¿Cuánto tiempo viven los osos polares?

Aunque algo de estas magníficas criaturas podría hacer pensar en ellas como osos viejos y marchitos, la vida útil de un oso polar es en realidad relativamente corta. Al igual que los humanos y otros animales, la vida de un oso polar dependerá en gran medida de las condiciones en las que viva.

Aunque podríamos decir que la vida media de un oso polar es de 15-20 años, algunos osos polares llegan a los 20-30 años, pero sólo un pequeño porcentaje de osos polares supera la marca de 15-18 años. Así que un oso polar de 20 años sería considerado un oso polar afortunado.

¿Cuánto tiempo viven los osos polares en la naturaleza?

Aunque los osos polares no tienen más depredadores naturales que otros osos polares, su esperanza de vida en la naturaleza sigue siendo significativamente menor que la de los osos polares en cautividad. Los cachorros de oso polar son a veces presa de los lobos y otros carnívoros, y a veces los osos polares adultos desnutridos también se comen a sus propios cachorros, por lo que la vida en la naturaleza no siempre es segura para un oso polar joven.

En raras ocasiones, los osos polares machos adultos pueden matar a otros machos adultos cuando compiten por la pareja, y se sabe que matan a las osas polares hembras que intentan proteger a sus cachorros, por lo que incluso un oso polar adulto corre el riesgo de perder la vida a manos de otro oso polar. Aunque no tienen depredadores naturales, los humanos con armas de fuego se han convertido en una gran amenaza para la vida de los osos polares. Algunos son asesinados para proteger a las personas y las propiedades, pero otros también son cazados para obtener comida, ropa y sus pieles.

Por supuesto, ahora los osos polares también se enfrentan a una enorme amenaza para sus vidas en forma de cambio climático. Con el derretimiento del hielo marino, los osos polares pueden tener dificultades para acceder a su suministro natural de alimentos (focas), lo que puede dejarlos desnutridos y en peligro de extinción.

Con todas estas amenazas a sus vidas y la lucha por encontrar alimentos, un oso polar normalmente sólo vive entre 15 y 18 años en la naturaleza. Dicho esto, el oso polar más viejo conocido en el Ártico alcanzó la gran edad de 32 años. Así que ese oso polar se las arregló para tener una buena y larga vida!

Periodo de vida del oso polar en cautividad

Al vivir en cautividad se eliminan muchas de las amenazas típicas de la naturaleza.

No hay depredadores ni cazadores y siempre se proporciona la comida adecuada, por lo que se espera que un oso polar en cautividad viva más tiempo que un oso polar en la naturaleza, quizás más de 20-30 años. El oso polar más viejo conocido que vive en cautividad alcanzó una edad de 45 años.

¿Cómo se sabe la edad de un oso polar?

Si bien podemos saber fácilmente cuándo un oso polar es joven – esos cachorros de oso polar son tan lindos-, ¿cómo sabemos la edad de un oso polar adulto? Se trata de sus dientes.

Investigadores ingeniosos han descubierto que, a medida que un oso polar crece, cada año se añade una capa de cemento a cada diente. Examinando el diente de un oso polar, los investigadores pueden contar las capas y estimar la edad del oso polar, algo así como contar los anillos del tronco de un árbol para estimar su edad.

Por supuesto, no pueden simplemente acercarse a un oso polar y echar un vistazo a su boca, así que los investigadores necesitan extraer un diente de un oso polar para realizar esta prueba.

Por otro lado, si el oso polar ha nacido en cautividad, es tan fácil como llevar la cuenta de la fecha de nacimiento y contar los años como el resto de nosotros.

Así que, pensemos en el oso polar, ya sea en la naturaleza o en cautividad, no siempre es una vida fácil para ellos y ciertamente no es larga.