Un viejo chiste: Un hombre viene a ver al médico y le dice: «Doctor, mi amigo tiene un problema». El médico responde: «Bueno, bájese los pantalones y echemos un vistazo a su amigo.»
Un poco incómodo, ¿verdad? ¿Se vuelve aún más incómodo si se imagina que el médico es una mujer?
Si es así, tal vez eso sea parte de lo que ocurre en el siguiente gráfico. Athenahealth, una empresa de software de registros médicos electrónicos que puede extraer datos de las visitas al consultorio del médico, encuentra una brecha sorprendente cuando se trata de nuevos pacientes masculinos que ven a los médicos femeninos.
En una inmersión de datos que examinó más de 2 millones de visitas a los médicos de atención primaria, athenahealth encontró que los hombres con seguro comercial eran bastante menos propensos a volver a un nuevo médico femenino que uno masculino. Volvían alrededor del 40 por ciento de las veces si el médico era una mujer, en comparación con una tasa de retorno de aproximadamente el 50 por ciento si el médico era un hombre.
Las mujeres pacientes mostraron una brecha de género mucho menor, de sólo el 3 por ciento.
La tendencia de los pacientes masculinos a la fuga fue tan sorprendente que athenahealth tituló su reciente post sobre los hallazgos, «¿Se sienten los pacientes masculinos cómodos con las doctoras?»
La avalancha de respuestas a ese post sugiere que «una de las trampas para al menos algunos pacientes masculinos» es la incomodidad ante los exámenes médicos íntimos, dice Josh Gray, vicepresidente de investigación de athenahealth. Las respuestas indican que pueden sentirse especialmente incómodos si hay más de una empleada médica en la sala durante el examen, añade.
Ejemplo: Un comentarista escribe que:
Los hombres que podrían estar dispuestos a someterse a un examen o procedimiento íntimo con una mujer médico no se sienten necesariamente cómodos si ésta trae a una enfermera u otro miembro femenino del personal (como asistente o acompañante, por ejemplo). Eso puede hacer que lo que era una situación tolerable se convierta en algo inaceptable para ellos. La mayoría de los hombres se sienten demasiado avergonzados para hablar y les resulta más fácil no volver a ese médico.
Otro comentarista responde:
¡Sí! Soy un hombre de 40 años. Aunque estoy dispuesto (no feliz, pero sí dispuesto) a que una médica me haga un examen íntimo, no me siento en absoluto cómodo con la presencia de cualquier otro personal femenino en la habitación por cualquier motivo mientras estoy totalmente expuesto. La presencia de otra mujer completamente vestida en la habitación para «observar» convierte lo que sería una situación tolerable en una situación intolerable para mí.
También podrían intervenir otros factores en esta diferencia de género. Las investigaciones revelan que, en general, los médicos y las médicas tienden a tener estilos de comunicación, valores y comportamientos algo diferentes, dice la profesora de psicología de la Universidad Northeastern Judith Hall, que ha estudiado las diferencias de género en la medicina.
«Las mujeres médicas tienen una especie de lista de habilidades y atributos que son diferentes, estadísticamente, de los médicos varones», dice. «Esto incluye saber escuchar, mostrar empatía, ser comprensivas, ser capaces de hablar de emociones y cuestiones psicosociales.»
Las mujeres médicas también son más propensas a participar en la «nivelación de estatus», dice Hall, «que no es enseñorearse del paciente como una figura de autoridad dominante, sino más bien tratar de establecer un campo de juego más nivelado, para que pueda haber más participación mutua – porque la participación del paciente se considera una de las principales cosas que hay que esforzarse en la atención médica.»
No suena tan mal. Y no olvidemos el reciente hallazgo de que los pacientes ancianos de las médicas tienden a vivir más tiempo y a estar mejor en el hospital. Otros estudios han sido igualmente tranquilizadores sobre las mujeres médico.
¿Entonces qué es lo que hace correr a los hombres? El profesor Hall y sus colegas han examinado la investigación sobre los efectos del género de los médicos en la satisfacción de los pacientes, y han descubierto que, en general, los pacientes de las doctoras están sólo ligeramente más satisfechos, pero no tanto como las diferencias en la calidad de la atención sugerirían que deberían estarlo.
«Cuando se trata de ponerlo todo junto en una evaluación global de la competencia, o de la satisfacción como un constructo general, son reacios a respaldar realmente en su totalidad», dice Hall.
Una de las teorías sobre el porqué, dice, es que los pacientes pueden ver muchos aspectos de la buena atención por parte de una doctora simplemente como parte de su condición de mujer.
«Creo que la razón más fascinante es que cuando un paciente ve a una doctora haciendo todas estas cosas realmente buenas y centradas en el paciente, no se lo representan en su mente como, ‘Oh, este es un gran médico'», dice. «Se lo imaginan como: ‘Esto es lo que hacen las mujeres. Así es como actúan las mujeres. Y ella está siendo una buena mujer. Se está ajustando a mis expectativas’. «
En cambio, añade, «si el médico masculino muestra todas esas habilidades y comportamientos centrados en el paciente, destaca. En la mente del paciente se relaciona realmente con: ‘Vaya, es un gran médico’. Así que hay una especie de recompensa desigual que los pacientes devolverán a los médicos», un doble rasero inconsciente.
La edad también podría desempeñar un papel, dice Hall; la gran afluencia de mujeres a la medicina es un fenómeno bastante reciente, por lo que las doctoras tienden a ser más jóvenes, y su juventud podría causar un malestar añadido o dudas en algunos hombres.
Athenahealth, que analizó los datos, no ofrece una teoría sobre lo que está ocurriendo, pero planea seguir explorando cómo el género juega en la medicina, incluyendo la retención de pacientes y el agotamiento de los médicos.
Las respuestas a su publicación, y a una consulta sobre el género de los médicos en Quora, sugieren que las reacciones al género de un médico varían ampliamente, desde los hombres que prefieren activamente a las mujeres médicas hasta los hombres que las evitan.
Sin embargo, parece que existe una incomodidad generalizada con los acompañantes, el personal médico adicional que se incorpora para evitar la impropiedad durante los exámenes íntimos.
Un comentarista en el post de athenahealth escribe que traer a una chaperona sin el permiso expreso del paciente equivale a una falta de respeto por el pudor de un hombre:
La «emboscada» al paciente es bastante típica; incluso cuando se concierta una cita con un médico varón, no es inusual que una chaperona, una escribiente o ambas entren de repente en la sala de examen con el desventurado paciente varón sentado allí en estado de desnudez. El consentimiento informado es sólo eso: Consentimiento «informado». Hay que dar al paciente masculino la oportunidad de decir que no, o de solicitar un hombre en lugar de una mujer. Yo sugeriría que la tasa de retorno sería mucho mayor a largo plazo.
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