Cantante, compositora
Cuentos musicales breves
Difíciles de clasificar
Lanzados desde el contrato de RCA
Discografía seleccionada
Fuentes
Lucinda Williams escribe canciones sobre mujeres que buscan independencia y realización, sobre hombres y mujeres que acogen el amor o le cierran la puerta, sobre gente que hace lo que puede para salir adelante en un mundo demasiado ensimismado como para preocuparse. Aunque canta sobre gente corriente para el público medio, «puede que Williams nunca se convierta en una palabra familiar; su soprano cruda y lastimera y sus canciones sobre verdades duras y desesperación tienden a inquietar al público de Wal-Mart», observó Alanna Nash en Stereo Review.
Aunque su aceptación por parte de los grandes sellos discográficos se ha visto obstaculizada por sus canciones escasas y a menudo amargas, que no encajan en una categoría musical específica, Williams se ha negado a alterar el verdadero contenido emocional de esas canciones. «En las balbuceantes y estremecedoras respiraciones que rodean sus letras», escribió Tom Moon en el Philadelphia Inquirer, «está el sonido de una mujer dispuesta a arriesgarlo todo para tener la oportunidad de contar su versión de la historia».
«Si hay un elemento común en las canciones de Williams», observó Richard Harrington en el Washington Post, «es la sensación de movimiento: seguir adelante, salir, ascender. Es algo que Williams conoce de primera mano por haber pasado su infancia gravitando de ciudad universitaria en ciudad universitaria con su padre, el poeta Miller Williams».
Nacida en Lake Charles, Luisiana, Williams pasó su infancia atravesando el Sur -desde Baton Rouge, Luisiana, hasta Fayetteville, Arkansas- e incluso viajando al sur de la frontera, a Ciudad de México, México, y Santiago, Chile. Un fuerte sentido del Sur, con su tristeza de música country y su borde de blues del Delta, está firmemente arraigado en sus canciones.
Cuentos musicales
Una característica aún más sorprendente de la música de Williams es su «atención literaria a los detalles, su capacidad poética para sacar el máximo partido de las pequeñas cosas», señaló Rob Patterson en el Austin Chronicle. Williams empezó a tocar la guitarra y a componer canciones en 1965, cuando tenía doce años. Sus influencias musicales abarcan desde intérpretes legendarios como Robert Johnson (blues), Hank Williams (country), Bob Dylan y Joan Baez (folk). Sin embargo, las influencias literarias fueron más importantes en el desarrollo de sus habilidades como compositora.
Además de las enseñanzas de su padre, Williams recibió críticas constructivas de amigos de la familia, como los conocidos poetas James Dickey y John Ciardi. También encontró instrucción e inspiración en las obras de las escritoras Flannery O’Connor y Eudora Welty. La visión literaria que Williams adquirió de las emociones humanas ha permitido
Para que conste…
Nacida hacia 1953 en Lake Charles, LA; hija de Miller Williams (profesor universitario y poeta); casada con Greg Sowders (divorciado). Educación: Asistió a la Universidad de Arkansas.
Actuó en clubes de folk, en Nueva Orleans, Houston y Austin, a principios de la década de 1970; como «Lucinda», grabó su primer álbum, Ramblirt’ on My Mind, Folkways, 1979; firmó con Rough Trade Records y publicó Lucinda Williams, 1988.
Domicilio: Casa -Austin, TX. Compañía discográfica – Chameleon Records, 1740 Broadway, Nueva York, NY 10019.
Lucinda Williams, a través de sus canciones de tipo cuento, dice «más con menos, especialmente cuando el tema gira en torno a las cualidades inefables que unen a las personas y a veces las separan», observó Harrington.
A principios de la década de 1970, Williams comenzó a tocar en cafés de Nueva Orleans, Nashville, Los Ángeles, Houston y Austin. Siguió tocando en el circuito folk durante toda la década y acabó grabando dos álbumes con el nombre de «Lucinda» para el sello Folkways: Ramblin’on My Mind (1979) era una colección acústica de blues del Delta y country tradicional, mientras que Happy Woman Blues (1980) era una oferta de material original. Sin embargo, estos álbumes no consiguieron consolidar su posición fuera de los seguidores de su club de folk.
Difícil de clasificar
En busca de sus ambiciones profesionales, Williams se trasladó a Los Ángeles en 1984 con la esperanza de conseguir un contrato discográfico. Pero, como señaló Harrington, Williams «siempre ha sido algo ‘más que’ -más punzante que el folk, más retorcido que el pop, más centrado que el country- y los ejecutivos de las discográficas le dieron poco apoyo». Grabó maquetas para varias discográficas importantes, pero se dieron cuenta de que eran incapaces de clasificar su música. Explicó a Bill Flanagan, de Musician, cómo un mánager intentaba averiguar por qué no la contrataban: «¿Cuál es el problema? Tal vez necesites más puentes en tus canciones».
Por fin, en 1988, el sello independiente Rough Trade le ofreció un contrato a Williams. Con un presupuesto de 15.000 dólares, Williams y el guitarrista principal de su banda, Gurf Morlix, produjeron Lucinda Williams. Con sus once composiciones originales que ofrecían historias de amor, miedo, anticipación, esperanza y anhelo contadas con una voz sencilla y dolorosa, el álbum fue una sensación para la crítica. «Tiene el tipo de voz que sugiere el ascenso y la caída de los imperios como testigo a través del fondo de un vaso de chupito», declaró Steve Simels de Stereo Review, añadiendo que «escuchar su álbum fue una experiencia que me golpeó tan fuerte como enamorarse».
Rolling Stones Steve Pond alabó los mismos aspectos de la música de Williams -una falta de pulido para ocultar las fragilidades humanas- que los grandes sellos discográficos evitaron: «Si eso significa una voz ocasionalmente tentativa o una línea torpemente contundente, también ayuda a reforzar la sensación de que estás escuchando a una cantante que simplemente te está diciendo la verdad sobre sí misma. Y eso es bienvenido en cualquier género».
A pesar del éxito de Lucinda Williams, no volvería a publicar otro álbum durante cuatro años. Williams dejó Rough Trade por RCA, atraída por el presidente de la discográfica, Bob Buziak, un firme partidario que le prometió un control creativo total sobre su próximo proyecto. Pero después de grabar el álbum, Williams no estaba satisfecha con los resultados y se negó a publicarlo.
Liberada del contrato con RCA
Con la mayoría de su banda de acompañamiento fuera por otros compromisos, un segundo intento de grabar material para el álbum fue aún más insatisfactorio. Y cuando Buziak fue despedido durante una reorganización corporativa en RCA, Williams fue presionada una vez más para grabar música que fuera comercializable, en lugar de emocionalmente honesta. Se negó, y RCA la liberó de su contrato a regañadientes en 1991.
Mientras tanto, Buziak se había convertido en presidente de Chameleon Records, y Williams no perdió tiempo en firmar. Con su banda de acompañamiento original restaurada, grabó Sweet Old World, el álbum que había querido desde el principio. «La voz de Williams en este disco está completamente inmersa en las circunstancias de sus protagonistas», escribió Thom Jurek en el Metro Times. «Nos ofrece una grabación que no sólo es contemporánea, sino reveladora en su retrato de la oscuridad, la melancolía, la pérdida, el amor y la lujuria desenfrenada».
Sweet Old World fue tan alabado por la crítica como Lucinda Williams, pero donde la primera grabación ofrecía una sensación de esperanza al tratar el amor perdido, la segunda expresaba una desesperación más empática en respuesta a las pérdidas más grandes de la vida. Los temas más oscuros de Sweet Old World revelan la maduración de una artista. «Estoy tratando de probar material diferente y ver cosas diferentes y abrirme», explicó Williams a Don McLeese de Request «Estoy tratando de crecer como persona, y las canciones tienen que crecer junto con ella»
En su lanzamiento de Columbia de 1992, Come On Come On, la estrella country en ascenso Mary-Chapin Carpenter cubrió la canción de Williams «Passionate Kisses», de Lucinda Williams. Tom Moon, del Philadelphia Inquirer, opinó que, aunque Carpenter cantó bien la canción, faltó a su verdad emocional: «Está recitando obedientemente la letra, no arrancando una página de su corazón. Y esta canción exige una experiencia personal». Esto es lo que diferencia a Williams. Aunque las fuentes de sus canciones son muy variadas -lugares en los que ha estado, libros que ha leído, personas que ha conocido, cosas que ha hecho-, lo absorbe todo. Todo se traduce a través de mi forma de ver las cosas, que es pequeña», dijo a Jurek. «Y se hace con toda la empatía, incluso la simpatía, que puedo reunir. La emoción proviene de mi capacidad para sentir esas letras».
Discografía seleccionada
Ramblin’ on My Mind, Folkways, 1979; reeditado, Smithsonian/Folkways, 1991.
Happy Woman Blues, Folkways, 1980; reeditado, Smithsonian/Folkways, 1990.
Lucinda Williams, Rough Trade, 1988; reeditado, Chameleon, 1992.
Passionate Kisses (EP), Rough Trade, 1989; reeditado, Chameleon, 1992.
Sweet Old World, Chameleon, 1992.
(Colaborador) Sweet Relief, Chaos/Sony, 1993.
(Colaborador) Born to Choose, Rykodisc, 1993.
Fuentes
Austin Chronicle, 21 de agosto de 1992.
Billboard, 5 de septiembre de 1992.
Country Music, marzo/abril de 1993.
Details, enero de 1993.
Down Beat, noviembre de 1991.
Guitar Player, marzo de 1993.¡
Melody Maker, 13 de mayo de 1989.
Metro Times (Detroit), 4 de noviembre de 1992.
Musician, abril de 1989; agosto de 1991.
New York Times, 5 de marzo de 1989; 24 de marzo de 1989.
Philadelphia Inquirer, 23 de agosto de 1992.
Pulse! diciembre de 1992.
Request, octubre de 1992.
Rolling Stone, 26 de enero de 1989; 2 de noviembre de 1989; 18 de febrero de 1993.
Spin, diciembre de 1992.
Stereo Review, marzo de 1989; diciembre de 1992.
Washington Post, 24 de marzo de 1989; 2 de septiembre de 1992.
La información adicional para este perfil se obtuvo del material de prensa de Chameleon Records, 1992.
Rob Nagel