A pesar de estar cada vez más concurrido, el Parque Nacional Torres del Paine tiene una fiereza que ningún número de visitantes puede domar. Basta con ver los nombres de algunos de los picos del Macizo del Paine, la cordillera andina que parece seguirte allá donde vayas: Espada, Cuchilla, Aleta de Tiburón y Fortaleza.
El trío de escarpadas agujas de granito que conforman la carta de presentación del parque -las Torres homónimas- parecen construidas en el Mordor de Tolkien, y están acompañadas por los espigados y retorcidos afloramientos de los Cuernos. Es probable que sean los primeros elementos que vea al entrar en el parque en coche. Alrededor de esta geología de aspecto impresionantemente diabólico se encuentran lagos de color azul marino brillante, praderas y estepas, glaciares, circos, valles, cascadas y ríos caudalosos.
Para que no se olvide de que está a merced de los elementos en este extremo del sur, espere ser golpeado por los vientos, azotado por la lluvia o la nieve repentina, o cegado por un sol deslumbrante en casi cualquier momento del día. A veces, experimentará varios sistemas meteorológicos en el transcurso de unas pocas horas. Bienvenido a la Patagonia.
Cómo llegar al parque
Si no cruza al parque por carretera desde Argentina, llegará por aire a Punta Arenas, la ciudad más austral de Chile (prácticamente), un lugar destartalado con espíritu pionero. Dependiendo de los horarios de los vuelos, pasarás una noche aquí antes o después de tu estancia en el parque.
Para llegar al parque, viajarás a través de la estepa patagónica durante 300 km (186 millas) hasta Puerto Natales, y luego otros 100 km (62 millas) hasta el propio parque.
Explorando el parque
La mayoría de los visitantes optan por alojarse en el propio parque nacional, aunque técnicamente puedes quedarte en las afueras y conducir cada día. Hay una amplia gama de lugares para elegir, desde acogedoras yurtas y casas de huéspedes hasta hoteles de cinco estrellas que no escatiman en gastos. Una vez en el parque, podrá disfrutar de sus paisajes de diversas maneras: a pie, en coche, a caballo y en barco.
El Lago Grey es el lago terminal del gigantesco Glaciar Grey, una gran lengua del Campo de Hielo Patagónico Sur que se adentra 15 km en el parque. Se puede navegar en kayak o en un crucero para grupos pequeños por el lago, pasando por témpanos de color azul menta esculpidos por el viento y la lluvia. Se desprenden del hocico del glaciar, que podrá ver en una excursión en barco.
Podrá hacerse una idea de la naturaleza salvaje del parque simplemente conduciendo, vislumbrando guanacos que pastan y quizás ñandúes desgarbados. Incluso si no te consideras un excursionista, hay caminatas cortas que llevan a miradores sobre lagos glaciares (aunque a algunos de ellos también se puede llegar en 4×4).
Una de las caminatas más importantes del parque es el W Trek de varios días, pero también puedes dividirlo en caminatas de un día: una ruta te lleva directamente a la base de las Torres, mientras que otra te lleva a trepar por el Valle del Francés, hasta los miradores sobre el Glaciar del Francés y sobre un lago, Nordenskjold. Cuando esté en el Valle del Francés, es posible que escuche estruendosos crujidos y estruendos: son los sonidos del parto del Glaciar del Francés.
Puede explorar a caballo desde cualquier hotel, pero si la equitación le interesa especialmente, puede alojarse en una estancia atendida por gauchos -expertos jinetes patagónicos- que le llevarán a dar paseos más largos. Puedes leer más sobre la equitación en el Parque Nacional Torres del Paine en nuestra guía de viajes a Chile centrados en actividades.
Mejor época para visitar el Parque Nacional Torres del Paine
Enero y febrero es cuando el tiempo es más fiable, pero está muy concurrido, por lo que recomendamos visitarlo en primavera (de octubre a noviembre). Alternativamente, vaya en marzo o abril para ver el follaje otoñal del parque en su mejor momento.
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