de las provincias de Tashkent y Samarkanda, así como las provincias del valle de Ferghana de Uzbekistán. La mayor parte de Uzbekistán es inhóspita para la agricultura; aproximadamente el 11% de la tierra es cultivable, y gran parte de esta tierra requiere trabajos de riego extensivos e intensivos para obtener rendimientos rentables.

Demografía. Uzbekistán tuvo una de las tasas de crecimiento demográfico más altas de todas las antiguas repúblicas soviéticas, sólo eclipsada por Turkmenistán y Tayikistán. Los descensos de población más notables se produjeron durante el periodo de la Guerra Civil (1917-1924) y la Colectivización hasta la Segunda Guerra Mundial (1929-1945). Aunque se trata de periodos importantes, la tendencia histórica general en el siglo XX ha sido el rápido crecimiento de la población, con tasas de natalidad superiores al 2% anual. Al comienzo de la colonización rusa en los centros de población históricos del actual Uzbekistán, la población uzbeka general de Asia Central era de entre tres y cuatro millones. Las cifras del censo del año 2000 muestran que en esta nación-estado de unos veinticuatro millones, casi el 75 por ciento de la población es étnicamente uzbeka, por lo que probablemente haya entre dieciséis y diecisiete millones de uzbekos en el Uzbekistán actual.

Filiación lingüística. La inmensa mayoría de los uzbekos hablan uzbeko, conocido como ozbekcha por los uzbekos, que se convirtió en una lengua literaria estandarizada a través de la amalgama de los dialectos de Tashkent, Samarkanda y el valle de Ferghana en la década de 1920. Sin embargo, el patrimonio literario uzbeko se remonta a la lengua chaghatay del siglo XV. El uzbeko moderno es una lengua túrquica, que forma parte de la gran familia de las lenguas altaicas, e incluye gran parte del vocabulario y la gramática persa junto con patrones lingüísticos turcos de larga data. Se clasifica como una lengua turca oriental asociada a dialectos mucho más antiguos como el chaghatai y el kipchak, términos que aún se utilizan como marcadores étnicos y lingüísticos. El uzbeko moderno comparte afiliaciones lingüísticas más estrechas con el kirguís, el kazajo, el turco y el turcomano. Existen dialectos regionales, como los que se hablan en Tashkent, el valle de Ferghana, Khorezm (en el oeste) y los dialectos meridionales de Kashka-Dario (dario significa río en uzbeko) y Surkhan-Dario. Tal vez el dialecto regional más distinto en relación con todos los demás hablantes de la lengua uzbeka es el de Khorezm, que está mucho más cerca del turco moderno y turcomano.

Historia y relaciones culturales

Aunque el primordialismo sigue siendo un enfoque muy popular para teorizar la historia étnica dentro de Uzbekistán, la evidencia indica que la historia étnica uzbeka muestra una gran fluidez y una buena cantidad de lo que uno podría llamar la cirugía reconstructiva. No hay duda de que los uzbekos tienen una herencia turca nómada pastoral, y que los pueblos nómadas euroasiáticos, como los hunos, los turcos, los uigures y los mongoles, forman parte de las oleadas históricas de invasores turcos. Sin embargo, los uzbekos también remontan su origen étnico en parte a los pueblos iraníes asentados y agrarios, o de habla persa. A lo largo de los dos últimos milenios, la composición étnica del pueblo uzbeko moderno ha implicado el mestizaje de chinos, turcos, sudasiáticos, iraníes y árabes, e incluso de pueblos euroasiáticos occidentales. Durante al menos cinco siglos, el pueblo vagamente agrupado como los uzbekos de hoy ha equilibrado la agricultura y el pastoreo con muchas tradiciones mercantiles y comerciales asociadas a los centros urbanos, como Tashkent, Urgench, Khiva, Andijon y Kokand.

La tendencia creciente entre los uzbekos desde el siglo XIX ha sido hacia la agricultura intensiva. La historia de Uzbekistán no se ha caracterizado por ningún período de unidad uzbeka o de un estado uzbeko, sino más bien por la existencia de principados o reinos independientes, entre ellos los de Bujara, Khiva, Kokand y Tashkent. Las actuales fronteras de Uzbekistán, elaboradas finalmente sólo a mediados de la década de 1920, no se corresponden con los límites de ningún antiguo territorio uzbeko. Desde su independencia política en 1991, las relaciones de Uzbekistán con los países vecinos han estado marcadas por la tensión, especialmente con Tayikistán, Kirguistán y Turkmenistán. Las relaciones con Kazajstán también han sido tensas. Al sur y al suroeste, Uzbekistán mantiene relaciones francamente hostiles con el Afganistán talibán, y relaciones más o menos normales con Irán y Pakistán. Los uzbekos de Afganistán, que viven principalmente en el norte del país, constituyen una proporción muy importante de las fuerzas de la Alianza del Norte, dirigidas por un general uzbeko muy destacado, Rashid Dostum. Sin embargo, hasta finales de 2001, los lazos oficiales entre los uzbekos de Uzbekistán y los uzbekos afganos no eran especialmente fuertes. A pesar de las tensiones interétnicas entre el Estado chino Han y sus pueblos túrquicos occidentales, los Estados-nación túrquicos independientes de Asia Central disfrutan de unas relaciones de trabajo cordiales y productivas con la República Popular China.

Asentamientos

Dado que gran parte del territorio de Uzbekistán está formado por desiertos y semidesiertos, es lógico que los mayores núcleos de población se encuentren en los oasis y sus alrededores, y en los valles. Dado que las zonas mejor dotadas de agua están en el norte, el este y el sur, los mayores núcleos de población se encuentran en esas zonas, con las notables excepciones de Nukus, Urgench-Khiva y Navoii, en el centro de Uzbekistán. Tashkent, Samarkanda, Namangan y Bujara son las mayores ciudades uzbekas, y el suministro de agua de cada una de ellas se alimenta de ríos glaciares, entre ellos el Syr Dario y el Zeravshan. En Uzbekistán, cualquier asentamiento que supere los 30.000 habitantes se clasifica como urbano o ciudad. Aunque las nuevas aldeas y asentamientos fueron un proceso continuo del siglo XX, quizás el aspecto más notable de los asentamientos soviéticos de Asia Central es su conexión general con centros más grandes mediante la construcción de sistemas de carreteras, ferrocarriles, aeropuertos, teléfonos y telégrafos. Estos sistemas han servido para llevar incluso los lugares más aislados de Uzbekistán en mucho mejor contacto con los centros regionales y republicanos después de la Segunda Guerra Mundial en comparación con los vecinos como Pakistán o Afganistán.

En algún lugar entre el 65 y el 70 por ciento de la población de Uzbekistán sigue siendo rural, y la mayoría de estas personas se asientan en las granjas colectivas, algunas de las cuales cubren miles de hectáreas con las poblaciones agrícolas que llegan a cualquier lugar de 6.000 a 15.000 en promedio. En otras palabras, las granjas colectivas comprenden cada una una serie de aldeas, aldeas que a menudo eran asentamientos mucho antes de la imposición del poder soviético. Las granjas se están desmantelando poco a poco, pero siguen siendo el modelo de asentamiento predominante en todo el país rural. Históricamente, sirven a las localidades campesinas con almacenes generales, oficinas de correos, comisarías de policía, enfermerías o policlínicas, molinos, talleres de reparación de máquinas y electrodomésticos, casas de té y una o dos mezquitas. A veces, una granja colectiva puede tener su propio mercado semanal, un bozor (bazar), pero es mucho más probable encontrar a los residentes rurales visitando asentamientos regionales ligeramente más grandes una vez a la semana para comprar artículos de primera necesidad, desde jabón y zapatos hasta repuestos y material escolar.

En las ciudades de Uzbekistán se encuentran ejemplos omnipresentes de los conocidos bloques de apartamentos de estilo soviético, enormes colosos de ladrillo cocido, aunque muchos tienen toques decorativos en el exterior, como coloridos murales y diseños geométricos de hormigón sobre las ventanas, creados para reflejar un sabor centroasiático. En el campo también hay ejemplos ocasionales de viviendas en bloque a menor escala. La gran mayoría vive en viviendas unifamiliares o de familias extensas, estas últimas conocidas como complejos. En Uzbekistán, una vivienda familiar rural típica tiene entre cuatro y dieciséis habitantes. Los uzbekos no se preocupan demasiado por el aspecto exterior de sus casas, aunque la mayoría están encaladas o blanqueadas y tienen tejados ondulados. Las casas son más bien cuadradas y la zona plana bajo el material ondulado del tejado inclinado suele utilizarse para almacenar heno, verduras y leña. Los materiales de las viviendas en el campo son generalmente de adobe, utilizando barro para los ladrillos y acabando con un armazón de madera. En muchas regiones del país, sobre todo en el centro y el oeste de Uzbekistán, las casas recuerdan al suroeste de Estados Unidos, con un estilo de adobe. En verano, es frecuente ver a la gente durmiendo sobre sus tejados planos. La gente codicia los ladrillos cocidos y la madera de calidad, pero son muy escasos en Uzbekistán, sobre todo en la era postsoviética gracias a la pérdida de un sistema centralizado de suministro.

Economía

Subsistencia. La mayoría de los uzbekos urbanos compran sus propios alimentos en mercados y tiendas, aunque casi todos los uzbekos mantienen huertos incluso en las ciudades, tanto para frutas y verduras frescas como para hacer conservas en invierno. Incluso en las ciudades, la gente suele criar pollos y ovejas o cabras. En el campo todo el mundo cultiva alimentos, aunque es muy raro que la gente cultive lo suficiente como para ser autosuficiente, aunque produzca suficiente cantidad de un tipo concreto de fruta, legumbre, fruto seco o verdura. Por lo tanto, todos los uzbekos dedican una parte importante de su tiempo a comprar sus alimentos, aunque sólo sea visitando los mercados rurales. La pobreza se ha convertido cada vez más en un factor de la vida rural, ya que más del 50% de la población rural vive por debajo del umbral oficial de pobreza. Aun así, casi todas las transacciones relacionadas con los alimentos son monetarias. Se practica el trueque, pero normalmente entre empresas locales, por lo que suelen ser transacciones a gran escala; un ejemplo de ello puede ser el gasóleo por trigo o harina. Muchos habitantes de las zonas rurales, y cada vez más de las urbanas, intentan vender sus propios productos alimenticios, artículos de artesanía o artículos importados. El pequeño comercio se ha convertido en el principal medio de supervivencia para la masa de la población uzbeka.

Actividades comerciales. Desde 1991, Uzbekistán ha salido poco a poco de su condición de segunda potencia socialista para convertirse en una especie de economía de mercado a regañadientes. Los dirigentes de Uzbekistán abrazan oficialmente el capitalismo, pero han dificultado la aparición de empresas de bajo nivel. El gobierno ha obstaculizado la privatización de las empresas agrarias, al tiempo que se niega a hacer convertible su moneda, el som, y se niega a liberar los precios de los productos básicos, como los lácteos, el pan y el aceite de semilla de algodón.

Además de ser una población agrícola, los uzbekos han estado asociados durante mucho tiempo con el comercio y la comercialización, por lo que, junto con el aumento del pequeño comercio, muchos uzbekos son comerciantes y fabricantes artesanales. Las mayores empresas comerciales se centran en la productividad del algodón, la producción de petróleo y la minería del oro; el cultivo del algodón involucra a la gran masa del campesinado, pero está muy mal remunerado.

Debido a la estructura administrativo-militar soviética, la mayor parte de la base industrial de Uzbekistán estaba orientada más a la producción de materias primas que de productos acabados. El Uzbekistán independiente ha trabajado duro para establecer su creciente industrialización, incluyendo la apertura de empresas de la industria alimentaria, fabricación de automóviles, fabricación de ropa y textiles, fábricas de vidrio, refinerías de petróleo y fábricas de porcelana. La fabricación industrial para el consumo interno incluye empresas de algodón, seda, lana, procesamiento de frutas y verduras, vidrio, muebles, petróleo, cemento, ladrillos y porcelana. La mayor productividad industrial de exportación de Uzbekistán se centra en el oro, el algodón, el mármol, algo de petróleo y algunas industrias de alimentos ligeros.

Artes industriales. La artesanía uzbeka incluye el trabajo del metal, el trabajo de la madera, los textiles (algodón, seda y lana) y la fabricación de instrumentos. Los artesanos uzbekos también son famosos por su artesanía aplicada, como la pintura de azulejos y la talla de yeso.

Comercio. Los uzbekos comercian activamente a nivel individual y grupal y en contextos tanto locales como internacionales. En las comunidades agrícolas estos artículos incluyen carne, pan, té, brochetas, sandía, higos y granadas. Muchos campesinos viajan a los grandes pueblos y ciudades para aumentar sus redes de comercio, llevando desde túnicas, cuchillos y casquetes hasta miel y caballos. Los artículos de comercio son alimentos producidos localmente, artesanía y herramientas e inventario necesarios para el trabajo agrícola.

Durante la última década, muchos uzbekos jóvenes y emprendedores han viajado al extranjero en grupo, formando pequeñas redes de comerciantes internacionales. A menudo viajan a Estambul, Moscú y Bangkok para comerciar con productos como antiguos tejidos de seda, cuchillos, frutos secos y juegos de té. Muchos también se dedican al lucrativo comercio sexual.

Los uzbekos han practicado el comercio por tierra durante siglos y el nuevo Uzbekistán independiente continúa con las antiguas tradiciones de comercio con los chinos, los indios y los iraníes, junto con una orientación más reciente hacia los países occidentales, como Turquía, Alemania y Estados Unidos. Las exportaciones de algodón ayudan a entablar relaciones comerciales con Pakistán para el azúcar y con Alemania para los productos farmacéuticos y los vehículos de transporte.

División del trabajo. El sistema soviético permitía a todos los hombres y mujeres cobrar una pensión de sus trabajos estatales a los sesenta años. Sin embargo, los ancianos uzbekos sanos realizan todo tipo de trabajos, si así lo deciden, pero son especialmente valorados por sus servicios de cuidado de los niños y el trabajo en el hogar, incluyendo el cuidado de jardines y animales. Las mujeres mayores siguen cocinando, haciendo manualidades y limpiando, mientras que los hombres mayores siguen haciendo muchas tareas en la casa, como reparar y construir. Se espera que los niños comiencen a realizar tareas tanto en el hogar como en el campo a partir de los cinco o seis años, y a menudo realizan tareas ligeras con la ayuda de sus hermanos mayores; en general, estas divisiones son exactamente las que se reproducen por sexo más adelante. Los roles de género están estrictamente definidos en Uzbekistán. El trabajo de las mujeres está infravalorado pero es más exigente en general e incluye las tareas domésticas, la cocina, el cuidado de los niños, el ordeño, el horneado, la extracción de agua, el lavado y la realización de la mayor parte de la siembra y la cosecha del algodón. Los hombres se encargan de gran parte de las tareas agrícolas relacionadas con el riego, los trabajos de jardinería, la conducción y el manejo de la maquinaria, todas las tareas relacionadas con la carpintería y la reparación del hogar, y las compras rurales. En este sentido, hay cierto solapamiento en cuanto a los roles de género, pero en general las divisiones son rígidas. En las zonas rurales, es frecuente encontrar a profesionales trabajando duro al menos en torno a sus casas, pero rara vez en el campo, ya que su educación y formación los ha elevado por encima de su condición de campesinos. Los funcionarios locales suelen utilizar su liderazgo y su estatus administrativo para evitar el trabajo manual; sin embargo, los que se han ganado sus puestos de experiencia agrícola pasan más tiempo trabajando directamente con los campesinos.

Tenencia de la tierra. La tenencia de la tierra sigue siendo una de las áreas más difíciles de discutir de manera significativa. Las razones de ello tienen que ver sobre todo con el pasado soviético de expropiación de casi todas las tierras y pastos como propiedad del Estado. La propiedad estatal de todos los medios de producción, incluidos los bienes inmuebles, significa que mucha gente tiene poco o ningún conocimiento de las prácticas de tenencia de la tierra anteriores a la década de 1920. Históricamente, la tierra, los animales y los inventarios formaban parte de las tierras estatales, de las tierras de las dotaciones religiosas y de las que eran propiedad de particulares que transmitían sus posesiones a sus hijos, de modo que la tenencia de la tierra seguía patrones de herencia basados en una mezcla de ley islámica y adat (costumbre local). Históricamente, los pastores heredaban los derechos de usufructo de los pastos y las fuentes de agua, pero sólo los animales se transmitían como propiedad. Incluso durante el periodo socialista, se heredó parte del ganado, pero el uso de los pastos se modificó radicalmente según los principios de la colectivización.

En los colectivos algodoneros, mucha gente tiene un sentido de la propiedad de la tierra, y muchos ancianos son muy conscientes de a quién pertenecían las tierras. En general, la tenencia de la tierra antes de la conquista rusa en Uzbekistán parece haber estado extremadamente estratificada; la gran mayoría de los campesinos carecían prácticamente de tierras. Desde la década de 1990 ha comenzado la privatización de la tierra, pero de forma muy lenta y desigual; parece haber pocas esperanzas de que las personas con antiguos títulos de propiedad de las tierras se las devuelvan a sus familias, especialmente en las zonas rurales. El alquiler de tierras es ahora posible, al igual que la venta de casas, pero esto no significa que un individuo sea realmente propietario de la tierra, o que sus hijos puedan heredarla de acuerdo con las prácticas pre-soviéticas. En un país con escasas tierras productivas y una población creciente, es probable que la cuestión de la tenencia de la tierra siga siendo difícil e insatisfactoria para la mayoría durante mucho tiempo.

Pertenencia

Grupos kin y ascendencia. Los uzbekos de las distintas regiones de su país son, en mayor o menor medida, patrilineales, lo que se refleja tanto en las pautas matrimoniales como en los roles sociales. Los uzbekos que se dedican al pastoreo pueden contar con entre cinco y siete generaciones por ambas partes, pero esto no suele ocurrir entre los uzbekos urbanos y agrícolas.

Históricamente, los uzbekos han presentado una división de clanes y tribus entre los patrilinajes. Se dice que en una época había más de cien tribus uzbekas, entre las que se encontraban los Naiman, Qipchoq, Noghai, Kungrat y Ming. El trabajo de campo realizado en el centro de Uzbekistán demuestra que muchos pastores son capaces de hablar de sus afiliaciones tribales, pero son pocos los que demuestran capacidad para discutir los significados y estructuras precisas de la organización tribal. Los analistas políticos suelen hablar de las afiliaciones tribales con respecto a la política estatal, pero hay que tener cuidado al apropiarse de la terminología antropológica en este caso, ya que lo que los analistas quieren decir realmente es que la política de Uzbekistán sigue alianzas regionales estrechas que no son necesariamente patricias en el sentido antropológico. En el vecino Kirguistán, por ejemplo, la discusión sobre la política de clanes es mucho menos metafórica.

Terminología de parentesco. La terminología de parentesco uzbeka reconoce las diferencias de edad dentro de las generaciones, por lo que hay términos distintos para los hermanos mayores y menores, así como para las hermanas mayores y menores. Los desconocidos siempre se aplican los rangos de edad de los hermanos o los términos generacionales, como si todas las personas estuvieran emparentadas por lazos consanguíneos; así, cualquiera en la calle se convierte, por ejemplo, en aka (hermano mayor) o singil (hermana menor) o amaki (hermano del padre) o hola hermana). También se utilizan términos como padre y madre, así como hijo o hija cuando conversan desconocidos de edades muy diferentes. Hay términos de parentesco separados para los hermanos del padre y los hermanos de la madre, y hay términos separados marcados por el sexo para los parientes afines. Existe una terminología de primos, que emplea términos como jiian y togha/hola bache, pero la gente suele referirse a sus primos hermanos de ambos lados como hermanos y hermanas, aunque utilizan los términos mencionados anteriormente cuando describen la relación real.

El término bolalar (hijos) es utilizado a menudo por un hombre para referirse a toda su familia nuclear, incluyendo a su esposa; por lo tanto, se subsume en el término general «hijos».»

Matrimonio y familia

Matrimonio. Como musulmanes, los uzbekos ven el matrimonio como una parte central y necesaria en la vida de un individuo. La poliginia estaba permitida por la shari’a islámica, pero posteriormente fue prohibida por el poder soviético. Desde la independencia (1991) se ha producido un lento retorno a la poliginia no oficial, pero las uniones poligínicas son escasas. En las ciudades, la edad media para contraer matrimonio suele situarse en los veinte años, y en el campo en los últimos años de la adolescencia. Debido al precipitado declive económico de Uzbekistán desde finales de la década de 1980, muchos jóvenes aplazan el matrimonio hasta que puedan acumular dinero. Este es el caso tanto de los hombres como de las mujeres, ya que ambas partes deben aportar dinero, bienes y regalos a la unión. En Uzbekistán, el qalym (riqueza de la novia) debe ser pagado por la parte del novio a la familia de la novia, y ella aporta bienes domésticos y ropa a la unión. El énfasis en el matrimonio está en la unión de las familias, y ciertamente la gente se fija en aspectos estratégicos de sus futuros afines, incluyendo las profesiones de la familia, el nivel de educación, y si son o no habitantes del pueblo.

Los uzbekos suelen concertar los matrimonios. La pareja recién casada adopta una residencia patrilocal o virilocal. Históricamente, la familia patrilineal ampliada -conjunto de padres, sus hijos casados y sus nietos- vive en un recinto. Los uzbekos también cuentan con una familia troncal, lo que significa que el hijo menor acaba conservando la propiedad de la casa después de que sus hermanos mayores hayan establecido nuevas residencias. En el periodo de posguerra se ha producido un mayor aumento de las viviendas nucleares o de pequeñas familias extensas, y cabe esperar que esta tendencia continúe tanto en las ciudades como en los pueblos.

Unidad doméstica. Una unidad familiar ampliada típica suele vivir en una casa de cuatro a seis habitaciones con una cocina cerrada separada, dormitorios y una habitación central para invitados. Las familias suelen comer y dormir separadas por sexo, excepto los niños. La mayoría de las unidades domésticas rodean un patio interior donde la familia suele comer y a veces dormir cuando hace calor. En las aldeas, el agua corriente y el gas suelen estar ausentes, aunque casi todas cuentan con electricidad desde principios de la década de 1960.

La herencia. Tradicionalmente, la herencia uzbeka era androcéntrica, con poco o nada para las hijas en términos de tierra, casas o ganado, salvo en forma de bienes muebles para su boda. De hecho, las hijas son consideradas un lastre económico, ya que las familias deben empezar a ahorrar para sus fiestas y regalos de boda desde el momento en que nacen. Los hijos menores suelen recibir la mayor parte de los bienes inmuebles y el ganado, aunque las normas de herencia muestran cierta flexibilidad y suelen depender de cada familia. Aunque no se practica estrictamente ni se hace cumplir, el patrón típico ha sido el de la ultimogenitura, una institución observada desde hace mucho tiempo entre los pueblos turco-mongoles.

Socialización. Se espera que las mujeres sean las principales cuidadoras de los niños, con una gran dependencia de las abuelas y de las parientes y amigas. Los niños uzbekos crecen a menudo con un gran número de parientes y vecinos que velan por ellos.

Organización sociopolítica

Organización social. Los uzbekos se enorgullecen de su respeto a la autoridad y a la edad y, en consecuencia, los jóvenes tienden a ser muy deferentes con los mayores que ellos, y la gente en general actúa con deferencia hacia los que tienen un estatus de responsabilidad o profesional, incluidos los políticos, los líderes locales, los médicos y los académicos. Cuando se conoce a alguien por primera vez, es muy importante estrechar la mano o dar un abrazo e intercambiar cumplidos. Hasta hace poco, la estratificación social sólo existía realmente entre las personas asociadas a cargos profesionales y políticos y las de los órdenes más comunes. Desde mediados de los años 90, la estratificación económica se ha intensificado, y la estratificación de clase económica ha dividido a las personas entre sí de una manera que se ha experimentado durante unas tres generaciones. Además, ciertas categorías de individuos, como los khojas y los sayíes, siempre han gozado de un respeto especial debido a su larga asociación en la historia islámica a través de la educación, el liderazgo y la descendencia del profeta Mahoma. Dichas personas siguen ocupando posiciones de liderazgo en la sociedad, lo que puede comprobarse al hacer coincidir sus apellidos, es decir, Khojaev o Mirsaidov, con sus profesiones.

Organización política. Uzbekistán se presenta oficialmente como una democracia parlamentaria, y de hecho es oficialmente un estado multipartidista, pero en la práctica el Partido Democrático del Pueblo y el Consejo Supremo/Parlamento uzbeko actúan como uno solo, y la mayor parte de los dirigentes avanzados son un órgano remanente del Partido Comunista. Los tres o cuatro partidos políticos son poco más que partidos de bolsillo que apoyan las decisiones del presidente y su círculo íntimo. El liderazgo de Tashkent es desafiado no tanto por los oponentes ideológicos como por los intereses regionales. Se celebran elecciones, pero las opciones son poco mejores que las que existían bajo el régimen soviético. El debate intenso como parte de los amplios procesos de toma de decisiones que afectan al país está prácticamente ausente, y el gobierno procede de manera muy vertical.

Control social. Los uzbekos están enfrentados en cuestiones de pluralismo, religión y derechos de la mujer. La falta de libertades democráticas o de un sector vibrante de la sociedad civil puede haber empujado a ciertos grupos hacia la violencia como medio para expresar sus quejas y acceder al poder. Se ha producido cierto terrorismo dirigido a los dirigentes uzbekos y a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley desde 1997, con aparentes vínculos con la represión de los grupos islámicos. En general, el terrorismo ha provocado una represión masiva no sólo de los islamistas, sino también de los musulmanes de a pie y de los defensores de los derechos humanos. El gobierno uzbeko es firme partidario de una sociedad laica en la que se mantengan los derechos soviéticos de las mujeres. El ataque a los derechos de las mujeres, si es que puede llamarse así, sólo procede de pequeños focos de organizaciones religiosas radicales y no caracteriza a la gran mayoría de los uzbekos.

La delincuencia lleva años aumentando a medida que empeoran las condiciones económicas, y la policía trata con mucha dureza a los presuntos delincuentes. Las penas de cárcel y la pena capital se aplican a discreción.

La institución más cercana que tienen los uzbekos que refleja la idea de sociedad civil es el mahalla komitet, o comité de barrio, cuyas raíces son muy anteriores a la URSS. Sin embargo, estas organizaciones de vigilancia y bienestar vecinal suelen tener vínculos con el Estado, por lo que en varias ocasiones han servido más como institución represiva del Estado que como institución de la sociedad civil. Sin embargo, desde que Uzbekistán se independizó, han desempeñado un papel mayor y más independiente a la hora de hacer valer las necesidades e intereses de los grupos pequeños. Desempeñan un papel fundamental en la resolución de las disputas domésticas, los pequeños delitos y las quejas sobre el bienestar social. En el campo, los conflictos giran cada vez más en torno a las ideas de propiedad y territorialidad de los campos cultivados y los pastos. Cuando los conflictos desembocan en agresiones o asesinatos, se llama a la policía.

Conflicto. Durante la década de 1990 y hasta principios del siglo XXI, el ejército estatal uzbeko se ha visto envuelto en escaramuzas con los islamistas (aquellos que utilizan la fe islámica para promover causas políticas de forma violenta y no violenta), con las autoridades kirguisas y tayikas y, más recientemente, en Afhganistán en conjunción con el asalto de Estados Unidos a los talibanes y a Al Qaeda.

Religión y cultura expresiva

Creencias religiosas. La inmensa mayoría de los uzbekos son musulmanes suníes del rito hanafí (una de las cuatro principales escuelas de jurisprudencia islámica). También hay muchos uzbekos que se adhieren a una variante sufista del Islam, incluidos los asociados a la Naqshbandiia y la Yassawiia, órdenes sufíes de Asia Central que datan del periodo medieval. También hay poblaciones autóctonas judías y cristianas, pero son pequeñas y están disminuyendo.

En el territorio de Uzbekistán, el zoroastrismo, el budismo y el cristianismo también existieron y fueron anteriores al Islam. En general, los uzbekos son tolerantes y respetuosos con otras creencias. La posición oficial de ateísmo, propugnada por la Unión Soviética, ha dejado un fuerte impacto de escepticismo y agnosticismo entre los miembros de las generaciones mayores. Desde la década de 1980 han aumentado las tendencias del wahabismo, el Hizb-ut-Tahrir y el islamismo de corte talibán entre los jóvenes. Es difícil estimar qué porcentaje se adhiere a estas orientaciones religiosas tan extremistas, pero probablemente sea de decenas de miles.

En muchas partes de Uzbekistán, la gente mezcla el Islam normativo con creencias preislámicas, incluyendo el poder de los amuletos, las fuentes de agua y los lugares sagrados. De hecho, el culto a los santuarios se extiende por toda Asia Central. Muchos uzbekos tienen que volver a aprender el islam, ya que la práctica de la religión se desaconsejó enérgicamente durante el periodo soviético.

Practicantes de la religión. Uzbekistán cuenta con varios niveles de un liderazgo musulmán oficialmente reconocido, reconocido sobre todo en el mufti de Tashkent. En las demás ciudades hay mezquitas oficialmente reconocidas, pero en todo el país un gran número de musulmanes practicantes no se asocia fuertemente con las mezquitas oficiales, sino con sus propias mezquitas independientes y sus imanes locales (líderes religiosos parecidos a los sacerdotes). Entre las órdenes sufíes, hay pirs, que dirigen grupos en la práctica religiosa y los ritos sufíes. En los pueblos, los mullos (líderes religiosos a tiempo parcial) son las autoridades religiosas, pero a menudo no son practicantes formalmente instruidos, sino simplemente personas con una dirección espiritual declarada. Cada vez presiden más eventos del ciclo vital, como bodas y circuncisiones masculinas.

Ceremonias. Los uzbekos observan con creciente frecuencia las principales fiestas musulmanas, como el Ramadán y los Eids (o Hants), que marcan el final del ayuno, y los días de recuerdo de los familiares fallecidos. También celebran importantes ritos de primavera anteriores al Islam, especialmente el Navruz (Año Nuevo iraní-turco). Las creencias preislámicas que se han fusionado con el Islam suelen adoptar la forma de ceremonias en las que las mujeres intentan quedarse embarazadas o rezan por sus familiares enfermos. A continuación, la familia puede peregrinar junta a un santuario, incluida una fuente sagrada o al supuesto lugar de la tumba de un santo. Los uzbekos intentan hacer el haj, pero pueden ir a Samarcanda o Bujara en lugar de a La Meca como sustituto.

Los acontecimientos del ciclo vital, como las bodas, los nacimientos, las muertes, las circuncisiones y los cumpleaños, están marcados por ceremonias que incluyen festines y visitas de familiares y vecinos.

Artes. Los uzbekos han estado asociados durante mucho tiempo a la creatividad literaria, especialmente a la poesía, incluida la épica. Además del desarrollo de renombradas formas literarias de los siglos XIX y XX, incluyendo la novela y el cuento, los uzbekos pueden estar más orgullosos de su «Shakespeare», el literato del siglo XV, Mir Alisher Navoii. La música, incluido el famoso estilo maqqam (conocido en Persia y el norte de la India), el canto y la danza son formas expresivas muy desarrolladas, que varían considerablemente de este a oeste del país. La talla en madera y yeso, el trabajo de los azulejos, los textiles (en especial el teñido del atlas y la producción de suzani) y la pintura de sus propias viviendas son formas muy apreciadas tanto del arte elevado como de la producción popular.

Los uzbekos no se preocupan mucho por las prohibiciones islámicas de representar la naturaleza y los seres vivos, aunque los diseños geométricos también son prominentes y están bellamente representados en la talla y otras formas de arquitectura ornamental. Los motivos de la naturaleza se encuentran comúnmente pintados en las paredes y techos de las casas.

Medicina. Aunque la mayoría de los uzbekos confían en las medicinas modernas para curar las dolencias y las enfermedades, el colapso del sistema soviético y el consiguiente desarrollo de la pobreza provocaron un renovado interés por las medicinas populares, especialmente los remedios a base de hierbas y las soluciones homeopáticas. Los uzbekos creen firmemente en el equilibrio de los humores, en el que la dieta y las combinaciones de alimentos desempeñan un papel muy importante. Para las dolencias intestinales, por ejemplo, pueden sugerir la sal en el vodka, y para el dolor general, un poco de opio, cuando esté disponible, en el té. Una fuerte y creciente creencia en los remedios populares coexiste felizmente con la confianza en las medicinas modernas, y la influencia de las primeras ha crecido durante la última década.

Muerte y vida después de la muerte. Con respecto a la muerte, los uzbekos suelen celebrar funerales musulmanes. Se adhieren a la noción de cielo e infierno, y creen que habrá un Día del Juicio Final para todos los fallecidos. En la práctica, la gente acoge a la familia y a los vecinos durante varios días después de que alguien haya muerto en su casa, aunque el cuerpo suele ser enterrado el mismo día de la muerte o al día siguiente, después de haber sido lavado ritualmente y envuelto en un sudario. La reunión y el banquete son vitales para el ritual. Los hombres suelen llevar el palé funerario al cementerio, los amigos ayudan a cavar la tumba y un mullo o imán reza las oraciones antes del entierro. La cabeza del difunto se coloca en la tierra de cara a la Meca. Los días de recuerdo (Haiit en uzbeko) se suceden en días fijos durante años después de la muerte de una persona. Estos días incluyen visitas y fiestas en el hogar donde vivía la persona.

Para el artículo original sobre los uzbekos, véase el volumen 6, Rusia y Eurasia/China.

Bibliografía

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RUSSELL ZANCA