Vivimos en un mundo de desafíos violentos al statu quo, desde Chile e Irak hasta Hong Kong, Cataluña y la Rebelión de la Extinción. Estas protestas se suelen presentar en los medios de comunicación simplemente como expresiones de rabia contra «el sistema» y son muy adecuadas para la cobertura de los informativos de televisión, donde aparecen en nuestras pantallas en salpicaduras de 15 segundos de color, humo y, a veces, sangre.

Son rebeliones enormes. En Chile, por ejemplo, se estima que un millón de personas se manifestaron el mes pasado. Al día siguiente, 19 personas murieron, casi 2.500 resultaron heridas y más de 2.800 fueron detenidas.

¿Cómo podemos entender estas revueltas? ¿Son revolucionarios o sólo una serie de espectaculares erupciones de ira? ¿Y están condenadas al fracaso?

Características clave de una revolución

Como historiador de la Revolución Francesa de 1789-99, a menudo reflexiono sobre las similitudes entre las cinco grandes revoluciones del mundo moderno: la Revolución Inglesa (1649), la Revolución Americana (1776), la Revolución Francesa (1789), la Revolución Rusa (1917) y la Revolución China (1949).

Una cuestión clave hoy en día es si las rebeliones a las que asistimos actualmente son también revolucionarias.

Un modelo de revolución extraído de las cinco grandes revoluciones puede decirnos mucho sobre por qué ocurren y toman trayectorias particulares. Las características clave son:

• causas a largo plazo y la popularidad de una ideología sociopolítica en desacuerdo con el régimen en el poder

• desencadenantes a corto plazo de una protesta generalizada

• momentos de confrontación violenta que losLa consolidación de una alianza amplia y victoriosa contra el régimen existente

• La posterior fractura de la alianza revolucionaria a medida que las facciones rivales compiten por el poder

• El restablecimiento de un nuevo orden cuando un líder revolucionario consigue consolidar el poder.

Por qué las protestas de hoy no son revolucionarias

Este modelo indica que las convulsiones de nuestro mundo contemporáneo no son revolucionarias, o no todavía.

Lo más probable es que se conviertan en revolucionarios es en Irak, donde el régimen ha demostrado estar dispuesto a matar a sus propios ciudadanos (más de 300 sólo en octubre). Esto indica que cualquier concesión a los manifestantes se considerará inevitablemente inadecuada.

No sabemos cómo terminará la extraordinaria rebelión de Hong Kong, pero puede ser muy revelador el hecho de que no parece haber habido una deserción significativa de la policía o el ejército hacia el movimiento de protesta.

La gente se enfada mucho más a menudo de lo que se rebela. Y las rebeliones rara vez se convierten en revoluciones.

Así que hay que distinguir entre las grandes revoluciones que transforman las estructuras sociales y políticas, los golpes de estado de las élites armadas y las formas comunes de protesta por cuestiones particulares. Un ejemplo de esto son las protestas masivas, violentas y finalmente exitosas en Ecuador el mes pasado que obligaron al gobierno a cancelar un paquete de austeridad.

Las protestas en Hong Kong y Cataluña entran en otra categoría: tienen objetivos limitados de soberanía política y no objetivos más generales.

Todas las revoluciones que tienen éxito se caracterizan por sus amplias alianzas al principio, ya que los agravios profundos de una serie de grupos sociales se unen en torno a la oposición al régimen existente.

Comienzan con el apoyo de las masas. Por este motivo, es probable que la Rebelión de la Extinción sólo tenga éxito con los modestos objetivos de presionar a los gobiernos reticentes para que hagan más por el cambio climático, en lugar de sus aspiraciones mucho más ambiciosas de

una Asamblea Ciudadana nacional, formada por personas de a pie elegidas al azar, para elaborar un programa de cambio.

Las protestas masivas también fracasan cuando no son capaces de crear unidad en torno a los objetivos principales. La Primavera Árabe, por ejemplo, fue muy prometedora tras su florecimiento en 2010, pero, con la posible excepción de Túnez, no consiguió llevar a cabo un cambio significativo.

Las alianzas revolucionarias se derrumbaron rápidamente en una guerra civil (como en Libia) o no lograron neutralizar a las fuerzas armadas (como en Egipto y Siria).

¿Por qué hay tanta rabia?

Para entender la rabia tan evidente hoy en día es fundamental el «déficit democrático». Esto se refiere a la ira pública por la forma en que la marca de agua alta de la reforma democrática en todo el mundo en la década de 1990 -acompañada por el canto de sirena de la globalización económica- ha tenido resultados sociales tan desiguales.

Una expresión de esta ira ha sido el aumento de la temerosa xenofobia capturada de manera experta por los políticos populistas, más famoso en el caso de Donald Trump, pero incluyendo a muchos otros, desde Jair Bolsonaro en Brasil hasta Rodrigo Duterte en Filipinas y Victor Orbán en Hungría.

De hecho, hay quienes afirman que el liberalismo occidental ha fracasado ahora).

En otros lugares, la ira es popular más que populista. En las revueltas del Líbano y de Irak, así como en las de Zimbabue y Chile, el resentimiento se centra especialmente en la evidencia de la corrupción generalizada, ya que las élites se saltan las normas básicas de transparencia y equidad al desviar el dinero del gobierno a sus bolsillos y a los de sus compinches.

El contexto más amplio de las revueltas actuales incluye también la desigual retirada de Estados Unidos del compromiso internacional, lo que ofrece nuevas oportunidades a dos superpotencias autoritarias (Rusia y China) impulsadas por el sueño de nuevos imperios.

Las Naciones Unidas, mientras tanto, se tambalean en su intento de proporcionar un liderazgo alternativo a través de un sistema internacional basado en normas.

El estado de la economía mundial también influye. En los lugares en los que el crecimiento económico está estancado, los pequeños aumentos de precios son algo más que simples irritantes. Estallan en rebeliones, como el reciente impuesto sobre el WhatsApp en el Líbano y la subida de la tarifa del metro en Chile.

En ambos lugares ya existía un profundo enfado. Chile, por ejemplo, es uno de los países más ricos de América Latina, pero tiene uno de los peores niveles de igualdad de ingresos entre las 36 naciones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.

Rebeliones con nuevas características

Por supuesto, no sabemos cómo terminarán estos movimientos de protesta. Aunque es poco probable que ninguna de las rebeliones desemboque en un cambio revolucionario, estamos asistiendo a revueltas claramente del siglo XXI con nuevas características.

Uno de los enfoques más influyentes para comprender la historia y la naturaleza a largo plazo de la protesta y la insurrección ha sido el del sociólogo estadounidense Charles Tilly.

Los estudios de Tilly sobre la historia europea han identificado dos características clave.

En primer lugar, las formas de protesta cambian a lo largo del tiempo en función de cambios más amplios en las estructuras económicas y políticas. Los disturbios por alimentos de la sociedad preindustrial, por ejemplo, dieron paso a las huelgas y manifestaciones políticas del mundo moderno.

Y hoy, el alcance transnacional de la Rebelión de la Extinción es sintomático de una nueva era global. También están surgiendo nuevas tácticas de protesta, como los flashmobs y los muros de Lennon en Hong Kong.

La segunda teoría de Tilly era que la protesta colectiva, tanto pacífica como violenta, es endémica y no se limita a los años de espectacular agitación revolucionaria, como 1789 o 1917. Es una expresión continua del conflicto entre los «contendientes» por el poder, incluido el Estado. Forma parte del tejido histórico de todas las sociedades.

Incluso en un país estable y próspero como Australia en 2019, existe un profundo cinismo en torno al compromiso con el bien común. Esto ha sido creado por la falta de un liderazgo claro sobre el cambio climático y la política energética, el gobierno corporativo egoísta y la política de fortaleza.

Todo esto sugiere que el primer ministro Scott Morrison no sólo está silbando al viento si piensa que puede dictar la naturaleza de la protesta en la Australia contemporánea e incluso reducirla – también es ignorante de su historia.