Si quieres empezar un poco de drama en la pista, simplemente pregunta a un grupo de ciclistas de montaña si deberías comprar ruedas de carbono. Los fieles al aluminio se apresurarán a decir que las ruedas de carbono son una pérdida de dinero. Los conversos al carbono predicarán sobre el rendimiento puro. En algún punto intermedio se encuentra la verdad.
¿Qué ruedas lleva usted?
En el ciclismo de carretera, la rigidez, el peso y la aerodinámica hacen que las ruedas de carbono sean la opción más clara para el rendimiento. Pero el ciclismo de montaña es un poco más complicado. Las rocas, las raíces y otras características de los senderos pueden dañar las llantas. En los sitios web de ciclismo de montaña hay muchas bromas, historias de terror y mitos sobre los fallos del carbono, y eso puede infundir dudas en la mente de muchos ciclistas.
Pero en los últimos 10 años, la tecnología del carbono ha madurado. Aunque no son perfectas, las ruedas de carbono modernas son más fiables que nunca. Cada vez más fabricantes de bicicletas de montaña incluyen ruedas de carbono como equipamiento estándar. Y la industria ha hecho un gran esfuerzo por introducir generosas garantías para las ruedas de carbono. En los senderos, es obvio que las ruedas de carbono son cada vez más populares.
Entonces, ¿merecen la pena las ruedas de carbono para bicicleta de montaña? Sigue leyendo para saber más sobre las ventajas y desventajas de las ruedas de carbono, y lo que los ciclistas experimentados de The Pro’s Closet tienen que decir sobre el tema.
Peso
Gracias a la ligereza de las ruedas de carbono, esta Niner AIR9 RDO pesa menos de 20 libras.
La fibra de carbono posee una relación resistencia-peso muy alta. Tiene casi la mitad de densidad que el aluminio; es más de cinco veces menos densa que el acero, pero es más fuerte que cualquiera de los dos metales. Esto es especialmente importante para las ruedas de las bicicletas.
Las ruedas (y los neumáticos) constituyen el peso rotativo de su bicicleta. Un mayor peso en rotación aumenta la inercia y la inercia de la rueda es importante en el ciclismo porque el ciclista tiene que utilizar energía para superarla y acelerar. Las ruedas más pesadas requieren más energía y las más ligeras requieren menos.
Las ruedas de carbono ligeras hacen que la bicicleta sea más ágil y más fácil de acelerar. Pueden ayudarle a subir más rápido y a ahorrar energía en los recorridos largos. Naturalmente, las ruedas de carbono se utilizan mucho en las carreras de XC de alto nivel, en las que los ciclistas se centran en ahorrar peso para maximizar el rendimiento.
Como hemos comentado anteriormente en nuestro artículo «¿El peso de la bicicleta es importante?», las ruedas son un punto clave para reducir el peso. Muchos ciclistas, incluso los principiantes, pueden realmente sentir la diferencia cuando montan ruedas más ligeras. La reducción de una cantidad equivalente de peso en cualquier otra parte de la bicicleta es mucho menos perceptible.
Para mostrar cuánto más ligeras son las ruedas de carbono, echemos un vistazo a dos juegos de ruedas de nuestro inventario: las DT Swiss XM1501 Spline One 25 de aluminio y las DT Swiss XRC1200 Spline 25 de carbono. En The Pro’s Closet, pesamos todas las bicicletas y componentes que vendemos en nuestras básculas para publicar los pesos exactos.
Elegí estas ruedas porque vienen como equipo estándar en varias bicicletas de montaña de XC, y cuentan con llantas con el mismo diámetro (29″) y ancho interno (25mm), los mismos bujes ligeros DT Swiss 240s, y el mismo número de radios (la XRC1200 utiliza radios ligeramente más ligeros, pero sólo supone unos pocos gramos). La única parte de las ruedas que afectará significativamente al peso total es el material de la llanta.
En nuestra balanza, la rueda de aluminio pesa 1.700g mientras que la de carbono pesa 1.390g. Esta es una diferencia de 310g o 0,68 libras. En el ciclismo, cualquier cosa por encima de media libra es significativa, especialmente cuando el peso se encuentra en la llanta. Cuando se pedalea y se hace girar una rueda miles de veces en un solo viaje, el peso se acumula. Si buscas maximizar tu rendimiento en las subidas, una rueda de carbono más ligera es la mejor opción.
Rigidez
Las ruedas rígidas son excelentes para los giros de barandilla.
Las ruedas de aluminio bien construidas pueden ser rígidas, pero cuando se comparan con ruedas de carbono similares no se acercan. Las ruedas rígidas son deseables porque:
- Responden más rápido al pedaleo y a la aceleración
- Hacen que la dirección se sienta más nítida y controlable
- Hacen que la bicicleta se sienta más «viva» y sensible
- Sigue mejor cuando se inclina la moto agresivamente y en las curvas
- Ayudan a mantener la velocidad ya que se pierde menos energía por la flexión de la rueda
- Deflectan de forma predecible ante los obstáculos
Como piloto más pesado, noto la flexión de la rueda de aluminio, y puede causar algo de nerviosismo al atacar curvas o jardines de rocas. Las ruedas más rígidas aumentan mi sensación de control, lo que aumenta mi confianza. Me permite pilotar de forma consistente y agresiva.
Es posible que las ruedas sean demasiado rígidas. Algunas ruedas de carbono más antiguas fueron criticadas por su dureza. De hecho, algunos ciclistas siguen eligiendo ruedas de aluminio porque la mayor flexibilidad es más cómoda. Afortunadamente, la calidad de la conducción ha sido una prioridad mayor para los diseños modernos de ruedas de carbono.
El vídeo de arriba muestra una llanta Stan’s NoTubes de carbono Bravo diseñada para desviarse hasta 10 mm durante los impactos.
La fibra de carbono puede diseñarse para actuar de forma diferente en distintas direcciones. Esto permite a los ingenieros diseñar ruedas que son rígidas en una dirección específica, mientras que siguen siendo flexibles en otra dirección. La clave para obtener un alto rendimiento con una buena calidad de conducción es combinar la rigidez lateral y la conformidad vertical. Esto mantiene todas las ventajas de rendimiento de una rueda rígida, a la vez que proporciona una mayor absorción de los impactos para una conducción más agradable. La mayoría de las ruedas de carbono modernas absorben tan bien los impactos y las vibraciones que ahora igualan o superan la calidad de conducción de las ruedas de aluminio.
Coste
El coste ahuyenta a la mayoría de los compradores de ruedas de carbono curiosas. Veamos los dos juegos de ruedas DT Swiss de gama alta que comparamos anteriormente. El precio de venta al público es de 1.200 dólares para el juego de ruedas de aluminio XM1501 Spline One 25 y de 2.130 dólares para el juego de ruedas de carbono XRC1200 Spline 25. Esto supone una diferencia de casi 1.000 dólares.
En general, es habitual que las ruedas de carbono se vendan por casi el doble que las de aluminio. Si va a comprar un juego de ruedas de carbono nuevo, espere gastar entre 1.500 y 2.500 dólares. Las llantas de aluminio de alta calidad rondan los 600-1500 dólares. Por supuesto, si compra llantas de segunda mano se ahorrará mucho dinero.
¿Por qué el carbono es mucho más caro? Se debe al proceso de fabricación.
Las llantas de carbono deben colocarse a mano y requieren mano de obra especializada. | Foto cortesía de ENVE Composites
Las llantas de aluminio se extruyen y luego se sueldan (o se clavan en el caso de las ruedas económicas) en forma circular. La fabricación de aluminio se ha perfeccionado durante décadas y puede automatizarse en gran medida para que los fabricantes puedan producir miles de llantas en un solo día. Si a esto le añadimos el menor coste de las materias primas, las llantas de aluminio son imbatibles en cuanto a precio.
La fabricación de llantas de carbono, en cambio, requiere más mano de obra, y el utillaje y las materias primas son más caros. La creación de cualquier componente ciclista de carbono requiere moldes. Los moldes en sí son costosos, y las láminas de carbono deben colocarse en los moldes a mano en un orden específico. Esto requiere mano de obra cualificada y significa que las cifras de producción son mucho más bajas. Todo esto tiene que hacerse en un ambiente controlado, lo que aumenta aún más el coste.
Desgraciadamente, con el carbono hay que pagar para jugar. Para algunos ciclistas, especialmente aquellos con un presupuesto o que son duros con las ruedas, puede no valer la pena el alto costo.
Durabilidad
Más allá del coste, la durabilidad es la mayor preocupación que la mayoría de los ciclistas tienen con el carbono. Este es el quid del debate entre el carbono y el aluminio. Navegue por la sección de comentarios de los sitios web de bicicletas de montaña más populares y encontrará un montón de comentaristas a los que les gusta descartar las llantas de carbono por considerarlas demasiado frágiles.
Como se ha dicho anteriormente, el carbono tiene una relación resistencia-peso muy alta. En teoría, una rueda de carbono debería ser más fuerte que una rueda de aluminio, especialmente si se construyen con un peso similar. La realidad es que muchos ciclistas han experimentado el fracaso de la llanta de carbono y esto ha coloreado las opiniones de la gente.
Ver este post en Instagram@cyclemasochism me capturó en mi momento más gordo hoy. RIP llanta, tu tiempo en esta tierra fue demasiado corto.
Arriba hay un video de una falla en la rueda que experimenté. Una piedra afilada en el fondo me hizo una grieta en la llanta. Fue rápido e inesperado. Afortunadamente, mi llanta mantuvo el aire y todavía pude salir.
El aluminio y el carbono fallarán bajo las condiciones adecuadas pero sus fallos son diferentes. El aluminio normalmente se abolla, se deforma o se aplana. El carbono normalmente desarrollará una grieta. Es simplemente la naturaleza del material. El carbono es frágil y no se deforma o abolla como lo hace una llanta de aluminio. Una llanta de carbono agrietada está comprometida y debe ser reemplazada tan pronto como sea posible.
Algunos ciclistas prefieren el aluminio porque las abolladuras pueden ser potencialmente reparadas y si una llanta falla catastróficamente, es mucho más barata de reemplazar. Doblar las abolladuras hacia atrás es fácil, pero en mi experiencia, a menudo es mejor dejar las abolladuras menores si el sello tubeless no se ve comprometido. Las abolladuras fuertes que impiden un buen sellado sin cámara suelen indicar que hay que cambiar la llanta. Doblar hacia atrás una llanta de aluminio abollada también comprometerá su resistencia.
Si su estilo de conducción o los senderos son propensos a dañar las llantas, el carbono podría no ser para usted. | Foto cortesía de Orbea
Desgraciadamente, en el ciclismo de montaña, las ruedas son muy propensas a dañarse. Los daños en las ruedas son especialmente comunes para los ciclistas de descenso y de enduro que atacan los senderos más accidentados a gran velocidad. Este tipo de conducción genera fuerzas mayores que hacen más probable el daño de la llanta. Las llantas de aluminio son lo suficientemente baratas como para que muchos ciclistas las acepten fácilmente como parte del deporte. Pero el alto coste de una llanta de carbono puede hacer que la gente se resienta cuando experimenta un fallo similar.
Hay una pieza de tecnología que está haciendo que el carbono sea más popular: el inserto de neumático. Los insertos para neumáticos proporcionan una protección adicional de la llanta al colocar espuma entre la llanta y los obstáculos del camino. Añaden peso, pero le permiten preocuparse menos por los fallos de la llanta mientras disfruta de la rigidez de las ruedas de carbono. (Para saber más, consulte nuestro artículo «¿Qué son los insertos para llantas? ¿Los necesita?»)
Como consejo general, debería montar ruedas que pueda permitirse sustituir. Para muchos, eso significa aluminio. Sin embargo, algunos fabricantes están introduciendo generosas garantías para las llantas de carbono que ofrecen una sustitución fácil y sin preguntas para el propietario original. Este beneficio tiene el potencial de compensar el coste inicial de un juego de ruedas de carbono.
Tenga en cuenta que también hay muchos ciclistas que nunca han experimentado un fallo en la llanta. Si se conduce con suavidad e inteligencia, y se utiliza la presión adecuada para los neumáticos o un inserto de protección, es muy probable que se eviten problemas importantes.
¿Qué opinan los ciclistas?
The Pro’s Closet es el líder mundial en bicicletas de segunda mano. Nuestros empleados aman el ciclismo, se obsesionan con las bicicletas y la tecnología, y tienen acceso a una enorme selección de productos. Todos ellos están bien informados y opinan, así que encuesté a los ciclistas de montaña en nuestra tienda para ver si preferían las ruedas de carbono o de aluminio. Tuvimos más de 60 respuestas a esta encuesta y muchos explicaron por qué elegirían uno sobre el otro.
La tabla de abajo muestra los resultados.
Cuando se les preguntó qué material de rueda comprarían con su propio dinero, los resultados se dividieron por igual entre el carbono y el aluminio, con el carbono teniendo una ligera ventaja. La mayoría de los que eligieron el aluminio eran ciclistas centrados en el descenso que son duros con el equipo. Además, pregunté qué material de rueda elegirían nuestros ciclistas si les regalaran ruedas. En este escenario hipotético, nuestros ciclistas prefirieron mayoritariamente el carbono.
Los ciclistas que prefieren el aluminio:
- Están preocupados por el coste
- Tienden a destruir varias llantas en una temporada
- Disfrutan montando lejos de la civilización
- Consideran que la calidad de conducción de las ruedas de carbono es demasiado dura
El coste fue el mayor factor para los ciclistas que eligen el aluminio. Unos cuantos ciclistas que se han esforzado por cambiar las llantas al año mencionaron que el reemplazo de las llantas de aluminio es significativamente más barato. A un par de pilotos les gusta hacer excursiones por el campo, lejos de la civilización. En caso de un fallo catastrófico de la llanta, una llanta de aluminio tiene más posibilidades de ser doblada de nuevo y llevada a un lugar seguro. Una llanta de carbono agrietada no se puede arreglar en el camino. Sólo un ciclista dijo que las ruedas de carbono se sienten demasiado duras.
Los ciclistas a los que les gusta el carbono:
- Buscan mejoras en el rendimiento
- Buscan reducir el peso de la bicicleta
- Desean reparar las ruedas con menos frecuencia
- Ofrecen abollar las ruedas
- No han experimentado fallos previos en el carbono
Los que prefieren las ruedas de carbono parecen estar más centrados en el rendimiento. Muchos dijeron que la sensación de rigidez del carbono era la ventaja más atractiva. Un par de encuestados también señalaron que las buenas ruedas de carbono rara vez se estropean debido a su rigidez. Curiosamente, algo más de un tercio de los encuestados dijo que nunca había tenido problemas de durabilidad con las llantas de carbono. Más de la mitad de los usuarios de carbono también afirmaron que utilizan inserciones de neumáticos con sus ruedas.
Como punto final, decidí preguntar a un experto entrenador de habilidades lo que pensaba. Lee McCormack es un autor e instructor de habilidades de bicicleta de montaña de renombre mundial. Es el autor del popular libro «Mastering Mountain Bike Skills» (Dominio de las habilidades de la bicicleta de montaña).
Lee atacando senderos rocosos con ruedas de carbono. |
«Llevo ruedas de carbono en todas mis bicicletas de trail», dice McCormack. «Me parece que son más ligeras, más fuertes y más agradables de manejar que las de aluminio. Los principiantes no notarán nada más que el peso. Pero cuanto más avanzado y afinado esté el ciclista, más apreciará la rigidez, la calidad de conducción y la durabilidad».
Pensamientos finales
Me encanta la sensación de las ruedas de carbono rígidas y ligeras. Como ciclista con una forma física menos que estelar, me gusta utilizar la tecnología como las ruedas de carbono para obtener todas las ventajas posibles. Me pasa lo mismo con muchas aficiones. Me gusta poner a punto los motores de los coches para conseguir la máxima potencia. Me gusta hacer overclocking en mi ordenador. Soy el tipo de persona que se inclina por los equipos de alto rendimiento aunque tengan algunos inconvenientes. Prefiero perseguir el rendimiento que el compromiso.
Y las ruedas de carbono pueden ser extremadamente fiables. Sólo he roto tres ruedas en mis ya 10 años de carrera ciclista. No he tenido ningún problema desde que añadí inserciones de neumáticos Cushcore Pro en todas mis ruedas de carbono. Todas mis bicicletas actuales utilizan ruedas de carbono, excepto una.
Las carreras de enduro son duras para las bicicletas. La temporada pasada corrí con ruedas de carbono. Cuando vuelva a competir será con aluminio… por ahora.
La única bicicleta en la que tengo llantas de aluminio es mi bicicleta de enduro de largo recorrido. Elegí el aluminio aquí por dos razones. Primero, durante mi construcción, mi cartera se sentía ligera y decidí ahorrar dinero en las ruedas. En segundo lugar, esta bicicleta está destinada a ser una bicicleta de carreras para competir en mi serie local de enduro. En una temporada, espero romper y reemplazar todo en esta bicicleta. He corrido con éxito el enduro antes en las llantas de carbono, pero con mi nueva bicicleta, quería partes que me sentiría menos culpable acerca de la destrucción.
Si mis resultados son malos, podría volver a las ruedas de carbono con mi próxima bicicleta. Por supuesto, sería culpa mía y no de la bici. Pero tener piezas de alto rendimiento como las ruedas de carbono puede hacerme más seguro y más fuerte mentalmente. Sólo por eso merece la pena para mí.
