Xenia es el antiguo concepto griego de la hospitalidad, la generosidad y la cortesía mostrada a los que están lejos de casa y / o asociados de la persona que otorga la amistad de invitados. Los rituales de hospitalidad creaban y expresaban una relación recíproca entre el huésped y el anfitrión que se manifestaba tanto en beneficios materiales como no materiales.
El dios griego Zeus es llamado a veces Zeus Xenios en su papel de protector de los viajeros. Así, encarnaba la obligación religiosa de ser hospitalario con los viajeros. La teoxenia es un tema de la mitología griega en el que los humanos demuestran su virtud o piedad brindando hospitalidad a un humilde forastero (xenos), que resulta ser una deidad disfrazada (theos) con capacidad para otorgar recompensas. Estas historias advierten a los mortales de que cualquier invitado debe ser tratado como si fuera una divinidad disfrazada y ayudan a establecer la idea de la xenia como una costumbre griega fundamental. El término theoxenia también abarcaba los agasajos entre los propios dioses, un tema muy popular en el arte clásico, que revivió en el Renacimiento en obras que representaban una Fiesta de los Dioses.
La xenia consta de dos reglas básicas:
- El respeto del anfitrión al invitado. El anfitrión debe ser hospitalario con el invitado y proporcionarle comida y bebida y un baño, si lo requiere. No es cortés hacer preguntas hasta que el huésped haya expuesto sus necesidades.
- El respeto del huésped al anfitrión. El invitado debe ser cortés con el anfitrión y no ser una carga.
La xenia se consideraba especialmente importante en la antigüedad, cuando la gente pensaba que los dioses se mezclaban entre ellos. Si uno había hecho mal de anfitrión a un extraño, se corría el riesgo de incurrir en la ira de un dios disfrazado del extraño. Se cree que la práctica griega de la teoxenia puede haber sido el antecedente del rito romano del Lectisternium, o el tapado de los sofás.
Sin embargo, aunque este origen particular de las prácticas de amistad con los invitados se centraliza en torno a lo divino, se convertiría en una práctica común entre los griegos incorporar la xenia a sus costumbres y modales durante prácticamente toda la historia de la Grecia antigua. De hecho, aunque se originó en las tradiciones míticas, la xenia se convertiría en una práctica estándar en gran parte (si no en toda) de Grecia, como costumbre propia en el asunto de los hombres que interactúan con los hombres, así como los hombres que interactúan con los dioses.