¿Qué son las vacunas?

Las vacunas son inyecciones (inyecciones), líquidos, píldoras o aerosoles nasales que se administran para enseñar al sistema inmunitario a reconocer y defenderse de los gérmenes dañinos. Los gérmenes pueden ser virus o bacterias.

Algunos tipos de vacunas contienen gérmenes que causan enfermedades. Pero los gérmenes han sido eliminados o debilitados lo suficiente como para que no enfermen a su hijo. Algunas vacunas sólo contienen una parte de un germen. Otros tipos de vacunas incluyen instrucciones para que sus células produzcan una proteína del germen.

Todos estos tipos de vacunas provocan una respuesta inmunitaria, que ayuda al organismo a combatir los gérmenes. El sistema inmunitario de su hijo también recordará el germen y lo atacará si éste vuelve a invadirlo. Esta protección contra una determinada enfermedad se denomina inmunidad.

¿Por qué tengo que vacunar a mi hijo?

Los bebés nacen con sistemas inmunitarios que pueden combatir la mayoría de los gérmenes, pero hay algunas enfermedades graves que no pueden manejar. Por eso necesitan vacunas para fortalecer su sistema inmunitario.

Estas enfermedades antes mataban o dañaban a muchos bebés, niños y adultos. Pero ahora, con las vacunas, su hijo puede obtener inmunidad contra estas enfermedades sin tener que enfermar. Y en el caso de algunas vacunas, vacunarse puede dar una mejor respuesta inmunitaria que la que daría la enfermedad.

La vacunación de su hijo también protege a los demás. Normalmente, los gérmenes pueden viajar rápidamente por una comunidad y hacer que muchas personas enfermen. Si un número suficiente de personas enferma, puede producirse un brote. Pero cuando un número suficiente de personas se vacuna contra una determinada enfermedad, es más difícil que esa enfermedad se propague a los demás. Esto significa que toda la comunidad tiene menos probabilidades de contraer la enfermedad.

La inmunidad comunitaria es especialmente importante para las personas que no pueden recibir ciertas vacunas. Por ejemplo, es posible que no puedan vacunarse porque tienen el sistema inmunitario debilitado. Otros pueden ser alérgicos a ciertos ingredientes de las vacunas. Y los recién nacidos son demasiado jóvenes para recibir algunas vacunas. La inmunidad comunitaria puede ayudar a protegerlos a todos.

¿Las vacunas son seguras para los niños?

Las vacunas son seguras. Deben pasar por extensas pruebas y evaluaciones de seguridad antes de ser aprobadas en los Estados Unidos.

A algunas personas les preocupa que las vacunas infantiles puedan causar el trastorno del espectro autista (TEA). Pero muchos estudios científicos han analizado esto y no han encontrado ninguna relación entre las vacunas y el autismo.

¿Pueden las vacunas sobrecargar el sistema inmunitario de mi hijo?

No, las vacunas no sobrecargan el sistema inmunitario. Cada día, el sistema inmunitario de un niño sano combate con éxito miles de gérmenes. Cuando su hijo recibe vacunas, está recibiendo gérmenes debilitados o muertos. Por lo tanto, aunque reciba varias vacunas en un día, está expuesto a una cantidad ínfima de gérmenes en comparación con lo que encuentra cada día en su entorno.

¿Cuándo tengo que vacunar a mi hijo?

Su hijo recibirá las vacunas durante las visitas de control. Se le administrarán según el calendario de vacunas. Este calendario enumera las vacunas recomendadas para los niños. Incluye quién debe recibir las vacunas, cuántas dosis necesitan y a qué edad deben recibirlas. En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publican el calendario de vacunas.

Seguir el calendario de vacunas permite a su hijo protegerse de las enfermedades exactamente en el momento adecuado. Le da a su cuerpo la oportunidad de crear inmunidad antes de exponerse a estas enfermedades tan graves.