BeskrivelseBearbejd
Amazonflodens delfin er den største floddelfin. Voksne hanner når en maksimal længde og vægt på 2,55 meter (gennemsnit 2,32 meter) og 185 kg (gennemsnit 154 kg), mens hunnerne når en længde og vægt på 2,15 meter (gennemsnit 2 meter) og 150 kg (gennemsnit 100 kg). Den har en meget tydelig kønsdimorfi, idet hannerne måler og vejer mellem 16 % og 55 % mere end hunnerne, hvilket gør den enestående blandt hvaler, hvor hunnerne generelt er større end hannerne.
Kroppens struktur er robust og stærk, men fleksibel. I modsætning til oceaniske delfiner er halshvirvlerne ikke smeltet sammen, hvilket gør det muligt for hovedet at dreje 90 grader. Svømmefinnen er bred og trekantet, og rygfinnen, som er kølformet, er kort i højden, men meget lang og strækker sig fra midten af kroppen til halepartiet. Brystfinnerne er store og padleformede. Finnenes længde gør det muligt for dyret at udføre en cirkulær bevægelse, hvilket giver det en usædvanlig manøvredygtighed til at svømme gennem den oversvømmede skov, men mindsker dets hastighed.
Kropsfarven varierer med alderen. Nyfødte og unger har et mørkegråt skær, som i ungdomsårene overgår til lysegrå og hos voksne bliver lyserødt som følge af gentagen slid på hudoverfladen. Hanner har tendens til at være mere lyserøde end hunner på grund af hyppigere traumer fra aggressioner inden for arten. Farven hos voksne dyr varierer mellem ensfarvet og spraglet rosa, og hos nogle voksne dyr er rygfladen mørkere. Det menes, at farveforskellen afhænger af temperaturen, vandets gennemsigtighed og den geografiske placering. Der er registreret én albino, som holdes i et akvarium i Tyskland.
Artens kranie er lidt asymmetrisk i forhold til de andre tandhvaler. Den har en lang, tynd snude med 25 til 28 par lange og slanke tænder på hver side af begge kæber. Tænderne er heterodont, hvilket betyder, at tænderne er forskellige i form og længde og har forskellige funktioner til både at gribe og knuse byttet. De forreste tænder er koniske og har senere riller på indersiden af kronen. På trods af små øjne synes arten at have et godt syn i og uden for vandet. Den har en melon på hovedet, hvis form kan ændres ved muskelstyring, når den bruges til biosonar. Åndedrættet finder sted hvert 30. til 110. sekund.
LevetidRediger
Livslængden for Amazonflodens delfin i naturen er ukendt, men i fangenskab er levetiden for sunde individer blevet registreret til mellem 10 og 30 år. Den gennemsnitlige levetid hos dyr i fangenskab er dog kun 33 måneder. Et individ ved navn Baby i Duisburg Zoo i Tyskland levede mindst 46 år, idet det tilbragte 45 år og 9 måneder i zoologisk have.
AdfærdRediger
Amazonfloddelfinen ses almindeligvis enkeltvis eller i par, men kan også forekomme i flokke, der sjældent indeholder mere end otte individer. Pods så store som 37 individer er blevet set i Amazonas, men gennemsnittet er tre. I Orinoco er de største observerede grupper på 30 individer, men gennemsnittet er lige over fem. I byttetiden arbejder op til 35 lyserøde delfiner sammen for at få deres bytte. Typisk opstår de sociale bånd mellem mor og barn, men de kan også ses i heterogene grupper eller ungkarlsgrupper. De største forsamlinger ses i områder med rigeligt med føde og ved flodmundinger. Der er en betydelig adskillelse i regntiden, hvor hannerne opholder sig i flodkanalerne, mens hunnerne og deres afkom befinder sig i de oversvømmede områder. I den tørre årstid er der imidlertid ikke en sådan adskillelse. På grund af det høje niveau af byttefisk ses større gruppestørrelser i store strækninger, der er direkte påvirket af hvidt vand (f.eks. hovedfloder og søer, især i lavvandssæsonen) end i mindre strækninger, der er påvirket af sortvand (f.eks. kanaler og mindre bifloder). I deres ferskvandshabitat er de topprovdyr, og forsamlinger afhænger i højere grad af fødekilder og tilgængelighed af levesteder end hos havdelfiner, hvor beskyttelse mod større rovdyr er nødvendig.
Studier i fangenskab har vist, at Amazonflodens delfin er mindre sky end tundrede delfiner, men også mindre omgængelig. Den er meget nysgerrig og har en bemærkelsesværdig mangel på frygt for fremmede genstande. Delfiner i fangenskab viser dog muligvis ikke den samme adfærd som i deres naturlige omgivelser, hvor det er blevet rapporteret, at de holder om fiskernes årer, gnider sig mod båden, plukker undervandsplanter og leger med pinde, træstammer, ler, skildpadder, slanger og fisk.
De er langsomme svømmere; de bevæger sig normalt med en hastighed på 1,5 til 3,2 kilometer i timen (0,93 til 1,99 mph), men det er blevet registreret, at de svømmer med hastigheder på op til 14 til 22 kilometer i timen (8,7 til 13,7 mph). Når de kommer op til overfladen, vises spidsen af snuden, melon- og rygfinnen samtidig, mens halen sjældent kommer til syne, før de dykker. De kan også ryste med finnerne og trække halefinnen og hovedet op over vandet for at observere omgivelserne. De hopper lejlighedsvis op af vandet, nogle gange så højt som en meter. De er sværere at træne end de fleste andre arter af delfiner.
OpvartningRediger
Voksne hanner er blevet observeret med genstande i munden, såsom grene eller anden flydevegetation eller kugler af hærdet ler. Hannerne synes at bære disse genstande som en socio-seksuel fremvisning, der er en del af deres parringssystem. Adfærden “udløses af et usædvanligt stort antal voksne hanner og/eller voksne hunner i en gruppe, eller måske tiltrækker den sådanne ind i gruppen”. En plausibel forklaring på resultaterne er, at det at bære genstande er rettet mod hunnerne og stimuleres af antallet af hunner i gruppen, mens aggression er rettet mod andre voksne hanner og stimuleres af, at der bæres genstande i gruppen.” Før det blev fastslået, at arten havde en tydelig kønsdimorfi, blev det postuleret, at floddelfinerne var monogame. Senere blev det vist, at hannerne var større end hunnerne, og det er dokumenteret, at de udviste en aggressiv seksuel adfærd i naturen og i fangenskab. Hanner har ofte en betydelig grad af skader på ryg-, hale- og brystfinnen samt på blæsehullet på grund af bid og hudafskrabninger. De har også almindeligvis mange sekundære ar fra tandrakning. Dette tyder på en hård konkurrence om adgangen til hunnerne med et polygynt parringssystem, selv om polyandri og promiskuitet ikke kan udelukkes.
I fangenskab er der blevet dokumenteret kurtisering og parringsforspil. Hannen tager initiativet ved at gnaske på hunnens finner, men reagerer aggressivt, hvis hunnen ikke er modtagelig. Der blev observeret en høj frekvens af kopulationer i et par; de brugte tre forskellige positioner: kontakt med livmoderen i rette vinkler, liggende hoved mod hoved eller hoved mod hale.
ReproduktionRediger
Forplantningen er sæsonbestemt, og fødslerne finder sted mellem maj og juni. Fødselsperioden falder sammen med oversvømmelsessæsonen, og dette kan give en fordel, fordi hunnerne og deres afkom opholder sig længere i oversvømmede områder end hannerne. Når vandstanden begynder at falde, øges tætheden af fødekilder i oversvømmede områder på grund af tab af plads, hvilket giver spædbørn nok energi til at opfylde de høje krav, der kræves for at vokse. Drægtigheden anslås at være omkring 11 måneder, og fødsler i fangenskab tager 4 til 5 timer. Ved fødslen er kalvene 80 centimeter lange og har i fangenskab registreret en vækst på 0,21 meter om året. Amningen tager omkring et år. Intervallet mellem fødslerne anslås at være mellem 15 og 36 måneder, og de unge delfiner menes at blive selvstændige i løbet af to til tre år.
Den relativt lange varighed af amning og forældreskab tyder på et stærkt mor-barn-bånd. De fleste par, der er observeret i deres naturlige miljø, består af en hun og hendes kalv. Dette tyder på, at lange perioder med forældrepleje bidrager til ungernes indlæring og udvikling.
KostRediger
Amazonflodens delfiners kost er den mest varierede af de tandede hvaler. Den består af mindst 53 forskellige fiskearter, der er grupperet i 19 familier. Byttestørrelsen er mellem 5 og 80 centimeter, med et gennemsnit på 20 centimeter. De hyppigst spiste fisk tilhører familierne Sciaenidae (croakers), Cichlidae og Characidae (tetraer og piranhas). Delfinens gebis gør det muligt for den at få adgang til skaller fra flodskildpadder og ferskvandskrabber. Kosten er mere varieret i den våde årstid, hvor fiskene er spredt i oversvømmede områder uden for flodlejerne og dermed bliver vanskeligere at fange. Diæten bliver mere selektiv i den tørre sæson, hvor byttetætheden er større.
Sædvanligvis er disse delfiner aktive og æder hele dagen og natten. De er dog overvejende crepuscular. De spiser omkring 5,5 % af deres kropsvægt om dagen. De udnytter undertiden de forstyrrelser, som bådene forårsager, til at fange desorienterede byttedyr. Nogle gange går de sammen med den fjernt beslægtede tucuxi (Sotalia fluviatilis) og kæmpeoddere (Pteronura brasiliensis) for at jage på en koordineret måde ved at samle og angribe fiskebestande på samme tid. Tilsyneladende er der ikke megen konkurrence om føde mellem disse arter, da de hver især foretrækker forskellige byttedyr. Det er også blevet observeret, at delfiner i fangenskab deler føde.
EkkolokaliseringRediger
Amazoniens floder er ofte meget grumset, og Amazonflodens delfin er derfor sandsynligvis meget mere afhængig af sin ekkolokaliseringssans end af synet, når den navigerer og finder byttet. Echolokalisering på lavt vand og i oversvømmede skove kan dog resultere i mange ekkoer, som man skal holde styr på. For hvert klik, der produceres, vil der sandsynligvis komme en lang række ekkoer tilbage til det ekkolokaliserende dyr næsten oven på hinanden, hvilket gør det vanskeligt at skelne mellem objekter. Dette kan være grunden til, at Amazonflodens delfin producerer mindre kraftige klik sammenlignet med andre tandhvaler af samme størrelse. Ved at udsende kliks med lavere amplitude vil kun nærliggende objekter sende registrerbare ekkoer tilbage, og derfor skal færre ekkoer sorteres fra, men prisen er en reduceret biosonar rækkevidde. Tandhvaler udsender generelt ikke et nyt ekkolokaliseringsklik, før alle relevante ekkoer fra det foregående klik er modtaget, så hvis der kun reflekteres detekterbare ekkoer tilbage fra nærliggende objekter, vil ekkoerne hurtigt vende tilbage, og Amazonflodens delfin er så i stand til at klikke med en høj hastighed. Dette giver igen disse dyr mulighed for at have en høj akustisk opdateringshastighed på deres omgivelser, hvilket kan hjælpe med at spore byttet, når de ekkolokaliserer i lavvandede floder og oversvømmede skove med masser af skjulesteder for byttet. Mens de jager i mudret vand, udsender de serier af kliklyde, 30 til 80 i sekundet, som de bruger ved at lytte til den prellende sonar, der preller af på deres bytte.
KommunikationRediger
Lige andre delfiner bruger floddelfiner fløjte-toner til at kommunikere. Udgivelsen af disse lyde er relateret til den tid, de vender tilbage til overfladen, før de dykker, hvilket tyder på en forbindelse til føde. Akustisk analyse afslørede, at vokaliseringerne har en anden struktur end de typiske fløjtelyde hos andre delfinarter.