Arjuna (også kendt som Arjun) er den store helt i det indiske epos Mahabharata og den filosofisk-religiøse dialog Bhagavad Gita. Hans navn betyder “skinnende”, “sølv” og lignende udtryk, der har med lysstyrke at gøre. Han er den mest populære mester i hinduistisk litteratur, en halvgud (søn af stormguden Indra) og den tredje af de berømte Pandavas, de fem ædle brødre, der fungerer som hovedpersoner i Mahabharata. Arjuna repræsenterer de bedste sider af menneskeheden:
- Movemod, styrke og ydmyghed
- Intelligens og visdom
- Engagement i sandhed og retfærdighed
- Udførelse af Dharma med Karma (pligt og rette handling)
På samme tid, er han imidlertid mangelfuld, idet han er stædig, holder sig til en personlig æreskodeks, der ikke altid tager hensyn til andres behov eller det større gode, og er overdrevent stolt af sin opførsel og sit omdømme.
Reklame
Igennem hele Mahabharata har Arjuna flere eventyr og er mere fremtrædende end nogen af de andre karakterer. Dette er så meget desto mere imponerende, som værket omhyggeligt udvikler selv tilsyneladende mindre betydningsfulde karakterer med indviklede baggrundshistorier. I Bhagavad Gita, som oprindeligt var en del af Mahabharata, står Arjuna i centrum i rollen som den søgende elev i forhold til guden Krishnas rolle som lærer og vejleder. Arjuna nægter i første omgang at deltage i Kurukshetra-krigen, indtil han bliver overbevist om, at han skal, af Krishna, som forklarer ham sin pligt over for sig selv og andre og den ultimative mening og orden i tilværelsen.
I dette værk står Arjuna for alle, der står over for vanskelige omstændigheder og valg i livet og stiller spørgsmålstegn ved, hvad de skal gøre, og hvorfor de skal lide. Han står imidlertid også som et adfærdsmodel, idet han tilsidesætter sin stolthed og sit omdømme for ærligt at give udtryk for sin frygt og tvivl og derefter acceptere hjælp og råd fra en anden. Disse kvaliteter har bidraget til, at han står som den mest kendte karakter i den indiske/hinduistiske litterære tradition og, efter at værkerne blev oversat til andre sprog, i verdenslitteraturen og mytologien.
Reklame
Familie, fødsel, & Karakter
Arjuna var den formodede søn af kong Pandu, der var halvbror til den blinde kong Dhritarashtra. Da de blev myndige, skulle Dhritarashtra (som den ældste) være blevet konge af deres land Hastinapur, men kunne ikke blive det, fordi loven forbød handicappede at regere, og derfor blev Pandu valgt. Pandu giftede sig med prinsessen Kunti som sin kongelige hustru og en anden kvinde, Madri, som sin anden hustru, mens Dhritarashtra giftede sig med en anden prinsesse ved navn Gandhari. År senere, da Pandu havde udvidet kongeriget, og alt gik godt, bad han om at få lov til at tage lidt tid med sine koner og drog ud i ørkenen og overlod kongeriget midlertidigt i Dhritarashtras hænder. Mens han var væk, fik Dhritarashtra og Gandhari 100 sønner (hvoraf den ældste var prinsen Duryodhana), kendt som Kauravas.
Årene gik, og Kunti vendte tilbage fra ørkenen med fem sønner – Yudhishthira, Bhima, Arjuna og tvillingerne Nakula og Sahadeva – samt Pandus og Madris lig. Efter at begravelsesceremonien var afsluttet, flyttede drengene og deres mor ind i det kongelige palads. De fem Pandavas blev alle undfanget ved hjælp af overnaturlige midler. Pandu var ude af stand til at have seksuelle relationer med en kvinde på grund af en forbandelse, der var lagt over ham, men Kunti havde fået den fordel af guderne, at hun til enhver tid kunne påkalde en hvilken som helst guddom for at undfange et barn. I Arjunas tilfælde var det stormguden Indra.
Abonner på vores ugentlige e-mail-nyhedsbrev!
De formodede sønner af Pandu og Dhritarashtra voksede op sammen i paladset og blev trænet og opdraget af de samme lærere. Drona (en inkarnation af guden Brahma) var deres lærer i militærkunst og våbenbrug, og hans skole tiltrak de ædle unge fra andre familier, herunder en ung mand ved navn Karna fra Suta-klanen. Karna var faktisk den ældste af Pandavas, Kuntis første søn af guden Surya, men hans familie og slægt var ukendt, selv for ham selv, indtil hans dødstime.
Karna var en fremragende bueskytte, og derfor udviklede der sig en rivalisering mellem ham og Arjuna, der også var usædvanligt dygtig. Rivaliseringen blev bitter for Karna’s vedkommende, da det blev klart, at Drona favoriserede Arjuna. For at gøre det klart for alle, hvorfor han elskede Arjuna, indkaldte Drona en samling af sine elever ved en sø uden at forklare hvorfor, og da de ankom, så de deres lærer ude at svømme. Pludselig blev Drona angrebet af en stor krokodille, og af alle de forsamlede var det kun Arjuna, der kom ham til hjælp og kæmpede krokodillen væk og bragte sin lærer ind til bredden. Drona forklarede derefter, at krokodillen havde været en illusion, som han selv havde skabt, og at han aldrig havde været i egentlig fare, men det kunne Arjuna, ligesom de andre, ikke vide; alligevel var det kun Arjuna, der havde været uselvisk og modig nok til at risikere sit liv for at redde sin lærer.
Vejledning
Omtrent på samme tidspunkt blev der endelig sat spørgsmålstegn ved legitimiteten af Dhritarashtras regeringstid, da han som blind mand kun skulle have siddet på tronen, indtil Pandu vendte tilbage. Følgelig erklærede han Yudhishthira for sin arving og kronprins, hvilket gjorde Duryodhana rasende. Duryodhana adopterede uofficielt Karna som sin bror og begyndte at planlægge tilintetgørelsen af Pandavas, som han mente kun var vendt tilbage for at forhindre ham i at efterfølge sin far som retmæssig konge af riget.
Eksil & Draupadi
Duryodhanas første forsøg på at slippe af med de fem brødre blev inspireret af en messe i en landsby i nærheden. Han foreslog sin far, at Kunti og hendes fem sønner skulle tage af sted, bo på et sted, der var forberedt til dem, og hygge sig. Dhritarashtra gik med til det, og familien blev sendt af sted. I mellemtiden fik Duryodhana lavet et hus af alle brændbare materialer, som de kunne bo i, og som hurtigt ville gå i flammer, når det blev antændt, og fortære alle og alt indeni.
Pandavas blev advaret om Duryodhanas plan af deres onkel Vidur, som sendte dem en minearbejder for at grave en tunnel under huset. Pandavas var værter for en stor fest og inviterede alle folk i landsbyen til deres hjem, hvor alle spiste og drak tungt til langt ud på natten. Blandt gæsterne var en kvinde fra ødemarken og hendes fem sønner, som brændte ihjel i huset, da der blev sat ild til det, mens Pandavas og deres mor flygtede gennem tunnelen ind i skoven. Næste morgen formodede man, at de brændte lig i huset var Kuntis og hendes sønner, og Duryodhana troede, at hans plan var lykkedes.
Støt vores non-profit organisation
Med din hjælp skaber vi gratis indhold, der hjælper millioner af mennesker med at lære historie over hele verden.
Bliv medlem
Reklame
Pandavaerne begyndte i mellemtiden et liv forklædt som en brahmin-familie, der var blevet fattig og flyttede fra landsby til landsby. Brødrene gik ud om dagen og tiggede om almisser, som de bragte tilbage til Kunti, som delte maden mellem dem alle. En dag hørte de om en festival, der fandt sted i kongeriget Panchala for at tildele prinsessen Draupadis hånd i ægteskab, og de besluttede sig for at deltage.
Mange bejlere ankom for at konkurrere i bueskydningskonkurrencen for at vinde Draupadi. Der blev rejst en stang i en vandpøl med et håndlavet fiskemål, der drejede sig i toppen. Hver frier skulle løfte og spænde en tung bue og skyde en pil ind i fiskens øje, men skulle gøre det ved at se ned på dens spejlbillede i bassinet. Frierne fejlede alle en efter en, men Arjuna var i stand til at vinde let, da han var den bedste bueskytte i landet.
Vejledning
Draupadi blev givet til Arjuna, der tog hende med hjem til deres hjem og, da de ankom i deres gård, råbte de til deres mor, at hun skulle komme og se, hvad de havde medbragt. Kunti, som var inde i huset og mediterede, troede, at de havde medbragt almisser, og uden at rejse sig for at se efter, bad hun dem om at dele hvad det end var ligeligt mellem sig selv. Brødrene havde altid gjort præcis, hvad deres mor havde bedt dem om, og Draupadi blev derfor hustru til alle fem brødre, som blev enige om, at de hver især skulle have hende eksklusivt i et år, før hun blev givet videre til den næste.
Draupadis bror, Dhrishtadyumna, var blevet oprørt over resultatet af konkurrencen, som tilsyneladende havde dømt hans ædle søster til et liv gift med en fattig brahmin, og han havde derfor fulgt efter dem sammen med Krishna og nogle andre, som mente, at den “fattige brahmin” måtte være Arjuna. Pandavas’ identitet blev afsløret, og der blev afholdt en bryllupsfest, som omfattede Dhritarashtra og hans sønner. Dhritarashtra delte sit kongerige i to dele og gav en del til Pandavas, som hurtigt forvandlede det til et frodigt paradis ved hjælp af deres forskellige usædvanlige færdigheder.
Selvforsendelse &Eventyr
Pandavas’ kongerige, Indraprastha, blomstrede til dels på grund af Arjunas store omsorg for folket. Hans hengivenhed til deres velfærd og hans forpligtelse til at overholde sit ord skabte imidlertid en konflikt, som skulle resultere i hans selvudslettelse. Blandt de betingelser, som brødrene aftalte for at dele Draupadi, var, at ingen af dem måtte forstyrre eller trænge sig på hos den, der var alene i et rum med hende; hvis de gjorde det, skulle de udstå eksil i et år.
En dag kom der imidlertid en mand og bad om Arjunas hjælp mod kvægtyve, men Arjuna havde efterladt sin bue og sine pile i det rum, som Draupadi og hendes daværende mand Yudhishthira opholdt sig i. Arjunas valg var enten at svigte sin pligt til at beskytte en borgers kvæg mod tyve eller at udsætte sig selv for eksil. Han tøvede ikke med at hente sin bue og redde kvæget og forlod derefter kongeriget, selv om Yudhishthira, Draupadi og alle de andre tryglede ham om at blive.
Under eksilet giftede Arjuna sig med andre kvinder, fik børn og deltog i forskellige eventyr som f.eks. afbrændingen af Khandava-skoven. Arjuna og Krishna, som ledsager ham, støder på ildguden Agni, som skal brænde skoven og den nærliggende landsby for at opfylde sin pligt. Han er blevet forhindret i dette af Indra, der sender en regnbyge for at slukke ilden, hver gang Agni antænder den. Arjuna indvilliger i at hjælpe, og Agni beder den store himmelgud Varuna om hjælp, som giver Arjuna den mægtige, ubrydelige bue kendt som Gandiva samt en magisk vogn med heste, der aldrig bliver trætte og ikke kan blive såret. Arjuna kæmper derefter mod sin far Indra for Agnis ret til at opfylde sin pligt, vinder slaget, og Agni er fri til at slippe sin ild løs.
Tab af kongeriget & Eksil
Arjuna redder en mand fra ilden, Maya, som var en enestående arkitekt, og da hans eksil er slut, bringer han ham tilbage til Pandavas kongerige, hvor Maya tegner og bygger et stort palads til brødrene. Gulvene skinner så klart og er så glatte, at de ser ud til at være vand. Da Duryodhana kommer for at se det, træder han ind i receptionssalen og tror, at det er et vandbassin, så han trækker bukserne op og går på tæer over det. Draupadi, der ser på, griner af ham, og Duryodhana, der indser sin fejl, lader bukserne falde ned, men falder derefter ned i en rigtig pool i midten af hallen, hvilket fremkalder endnu mere latter hos Draupadi.
Duryodhana, der skammer sig foran hoffet, sværger hævn og inviterer Pandavas til sit palads til en nat med spil, hvilket han ved, at Yudhishthira nyder, men ikke er særlig dygtig til. Yudhishthira mister sit kongerige, sine brødre og sig selv samt Draupadi i spillet, men Dhritarashtra giver ham alt tilbage. Duryodhana inviterer derefter Yudhishthira til et andet spil med højere indsatser: vinderen får begge kongeriger, mens taberen må gå i eksil i 12 år og i et 13. år skal leve i nærheden i forklædning uden at blive genkendt; hvis de bliver genkendt, må de gentage de 12 års eksil og endnu et år i forklædning. Yudhishthira taber igen, og han, hans brødre, Draupadi og Kunti går i eksil.
I løbet af denne tid har Arjuna mange andre eventyr, hvor han erhverver flere magiske våben, besøger hele landet i Yudhishthira’s tjeneste eller på egen hånd, og bliver friet af nymfen Urvashi. Han afviser hendes tilnærmelser, og hun forbander ham med impotens, men efter Indras indgriben ændrer hun forbandelsen, så den kun varer et år, som Arjuna selv kan vælge.
Efter de 12 år forklæder brødrene sig ved Viratas hof, og Arjuna hævder, at dette er året for Urvashis forbandelse, idet han præsenterer sig som eunuk og lærer hofets kvinder at danse og synge. Mod slutningen af året, stadig i forklædning, besejrer han en invasionshær af Kauravas, som tror, at de har fundet det sted, hvor Pandavas har gemt sig. Pandavas holder deres identitet hemmelig, indtil året er omme, da Arjuna afslører sig selv for Virata.
Slaget ved Kurukshetra & Gita
Pandavas har nu opfyldt betingelserne for at tabe terningespillet og kræver deres kongerige tilbage. Duryodhana nægter dog og hævder, at han ikke vil give dem noget. Krishna griber ind og beder om blot fem byer, en til hver bror, men også dette bliver afvist. Krig er uundgåelig, og både Arjuna og Duryodhana går til Krishna for at få hjælp. Krishna siger, at han ikke vil kæmpe for nogen af siderne, men vil hjælpe; hver side kan vælge enten Krishna selv alene eller Krishna’s hær. Duryodhana vælger hæren, mens Arjuna vælger kun Krishna og hævder, at han ikke har brug for andet.
De to hære mødes ved Kurukshetra, hvor Krishna tjener som Arjunas vognmand. Før slaget får Arjuna Krishna til at køre ham til et sted mellem de to hære, så han kan se på dem, og da han gør det, mister han modet. Han ser alle folkene på den modsatte side, folk som Drona, som han har kendt hele sit liv, og han nægter at kæmpe mod dem. Denne dramatiske scene i Mahabharata bliver anledning til dialogen i Bhagavad Gita, hvor Krishna forklarer helten vigtigheden af at gøre sin pligt (dharma) i overensstemmelse med den rette handling (karma), som dikteret af universets naturlige orden.
Arjuna må kæmpe, siger Krishna, fordi de valg, som alle involverede har truffet, har bragt alle til dette øjeblik, og alle må nu handle i overensstemmelse med disse valg. Ved at nægte at kæmpe afviser Arjuna sit formål med livet og benægter desuden sandheden om eksistensen ved at hævde, at folk vil blive dræbt, når der faktisk ikke findes noget, der hedder død; kroppen kan ophøre med at fungere, men sjælen er udødelig.
I diskussionen om udødelighed afslører Krishna sig selv som Brahman, kilden til al eksistens og selve eksistensen. Krishnas åbenbaring forbløffer Arjuna, men han kan som enhver dødelig ikke forblive i denne tilstand af ren virkelighed og må trække sig tilbage til den verden af illusioner og tvivl, som han er kommet til at acceptere som sandheden. Alligevel kommer Arjuna gennem Krishnas yderligere anstrengelser til at forstå, at den virkelighed, som han har reageret på gennem hele sit liv, ikke har været den sande virkelighed, men kun skygger og illusioner. Han har altid forsøgt at reagere ærefuldt på det, han så som “sandt”, men erkender, at hans opfattelse af sandheden og den faktiske sandhed er helt forskellige.
Når Arjuna er overbevist af Krishnas argumenter, begynder det frygtelige slag, hvor de fleste af deltagerne bliver dræbt. Efter en kamp, der varer 18 dage, er Kauravas besejret og ødelagt samt næsten hele Pandavas’ hær. Yudhishthira og hans brødre tager kongeriget tilbage og regerer i 36 år, indtil de beslutter sig for at abdicere og forlade verden for at leve et liv i fredelig refleksion over det guddommelige i Himalayas bjerge. En efter en dør de, indtil kun Yudhishthira er tilbage sammen med sin trofaste hund, hvorefter de også kommer ind i paradiset og genforenes med alle dem, som man troede var gået tabt.
Slutning
Igennem hele Mahabharata og Bhagavad Gita er Arjunas adfærd indbegrebet af de centrale værdier i hans kultur. Hans uselviske forsøg på at redde Drona op af søen illustrerer hans mod, styrke, loyalitet og ydmyghed, idet der ikke er nogen omtale af, at han bagefter praler af begivenheden. Hans intelligens og visdom er bemærket i en række tilfælde, mens hans engagement i det, han betragter som sandt og retfærdigt, ses ved at han tager Agnis sag op mod Indra og mange andre tilfælde, herunder en krig, han fører mod Krishna selv, som også illustrerer værdierne dharma og karma.
Og selv om Arjuna er i besiddelse af disse heroiske dyder, er han stadig mangelfuld nok til, at publikum kan identificere sig med ham. Når han vælger at hjælpe borgeren med at hente sit kvæg og fordrive tyvene, på bekostning af et år i eksil for et løfte afgivet til sine brødre, tænker han udelukkende på sin egen ære og sit eget omdømme og ikke på, hvad et års fravær kan betyde for rigets overordnede vel. Da han deltager i konkurrencen for at vinde Draupadi, er der intet, der tyder på, at han tænker på sine brødre eller sin mor eller Draupadi selv, og hvilken slags liv han bringer hende ind i. Hans tanker synes udelukkende at være fokuseret på at vinde, på at være den bedste, for sin egen personlige tilfredsstillelse.
Som enhver anden stor episk helt, Odysseus fra den græske litteratur eller Rustum fra den gamle persiske mytologi, er det Arjunas menneskelighed, der definerer ham lige så meget som hans overmenneskelige aspekter som helt. Arjunas tvivl, sorg og fortvivlelse på feltet ved Kurukshetra afspejler det samme, som alle har oplevet på forskellige tidspunkter i livet. Arjuna er forblevet så populær, som han er, fordi han både afspejler, hvem hans publikum er, og hvem de ønsker, de kunne være. Dette paradigme er altid det samme med heltefigurer, der ophøjer et publikum ikke kun ved det, de gør bedre end andre, men også ved det, de kæmper med eller endog fejler i, ligesom alle andre.