México y la mayor parte de Estados Unidos entre las Montañas Rocosas y el río Misisipi, extendiéndose hacia el suroeste hasta el desierto de Sonora y hacia el norte hasta Dakota del Sur y Wisconsin
Praderas, bosques y claros
Terrapene ornata
Casi amenazada
Zoológico infantil
Un reptil de lujo
La tortuga de caja ornamentada, también conocida como tortuga de caja occidental, tiene un caparazón abombado, redondo u ovalado (caparazón superior) que es de color marrón oscuro a marrón rojizo, a menudo con una franja amarilla que recorre el centro. Las tortugas caja reciben su nombre de una bisagra especial en la parte inferior de su caparazón (el plastrón) que les permite retirar la cabeza y las patas o «encajonarse» como forma de protección contra los depredadores. La cabeza, bastante pequeña, de la tortuga caja ornamentada es de color marrón a verde, con manchas amarillas y mandíbulas amarillas; las extremidades y la cola son de color marrón oscuro, también con algunas manchas amarillas.
¿Macho o hembra?
Los machos y las hembras de la tortuga caja ornamentada se distinguen por el mayor tamaño de la hembra y el color del iris. Los machos tienen los ojos rojos; las hembras los tienen de color marrón amarillento. Las tortugas macho también tienen la cola más larga y gruesa que las hembras y llevan una garra más grande en las patas traseras que utilizan durante el apareamiento.
Las tortugas de caja ornamentada se alimentan principalmente de insectos, como escarabajos, orugas y saltamontes, pero también comen bayas y carroña.
Trucos de tortuga
Las tortugas-caja, como la mayoría de los reptiles, son ectotérmicas (de sangre fría) y regulan su temperatura corporal tomando el sol durante las horas más frescas de la mañana y el atardecer, mientras buscan la sombra durante las horas más calurosas del día. En octubre, las tortugas de caja ornamentadas comienzan a entrar en brumación (hibernación), cuando se trasladan a barrancos protegidos y zonas boscosas. Algunas excavan sus propias madrigueras, a menudo después de las lluvias, cuando el suelo se ablanda, o utilizan madrigueras excavadas por otras tortugas o mamíferos, donde permanecerán hasta que emerjan en marzo o abril. La vida de las tortugas-caja ornamentadas oscila entre los 32 y los 37 años.
Tortugas en apuros
Las tortugas-caja ornamentadas están disminuyendo debido a la pérdida de hábitat, la mortalidad en las carreteras y otras causas inducidas por el hombre.
Proyecto Tortuga Caja de San Luis
. Louis Box Turtle Project
Iniciado en la primavera de 2012, el proyecto St. Louis Box Turtle Project se centra en aumentar la concienciación sobre las amenazas a las que se enfrentan las tortugas caja, involucrar a los ciudadanos en la salvación de las tortugas y aumentar la información científica disponible para ayudar a la conservación de las tortugas caja. Para iniciar este proyecto piloto, 20 tortugas (principalmente tortugas-caja ornamentadas y tortugas-caja de tres dedos) fueron equipadas con etiquetas de radio (VHF) que emiten frecuencias únicas para que puedan ser rastreadas. Siga el proyecto en Facebook.