Ymir, el primer ser del mito nórdico, es el primer creador, que da vida a una serie de seres, y un gigante que es más útil muerto que vivo. (Odín y sus hermanos crean el mundo a partir de su cuerpo.) En la historia de Ymir existe una verdadera tensión entre estas dos visiones de él, lo que refleja la actitud ambigua del mito nórdico hacia los gigantes en general.

En el principio

El mito nórdico de la creación es, como mínimo, inusual. En el principio había hielo y fuego. Había dos reinos, Muspell y Nifhelheim, uno helado y el otro lleno de fuego. Con el tiempo, la zona a medio camino entre ambos, el Ginnungagap o Vacío Bostezante, se calentó lo suficiente como para que el hielo se derritiera y la vida surgiera del agua de deshielo:

Vsp. 3. De antiguo era la edad | cuando Ymir vivía;
No había mar ni olas frescas | ni arena;
No había tierra, | ni cielo arriba,
Sino un vacío bostezante, | y hierba en ninguna parte.

Ymir fue el primer ser en emerger del hielo, seguido por una vaca llamada Audhumla que lo alimentó con su leche. La vaca lamió el hielo salado y surgió otro ser, Buri, que encontró una esposa y tuvo un hijo Borr. Con el tiempo, Borr también tuvo hijos, el dios Odín y sus dos hermanos. (Ver más abajo para más información sobre la esposa de Buri.)

Otro poema eddico, el Vafthrudnismal, no se refiere al primer ser como Ymir, sino como Aurgelmir. Mientras que el nombre de Ymir se remonta a una raíz indoeuropea que significa «gemelo» y lo relaciona con el dios indio Yama, Aurgelmir significa «arrancador de barro», un nombre que suena menos cósmico. (Aunque puede hacer pensar en la fuga de la prisión en Raising Arizona.)

Aurgelmir tiene un linaje: tiene un hijo, Thrudgelmir (rugiente fuerte) y un nieto, Bergelmir (rugiente montañoso). El verso no menciona ninguna mujer gigante, lo que nos lleva a otra pregunta.

¿Cómo se reproducen los gigantes?

Según el poema eddico Vafthrudnismal:

33. Dicen que bajo el brazo de ese gigante de la escarcha,
al mismo tiempo crecieron un niño y una niña;
una pierna con la otra de ese sabio gigante
consiguió un hijo de seis cabezas.
(Todas las traducciones de la Edda de Andy Orchard.)

A diferencia del ancestro de Odín, Buri, que es descrito como de rostro hermoso, podemos ver que los gigantes estaban destinados a ser grotescos – esta puede ser una de las razones por las que se reproducen de manera extraña.

John Lindow sugiere que la capacidad de los gigantes para reproducirse asexualmente, así como de la manera habitual, era una amenaza para los dioses y los humanos. (Muchas hembras gigantes tienen hijos con varios dioses y héroes, por lo que sabemos que también pueden tener hijos de esa manera). El dios Thor ve claramente esto como parte de su razón para aplastar a los gigantes, diciendo:

23. grande sería la raza de los gigantes, si todos vivieran,
la humanidad no sería nada, bajo la tierra media.
(Harbardsljod)

Otros estudiosos ven a Ymir como un hermafrodita, sin embargo, en cuyo caso su poder de reproducción estaría limitado a él. Este Ymir encaja mejor en un patrón de seres cósmicos bisexuales que crean las primeras cosas y seres. En lo que se diferencia de otros, como el egipcio Atum, es en que también se le ve como el monstruo que se mata y se deshace para hacer realmente el mundo, como la babilónica Tiamat.

¿Gigantes venenosos?

Dependiendo de cómo se traduzcan algunas partes de la historia de Ymir, se puede entender a él y a sus descendientes como seres venenosos y malvados o bien como seres generados a partir del frío. (Kristensen: 150) O quizás tanto Vafthrudnismal pretendía que el eitrdropr (gotas de hielo/veneno) pudiera leerse de cualquier manera, dejando abierto si los gigantes eran venenosos o simplemente fríos:

31. De Elivagar gotearon gotas de veneno,
que crecieron hasta que se formó un gigante,

En la versión en prosa de Snorri:

Los arroyos llamados Olas de Hielo, los que habían salido tanto tiempo de las fuentes que el veneno de la levadura se había endurecido como la escoria que sale del fuego, se convirtieron entonces en hielo; y cuando el hielo se detuvo y dejó de correr, entonces se congeló por encima. Pero la llovizna que surgió del veneno se convirtió en escarcha, y la escarcha aumentó, escarcha sobre escarcha, cada una sobre la otra, hasta llegar a Ginnungagap, el Vacío Bosteante.

Aunque la estrofa eddica no hace ningún juicio sobre la naturaleza de Ymir, cuando Snorri la cita sigue diciendo que Ymir y todos sus descendientes eran malos. (Faulkes: 11) En cierto modo, el diálogo resume la ambigüedad en torno a Ymir. El rey Gylfi pregunta, no sin razón, si Ymir, como primer ser, es considerado un dios, sólo para que se le diga con firmeza que Ymir era un ser malvado. Esto puede ser una racionalización de la siguiente parte de la historia de Ymir.

La primera persona en morir

Según Snorri Sturluson, fueron Odín y sus dos hermanos quienes hicieron el mundo tal y como lo vemos hoy. Como parte de ese ordenamiento, mataron al gigante Ymir e hicieron el mundo a partir de su cuerpo. El Grimnismal, que nos da los nombres de todo, dice:

21. De la carne de Ymir se formó la tierra,
y las rocas de sus huesos;
el cielo del cráneo del gigante helado
y el mar de su sangre.

En otras mitologías, esto lo convertiría en el rey de los muertos, pero la diosa Hel desempeña ese papel en el mito nórdico. Para los poetas y Snorri, Ymir es el antepasado de los gigantes, o la materia prima del mundo. (Y para los poetas eskáldicos, la sangre de Ymir es un kenning para el mar, y la carne de Ymir para la tierra.)

Una teoría sobre la muerte de Ymir es que al matarlo, Odín y sus hermanos estaban matando a su abuelo. A diferencia de los gigantes, que salieron del cuerpo de Ymir, los mitos nos dicen que Buri «gat», consiguió, a su hijo Borr y a su vez Borr consiguió a Odín. Entonces, ¿con quién los «consiguieron»? La única hembra disponible que conocemos salió de la axila de Ymir, así que debe ser un gigante, por lo que debe haber sido la pareja de Buri, y presumiblemente Borr también tuvo una pareja gigante.

Esta interpretación encaja con una lectura del mito nórdico como una disputa entre dioses y gigantes, con golpes y contragolpes hasta que una batalla final ajusta las cuentas para siempre. Y todos sabemos que las rencillas familiares son las más venenosas de todas.

Casi extinción de los gigantes

En la época en que Ymir murió, debía de haber bastantes gigantes en el mundo, ya que otro mito cuenta que casi fueron eliminados por completo. Vafthrudnismal nos da la primera referencia a esta historia:

29.Incontables años antes de que la tierra fuera creada:
Entonces nació Bergelmir;
Thrudgelmir fue el padre de aquél,
y Aurgelmir el abuelo.

(La palabra utilizada es luðr, una palabra que ha desconcertado a los estudiosos. Aunque Bellows la tradujo como «barco», podría significar «ataúd» o «cofre» o una pieza de madera de un molino; el otro significado, de un instrumento musical como una trompa, parece poco probable.)

Para conocer los detalles, tenemos que recurrir a Snorri, que explica la historia:

Los hijos de Bor mataron al gigante Ymir. Y cuando cayó, brotó tanta sangre de sus heridas que con ella se ahogó toda la raza de gigantes de la escarcha, excepto aquel que escapó con su familia. Los gigantes lo llaman Bergelmir. Subió a su arca con su esposa y fue preservado allí, y de ellos descienden las familias de gigantes de la escarcha.

Para canalizar esta sangre, los dioses hicieron el mar, y luego empezaron a hacer y llenar su mundo, conduciendo finalmente a la creación de los primeros humanos, después de que la fortaleza llamada Midgard (nuestro mundo) hubiera sido hecha para ellos con los huesos de Ymir, y fortificada con las pestañas de Ymir. Esta fortificación mantuvo alejados a los gigantes restantes.

Tal vez sea irónico entonces que uno de los lugares en los que se agrupan los gigantes sea en la orilla del mar, cerca de la sangre de su ancestro.

Tal vez fue la muerte y el desmembramiento de Ymir lo que hizo que se le considerara malvado – después de todo, tomar al primer ser que vivió, y matarlo y descuartizarlo parecería una barbaridad de otra manera. Los mitos no dan realmente ninguna razón por la que Odín y sus hermanos harían esto, así que la explicación más probable habría sido que era un gigante, y por lo tanto peligroso. Si todos los demás gigantes se fueron con él, mejor.

Pero la naturaleza ambigua de Ymir -como la de los gigantes en general- significa que no podemos descartarlo sin más como un ser primitivo y malvado. Ymir mantiene en tensión dos mitos: ser primitivo y creador, y monstruo nacido del caos del que está hecho el mundo, y esa tensión refleja la ambigua condición de su parentela, a la vez poderosa y caótica.

Los gigantes eran igualmente ambivalentes: podían ser los antepasados de una familia poderosa (y los condes de las Orcadas contaban una historia de su antepasado gigante que se hacía eco del mito de Ymir), seres sabios y ancestrales, o seres monstruosos de múltiples cabezas que querían dañar y destruir. Este fue el legado que Ymir dejó a sus hijos.

Kristensen, Rasmus Tranem, 2007: «¿Por qué Ođinn fue asesinado por Fenrir? A Structural Analysis of Kinship Structures in Old Norse Myths of Creation and Eschatology», en Reflections on Old Norse myths, Studies in Viking and medieval Scandinavia, v. 1, eds. Pernille Hermann, Jens Peter Schjødt y Rasmus Tranum Kristensen, Brepols, Turnhout: 149-69.
Larrington, Carolyne 2017: Los mitos nórdicos: A Guide to the Gods and Heroes, Thames and Hudson.
Lindow, John 2001: Norse Mythology: A Guide to the Gods, Heroes, Rituals and Beliefs, OUP, New York and Oxford.
Orchard, Andy 2002: Cassell’s Dictonary of Norse Myth and Legend, Cassell Reference.

Ymir – Norse Mythology for Smart People
Encylopedia Britannica entry on Ymir
Schmoop on Ymir
The Creation – The Norse Gods site
Pinterest Board of Ymir images
Ymir aparece en varios videojuegos, como Smite y Thor: God of Thunder y en Marvel Comics
Ymir, B.C. una antigua mina de oro que lleva el nombre del gigante

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