DescriptionEdit
De Amazone rivierdolfijn is de grootste rivierdolfijn. Volwassen mannetjes bereiken een maximale lengte en gewicht van 2,55 meter (gemiddeld 2,32 meter) en 185 kilogram (gemiddeld 154 kilogram), terwijl vrouwtjes een lengte en gewicht bereiken van 2,15 meter (gemiddeld 2 meter) en 150 kilogram (gemiddeld 100 kilogram). Hij heeft een zeer duidelijk seksueel dimorfisme, waarbij de mannetjes tussen 16% en 55% meer meten en wegen dan de vrouwtjes, wat hem uniek maakt onder de walvisachtigen, waar de vrouwtjes over het algemeen groter zijn dan de mannetjes.
De textuur van het lichaam is robuust en sterk, maar flexibel. In tegenstelling tot bij oceaandolfijnen zijn de halswervels niet vergroeid, waardoor de kop 90 graden kan draaien. De staartwervels zijn breed en driehoekig, en de rugvin, die kielvormig is, is kort van hoogte maar zeer lang, en strekt zich uit van het midden van het lichaam tot aan de staartstreek. De borstvinnen zijn groot en schoepvormig. De lengte van de vinnen stelt het dier in staat een cirkelvormige beweging uit te voeren, waardoor het uitzonderlijk wendbaar is om door het overstroomde bos te zwemmen, maar waardoor zijn snelheid afneemt.
De lichaamskleur varieert met de leeftijd. Pasgeborenen en jongen hebben een donkergrijze tint, die in de adolescentie overgaat in lichtgrijs, en bij volwassenen roze wordt als gevolg van herhaalde schuring van het huidoppervlak. Mannetjes hebben de neiging rozer te zijn dan wijfjes, omdat zij vaker trauma’s oplopen door agressie binnen de soort. De kleur van volwassen dieren varieert van effen tot gevlekt roze en bij sommige volwassen dieren is de rugzijde donkerder. Aangenomen wordt dat het kleurverschil afhankelijk is van de temperatuur, de transparantie van het water en de geografische ligging. Er is één albino bekend, die in een aquarium in Duitsland wordt gehouden.
De schedel van de soort is enigszins asymmetrisch in vergelijking met die van de andere tandwalvissen. Hij heeft een lange, dunne snuit, met 25 tot 28 paar lange en slanke tanden aan weerszijden van beide kaken. Het gebit is heterodont, wat betekent dat de tanden verschillen in vorm en lengte, met verschillende functies voor zowel het grijpen als het verpletteren van de prooi. De voorste tanden zijn conisch en hebben later ribbels aan de binnenzijde van de kroon. Ondanks de kleine ogen lijkt de soort een goed gezichtsvermogen te hebben, zowel in als uit het water. Hij heeft een meloen op de kop, waarvan de vorm door spiercontrole kan worden gewijzigd wanneer hij voor biosonar wordt gebruikt. De ademhaling vindt om de 30 tot 110 seconden plaats.
LevensduurEdit
De levensverwachting van de Amazone rivierdolfijn in het wild is onbekend, maar in gevangenschap is de levensduur van gezonde individuen vastgesteld op tussen de 10 en 30 jaar. De gemiddelde levensduur van dieren in gevangenschap is echter slechts 33 maanden. Een individu met de naam Baby in de dierentuin van Duisburg, Duitsland, leefde tenminste 46 jaar en bracht 45 jaar en 9 maanden in de dierentuin door.
GedragEdit
De Amazone rivierdolfijn wordt meestal alleen of met z’n tweeën gezien, maar kan ook voorkomen in groepen die zelden meer dan acht individuen bevatten. In het Amazonegebied zijn groepen van 37 individuen waargenomen, maar het gemiddelde is drie. In de Orinoco zijn de grootste groepen 30, maar het gemiddelde is iets meer dan vijf. Tijdens de prooiperiode werken tot 35 roze dolfijnen samen om hun prooi te bemachtigen. De sociale banden komen meestal voor tussen moeder en kind, maar kunnen ook worden waargenomen in heterogene groepen of vrijgezellengroepen. De grootste groepen worden gezien in gebieden met overvloedig voedsel en aan de monding van rivieren. Er is een aanzienlijke segregatie tijdens het regenseizoen, waarbij de mannetjes de riviergeulen bezetten, terwijl de vrouwtjes en hun jongen zich in overstroomde gebieden bevinden. In het droge seizoen is er echter geen sprake van een dergelijke scheiding. Door het grote aantal prooivissen worden grotere groepen waargenomen in grote delen die direct onder invloed staan van wildwater (zoals grote rivieren en meren, vooral tijdens het laagwaterseizoen) dan in kleinere delen die onder invloed staan van zwartwater (zoals geulen en kleinere zijrivieren). In hun zoetwaterhabitat zijn het apex-predatoren en hangen samenscholingen meer af van voedselbronnen en beschikbaarheid van habitat dan bij oceaandolfijnen, waar bescherming tegen grotere roofdieren noodzakelijk is.
Een studie in gevangenschap heeft aangetoond dat de Amazone rivierdolfijn minder schuw is dan de tuimelaar, maar ook minder sociaal. Hij is zeer nieuwsgierig en heeft een opmerkelijk gebrek aan angst voor vreemde voorwerpen. Dolfijnen in gevangenschap vertonen echter niet hetzelfde gedrag als in hun natuurlijke omgeving, waar ze naar verluidt de roeispanen van de vissers vasthouden, tegen de boot wrijven, onderwaterplanten plukken, en spelen met stokken, boomstammen, klei, schildpadden, slangen en vissen.
Het zijn langzame zwemmers; zij verplaatsen zich gewoonlijk met een snelheid van 1,5 tot 3,2 kilometer per uur, maar er is vastgesteld dat zij met een snelheid van 14 tot 22 kilometer per uur zwemmen. Wanneer ze aan de oppervlakte komen, verschijnen de toppen van de snuit, de meloen en de rugvinnen tegelijk, terwijl de staart zelden te zien is voor hij duikt. Ze kunnen ook met hun vinnen schudden, en hun staartvin en kop boven water trekken om de omgeving te observeren. Af en toe springen ze uit het water, soms wel tot een meter hoog. Ze zijn moeilijker te trainen dan de meeste andere dolfijnsoorten.
CourtshipEdit
Volwassen mannetjes zijn waargenomen terwijl ze voorwerpen in hun bek droegen, zoals takken of andere drijvende vegetatie, of ballen van geharde klei. De mannetjes lijken deze voorwerpen te dragen als een sociaal-seksueel vertoon dat deel uitmaakt van hun paringssysteem. Het gedrag wordt “uitgelokt door een ongewoon groot aantal volwassen mannetjes en/of volwassen wijfjes in een groep, of misschien lokt het hen naar de groep. Een plausibele verklaring van de resultaten is dat het dragen van voorwerpen gericht is op vrouwtjes en gestimuleerd wordt door het aantal vrouwtjes in de groep, terwijl agressie gericht is op andere volwassen mannetjes en gestimuleerd wordt door het dragen van voorwerpen in de groep. “Voordat werd vastgesteld dat de soort een duidelijk seksueel dimorfisme had, werd verondersteld dat de rivierdolfijnen monogaam waren. Later werd aangetoond dat mannetjes groter waren dan wijfjes en dat zij in het wild en in gevangenschap een agressief seksueel gedrag vertoonden. Mannetjes hebben vaak een aanzienlijke mate van schade aan de rug-, staart- en borstvinnen, evenals aan het blaasgat, als gevolg van beten en schaafwonden. Zij hebben ook vaak talrijke secundaire tandafstotende littekens. Dit wijst op een hevige concurrentie om de vrouwtjes, met een polygyn paringssysteem, hoewel polyandrie en promiscuïteit niet kunnen worden uitgesloten.
In gevangenschap zijn balts en paringsvoorspel gedocumenteerd. Het mannetje neemt het initiatief door aan de vinnen van het wijfje te knabbelen, maar reageert agressief als het wijfje niet ontvankelijk is. Een hoge frequentie van copulaties in een paar werd waargenomen; ze gebruikten drie verschillende posities: contact met de baarmoeder in een rechte hoek, liggend hoofd tegen hoofd, of hoofd tegen staart.
VoortplantingEdit
Broedtijd is seizoensgebonden, en geboorten vinden plaats tussen mei en juni. De periode van de geboorten valt samen met het hoogwaterseizoen, en dit kan een voordeel opleveren omdat de vrouwtjes en hun jongen langer in overstroomde gebieden blijven dan de mannetjes. Naarmate het waterpeil begint te dalen, neemt de dichtheid van de voedselbronnen in de overstroomde gebieden toe door het verlies van ruimte, waardoor de zuigelingen voldoende energie krijgen om te voldoen aan de hoge eisen die aan de groei worden gesteld. De draagtijd wordt geschat op ongeveer elf maanden en in gevangenschap duren geboortes 4 tot 5 uur. Bij de geboorte zijn de kalveren 80 centimeter lang en in gevangenschap hebben zij een groei van 0,21 meter per jaar gekend. Het zogen duurt ongeveer een jaar. Het interval tussen geboorten wordt geschat tussen 15 en 36 maanden, en de jonge dolfijnen worden verondersteld onafhankelijk te worden binnen twee tot drie jaar.
De relatief lange duur van borstvoeding en ouderschap suggereert een sterke moeder-kind band. De meeste paren die in hun natuurlijke omgeving worden waargenomen, bestaan uit een wijfje en haar kalf. Dit suggereert dat lange perioden van ouderlijke zorg bijdragen aan het leren en de ontwikkeling van de jongen.
DieetEdit
Het dieet van de Amazone rivierdolfijn is het meest diverse van de tandwalvissen. Het bestaat uit ten minste 53 verschillende vissoorten, gegroepeerd in 19 families. De prooigrootte ligt tussen 5 en 80 centimeter, met een gemiddelde van 20 centimeter. De meest gegeten vissen behoren tot de families Sciaenidae (croakers), Cichlidae, en Characidae (tetras en piranha’s). Het gebit van de dolfijn stelt hem in staat om schelpen van rivierschildpadden en zoetwaterkrabben te bereiken. Het dieet is gevarieerder tijdens het natte seizoen, wanneer de vis zich verspreidt in overstroomde gebieden buiten de rivierbeddingen, en dus moeilijker te vangen is. Het dieet wordt selectiever tijdens het droge seizoen, wanneer de prooidichtheid groter is.
Over het algemeen zijn deze dolfijnen de gehele dag en nacht actief en voeden zich. Ze zijn echter overwegend crepusculair. Zij verbruiken ongeveer 5,5% van hun lichaamsgewicht per dag. Soms profiteren ze van de verstoringen door boten om gedesoriënteerde prooien te vangen. Soms spannen ze samen met de ver verwante tucuxi (Sotalia fluviatilis) en de reuzenotters (Pteronura brasiliensis) om op een gecoördineerde manier te jagen, door tegelijk visbestanden te verzamelen en aan te vallen. Blijkbaar is er weinig voedselconcurrentie tussen deze soorten, aangezien elke soort een andere prooi verkiest. Ook is waargenomen dat dolfijnen in gevangenschap voedsel delen.
EcholocatieEdit
De rivieren in de Amazone zijn vaak erg troebel, en de Amazone rivierdolfijn is daarom waarschijnlijk veel meer afhankelijk van zijn gevoel voor echolocatie dan van het gezichtsvermogen bij het navigeren en het vinden van prooi. Echolocatie in ondiep water en overstroomde bossen kan echter resulteren in veel echo’s die moeten worden bijgehouden. Voor elke geproduceerde klik zal waarschijnlijk een veelheid van echo’s bijna boven op elkaar terugkeren naar het echolocerende dier, wat het onderscheiden van objecten moeilijk maakt. Dit kan de reden zijn waarom de Amazone rivierdolfijn minder krachtige klikken produceert in vergelijking met andere tandwalvissen van vergelijkbare grootte. Door klikken met een lagere amplitude uit te zenden zullen alleen nabije objecten waarneembare echo’s terugzenden, en dus hoeven minder echo’s te worden uitgefilterd, maar de prijs daarvoor is een kleiner biosonar-bereik. Tandwalvissen produceren in het algemeen geen nieuwe echolocatieklik voordat alle relevante echo’s van de vorige klik zijn ontvangen, dus als detecteerbare echo’s alleen worden teruggekaatst van nabije objecten, zullen de echo’s snel terugkeren, en de Amazone rivierdolfijn is dan in staat om in een hoog tempo te klikken. Hierdoor hebben deze dieren een hoge akoestische updatefrequentie van hun omgeving, wat kan helpen bij het opsporen van prooien in ondiepe rivieren en overstroomde bossen met veel schuilplaatsen voor de prooi. Terwijl ze in troebel water jagen, zenden ze reeksen klikgeluiden uit, 30 tot 80 per seconde, die ze gebruiken door te luisteren naar de weerkaatsende sonar die op hun prooi weerkaatst.
CommunicatieEdit
Zoals andere dolfijnen gebruiken rivierdolfijnen fluittonen om te communiceren. De uitgifte van deze geluiden is gerelateerd aan de tijd dat zij terugkeren naar de oppervlakte alvorens te duiken, wat een verband met voedsel suggereert. Akoestische analyse toonde aan dat de vocalisaties in structuur verschillen van de typische fluittonen van andere soorten dolfijnen.